Bab 157: Pemandangan di Atas Panggung, Gejolak di Laut Timur!

Seiring dengan disebarkannya Dao Mantra, Dao Formasi, dan Dao Bela Diri oleh Zhao Lang di tengah ras manusia, teknik runik, sebagai pendukung setia Zhao Lang, juga berkembang dan diterapkan secara maksimal di wilayah ras manusia Laut Timur.

Perkembangan teknik runik ini tidak hanya memperkaya sarana pertempuran dan kultivasi para praktisi di sekitarnya secara signifikan, tetapi juga sangat memperkaya kehidupan produksi dan sehari-hari penduduk biasa ras manusia di Laut Timur.

Berbeda dengan wilayah ras-ras lainnya, lingkungan yang bersih dan rapi, tata letak perumahan yang seragam, serta transportasi yang praktis dan cepat di wilayah ras manusia Laut Timur membuat para praktisi tingkat bawah merasa sangat takjub.

Selain itu, Zhao Lang juga mendirikan sebuah prasasti pewarisan Dao di wilayah ras manusia Laut Timur yang persis sama dengan yang ada di tanah leluhur ras manusia. Teknik kultivasi yang tercatat di dalamnya, selain mazhab Qingqing, tidak menolak para praktisi dari ras lain untuk mengamati dan mempelajarinya.

Dengan cara ini, wilayah ras manusia Laut Timur pun menjadi tanah suci di mata para pertapa independen tingkat bawah di pesisir Laut Timur. Jumlah pertapa independen yang mengamati dan merenung di depan prasasti pewarisan Dao saja tidak kurang dari seratus orang setiap hari.

Berjalan di tengah kerumunan yang sibuk dan melihat toko-toko yang sangat meriah di kedua sisi jalan, Chen Jiugong dan ketiga temannya hampir merasa terpesona.

Baik Gunung Emei maupun Pulau Tiga Dewa adalah tempat untuk berkultivasi dengan tenang, di mana pernah mereka melihat pemandangan yang begitu ramai.

"Eh, Kakak Senior, untuk apa tempat di sebelah sana itu?"

Melihat sekelompok praktisi berkumpul di persimpangan jalan dengan sorak-sorak dukungan yang tidak ada habisnya, Chen Jiugong dan kedua temannya seketika berubah menjadi anak-anak yang penuh rasa ingin tahu.

"Itu ya, itu adalah arena untuk pertarungan bela diri. Siapa pun praktisi di wilayah ras manusia Laut Timur yang memiliki perselisihan pribadi dapat naik ke sana untuk menyelesaikannya. Jika kedua belah pihak memiliki dendam yang mendalam, mereka juga dapat menandatangani surat hidup-mati untuk menentukan hidup dan mati."

Di wilayah ras manusia Laut Timur, siapa pun yang merasa tidak senang atau memiliki konflik dapat pergi ke arena serupa di dekatnya untuk menyelesaikannya. Bahkan jika terjadi kematian, tidak ada yang akan ikut campur, tetapi di zona perumahan biasa dan zona pasar, sama sekali tidak boleh ada kekacauan dalam bentuk apa pun.

"Tentu saja, arena ini juga memiliki fungsi lain, yaitu untuk mengasah pengalaman tempur yang sesungguhnya. Jiugong, kalian bertiga ingin naik dan mencobanya?"

Ao Bing mengangkat alisnya, memperlihatkan senyuman lebar.

"Lupa memberitahu kalian, di atas arena, jika kalian mampu meraih tiga kemenangan berturut-turut, kalian bisa mendapatkan sumber daya kultivasi yang lumayan sebagai hadiah. Semakin banyak kemenangan beruntun, semakin baik pula hadiahnya."

Chen Jiugong menatap Yao Shaosi, tatapannya penuh dengan semangat untuk mencoba.

"Bagaimana kalau kita, sesama saudara seperguruan, naik dan mencobanya, lalu menang beberapa kali agar saat kembali nanti Guru bisa merasa senang?"

Yao Shaosi berpikir sejenak, lalu menoleh menatap Han Lin'er. "Apakah Adik Seperguruan Lin'er juga ingin naik dan mencobanya?"

Han Lin'er menganggukkan kepala kecilnya.

"Hmm, Lin'er juga ingin tahu seperti apa kekuatan Lin'er saat ini."

Melihat ketiganya pergi menuju tempat pendaftaran arena untuk mendaftar, Li Gen mengulurkan tangan memijat pelipisnya dengan ekspresi sangat pusing.

"Tiga Tuan Muda, apakah ini tidak apa-apa?"

"Apa yang tidak apa-apa," Ao Bing melambaikan tangannya dengan santai sambil tersenyum nakal, "Hanya dengan cara ini mereka bisa tahu dengan jelas seperti apa kekuatan mereka sebenarnya. Biarkan mereka tahu bahwa jika hanya mengandalkan kultivasi tertutup seorang diri, tingkat kultivasi mungkin bisa meningkat, tetapi pengalaman tempur dan kekuatan bertempur tidak akan memadai."

"Menurutku, Anda Tuan Muda hanya ingin mencari keseimbangan psikologis."

Li Gen bergumam pelan di dalam hati. Dia mengingat dengan sangat jelas bagaimana tuan mudanya yang masih kecil dulu dengan gagah berani naik ke arena, lalu bagaimana dia dengan mengenaskan digotong turun oleh orang-orang.

"Iblis Laut Li, mutiara kristal ungu milikmu untuk bulan ini dikurangi setengahnya."

Ao Bing melirik Li Gen dengan tatapan dingin.

"Tuan Muda, jangan lakukan itu!" Wajah Li Gen seketika berubah drastis.

Dia sudah menghitung semuanya sejak lama: separuh dari gajinya akan diberikan kepada istrinya untuk membelikan barang-barang, dan sisanya akan disimpan sebagai uang simpanan pribadi.

Sekarang gawat, gara-gara banyak bicara dan berkomentar, uang simpanan pribadinya melayang...

Begitu memikirkan hal ini, Li Gen merasa ingin menangis tanpa air mata.

Berdengung...

Kilatan cahaya harta karun melintas, langsung menghantam praktisi di arena yang memiliki tingkat kultivasi Puncak Abadi Misterius hingga terlempar keluar arena.

Ketika semuanya reda, cahaya harta karun itu meredup dan terbang terhuyung-huyung kembali ke tangan Chen Jiugong yang sekujur tubuhnya penuh lebam biru dan ungu.

"Pemenangnya, Chen Jiugong!"

Seiring dengan suara wasit yang berkumandang, Chen Jiugong turun dari arena dengan ekspresi meringis kesakitan.

"Jiugong, hebat sekali, jauh lebih kuat dariku, Adik Seperguruanmu ini!"

Melihat Chen Jiugong turun dari arena, Yao Shaosi tanpa ragu memberikan jempol kepadanya.

Harus diketahui bahwa dia hanya bertahan hingga ronde kedua sebelum ditendang turun dari arena oleh seorang praktisi tingkat Abadi Misterius paruh baya dengan rangkaian teknik kaki yang sangat ganas. Serangan yang datang terus-menerus itu bahkan membuat Yao Shaosi tidak sempat mengeluarkan harta karun di tangannya.

"Kakak Senior sangat hebat, teruslah bersemangat!"

Han Lin'er menepuk kedua tangannya, matanya penuh dengan antusiasme.

Meskipun dia gugur di ronde kedua seperti Yao Shaosi, dia hanya bertahan lebih lama satu seperempat jam saja.

"Ini adalah harta karun tingkat atas pasca-surga yang diberikan oleh Kakak Perguruan Kepala kepadaku. Baru bertarung sekali saja, energi murni yang terkumpul di dalamnya sudah terkuras lebih dari separuhnya. Jika aku bertarung lagi, aku akan menghadapi praktisi sejati tingkat Abadi Emas, dan aku khawatir aku akan lebih banyak kalah daripada menang..."

Meskipun berkata demikian dan wajahnya tampak murung, kilatan kegembiraan dan kebahagiaan yang berusaha disembunyikan oleh Chen Jiugong justru mengkhianati isi hatinya yang paling jujur saat itu.

Menang dalam duel arena dan masih bisa mendapatkan hadiah, bagaimana mungkin tidak merasa senang?

Hanya saja yang membuatnya heran adalah, pengalaman tempur para praktisi di sekitar Laut Timur ini sangat kaya sekali. Bahkan dengan mengandalkan harta karun di tangannya, dia tetap saja disergap oleh lawannya dan dihajar habis-habisan.

"Jiugong, bersemangatlah. Jika kamu menang di ronde berikutnya, kamu akan mendapatkan hadiah—sebuah ginseng misterius berusia lima tahun. Benda ini mungkin tidak bernilai banyak jika berada di wilayah Gunung Emei, tetapi di Laut Timur sini, benda ini dianggap cukup berharga bagi para pertapa independen tingkat rendah. Bahkan jika tidak digunakan sendiri, itu bisa ditukar dengan sejumlah besar mutiara kristal ungu."

Ao Bing menepuk pundak Chen Jiugong sambil berkata sambil tersenyum.

Dulu, dia sendiri yang merupakan seorang praktisi tingkat Abadi Emas yang agung, justru disingkirkan pada ronde ketiga, yang membuatnya merasa sangat frustrasi.

Mau bagaimana lagi, meskipun tingkat kultivasinya sudah meningkat, agak melukai harga diri jika dikatakan bahwa dalam hal pengalaman tempur, dirinya yang berstatus sebagai Pangeran Ketiga Naga benar-benar terpaut cukup jauh jika dibandingkan dengan para lawannya.

Hari ini, dia ingin melihat seberapa jauh adik seperguruannya ini bisa melangkah.

"Semangat, Kakak Senior Jiugong!"

Han Lin'er mengepalkan kedua tangan kecilnya untuk menyemangati Chen Jiugong.

"Sauraraku, kali ini semuanya bergantung padamu untuk menyelamatkan muka Guru kita, bersemangatlah!"

Yao Shaosi yang merupakan sahabat karibnya berkata dari samping, dengan gaya seolah-olah beban berat untuk membangkitkan kembali mazhab perguruan kini berada di pundak sang Kakak Senior.

Pertandingan arena ini sangat menarik, bagaimana bisa membiarkan Chen Jiugong menyerah begitu saja?

Meskipun dia adalah murid luar Zhao Lang dengan kultivasi yang tidak tinggi, pengalaman masa lalunya sebagai pertapa independen, pikiran yang fleksibel, ditambah dengan ajaran yang diterima setelah resmi menjadi murid Zhao Lang, membuat wawasan Yao Shaosi tidaklah buruk.

Pertandingan arena ini, selain duel hidup-mati, pertempuran lainnya tampak berbahaya tetapi cedera yang diderita hanyalah luka biasa.

Dia baru saja mencari tahu bahwa hal-hal seperti mencederai jiwa spiritual dan merusak fondasi Dao hanya terjadi kurang dari sepuluh kali di arena ini dalam kurun waktu ribuan tahun. Probabilitas seperti itu, bagi para praktisi, sudah bisa dianggap sangat rendah.

Bagi Yao Shaosi, para praktisi yang mengikuti kompetisi mula-mula bertarung habis-habisan dengan lawan yang setara. Selama dalam proses tersebut mereka tidak menderita luka yang terlalu parah, kondisi diri mereka akan berangsur-angsur pulih hingga mencapai puncaknya.

Dengan kondisi seperti itu, ketika mereka menantang lawan yang tingkatannya lebih tinggi, mereka sering kali mampu mengeluarkan seratus persen, bahkan seratus dua puluh persen dari kekuatan diri mereka sendiri.

Para praktisi tingkat rendah pasti akan memanen inspirasi yang tak terhitung jumlahnya dalam pertempuran semacam ini. Bagi yang memiliki pemahaman lebih tinggi, bukan tidak mungkin mereka bisa langsung tercerahkan dan menerobos dalam pertempuran.

Yao Shaosi bisa melihat hal ini, dan Chen Jiugong pun bisa merasakan seluk-beluk di dalamnya.

Oleh karena itu, meskipun mulut Chen Jiugong mengatakan tidak ingin dan tidak mau, tubuhnya tetap bertindak jujur.

Namun, kenyataan memberikan pelajaran yang berharga kepadanya.

Menghadapi praktisi tingkat Abadi Emas yang menjaga arena, dia hanya bertahan di bawah tangan lawannya selama kurang dari waktu pembakaran sebatang dupa sebelum akhirnya dihempaskan turun dari arena dengan satu telapak tangan.

"Penjaga arena ini benar-benar mengerikan..."

Kembali ke sisi rekan-rekannya, Chen Jiugong mengeluh.

Praktisi tingkat Abadi Emas yang dihadapinya berfokus pada pelatihan pedang, tetapi juga mempelajari Dao Mantra dan Dao Formasi sebagai penunjang, bahkan menguasai beberapa teknik penguatan fisik. Meskipun tingkat kultivasinya baru sebatas tahap awal Abadi Emas, di mata Chen Jiugong, belum tentu para murid senior tingkat Abadi Emas dari mazhab Pengajaran Jie yang seangkatan dengannya mampu mengalahkannya.

Melihat ekspresi Chen Jiugong yang seolah-olah meragukan kehidupan, Ao Bing tersenyum dalam hati.

Anak ini baru bergabung di bawah didikan Guru tidak lama dan tidak terlalu sering bergaul dengan para murid mazhab Pengajaran Jie, jadi ada beberapa situasi yang tidak diketahuinya.

Sepengetahuannya, pada dasarnya semua murid generasi ketiga dan keempat mazhab Pengajaran Jie pernah terpeleset dan jatuh di pertandingan arena ini, termasuk namun tidak terbatas pada mereka berempat, Huoling, Wenzhong, Yuyuan, dan yang lainnya.

"Kakak Perguruan Kepala, berapa kali Anda menang pada masa itu?"

Han Lin'er menatap Ao Bing dan bertanya.

Ao Bing: Lin'er, kamu benar-benar adik seperguruanku yang baik...

"Ayo, aku ajak kalian semua pergi ke Menara Mabuk untuk menyantap hidangan mewah!"

Enggan membahas masalah menyedihkan ini, Ao Bing dengan tegas mengalihkan pembicaraan.

"Whoo..."

Tepat ketika semua orang berbalik dan bersiap untuk meninggalkan arena, tiba-tiba terdengar suara tiupan sangkakala yang agung dan jauh dari pusat wilayah.

"Ada apa ini?"

Ao Bing, yang bisa dianggap sebagai penguasa lokal Laut Timur, mendengar suara sangkakala tersebut dan ekspresinya seketika berubah drastis.

"Kakak Perguruan Kepala, ada apa?"

Wajah Ao Bing tampak serius dan dia menggelengkan kepalanya.

"Aku juga tidak tahu, tetapi suara sangkakala ini adalah sinyal saat ras manusia Laut Timur mengumpulkan pasukan dan bersiap untuk mengerahkan tentara. Mungkinkah ada seseorang yang begitu berani menentang larangan di Laut Timur dan melukai tokoh penting dari ras manusia Laut Timur?"

Sebelum diterima sebagai murid oleh gurunya, dialah yang bertanggung jawab atas urusan kontak dan kerja sama antara Klan Naga Laut Timur dan ras manusia. Mendengar suara sangkakala seperti ini, jika dijumlahkan, bahkan tidak pernah terjadi lebih dari tiga kali!