Bab 39: Benarkah demikian, Ayah Angkat? (Bagian Ketiga)

A-Lian sungguh tidak ingin menjadi selir pelayan.

Dia dan Xie Ni secara terbuka berlatih Teknik Gadis Giok, dan secara diam-diam pun teknik kultivasi iblis yang mereka pelajari selaras dengan teknik tersebut. Jika mereka kehilangan keperawanan, kultivasi mereka pasti akan terganggu. Tentu saja, itu bukan poin utamanya. Bagi A-Lian, kuat atau lemahnya kultivasi tidaklah terlalu penting. Yang ia pedulikan adalah...

"Aku hanya bercanda!"

Xie Ni terkekeh pelan. "Pengadilan mengatur kompetisi besar ini untuk menguji pengaruh setiap klan di masing-masing kota. Siapa pun yang berpartisipasi wajib telah menetap di kota tersebut selama lebih dari lima tahun. Bahkan jika Jiang Youyi ingin ikut, dia tidak akan lolos pemeriksaan data kependudukan."

"Begitu rupanya..."

A-Lian mengangguk. Karena anggukannya terlalu antusias, ada bagian tubuhnya yang ikut bergoyang mengikuti gerakan kepalanya. Dia berpikir sejenak, lalu berkata, "Nona, saya punya ide!"

"Katakan."

"Bolehkah saya memancing Jiang Youyi agar dia tidur dengan Shen Ze?"

"Mengapa?"

"Untuk menyelesaikan masalah moral Shen Ze dan memuaskan hasrat hewani pria itu, agar dia tidak terus-menerus mengincar kita berdua."

"Ini..."

Xie Ni terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala. "Itu justru akan membuat mereka semakin erat bersatu. Saat ini saya masih membutuhkan reputasi Shen Ze. Jika dia bergabung dengan keluarga Jiang bersama Jiang Youyi, itu akan menjadi masalah. Tunggu beberapa saat lagi. Jika dia masih terus mendesak, cara itu bisa dilakukan. Selain itu, kita bisa mengirim orang untuk memancing Shen Ze agar tenggelam dalam kesenangan duniawi, membiarkannya hancur, maka segalanya akan aman."

Saat mengucapkan kalimat itu, sudut bibirnya masih tersenyum, namun tatapannya sedingin es. Seolah-olah dia sedang membicarakan nasib seekor serangga yang hina. A-Lian sudah terbiasa dengan hal ini, karena Nona memang selalu seperti itu—tidak pernah menganggap pria mana pun berarti.

Sama seperti Tao Ling. Meski statusnya kini sudah jauh berbeda, di mata Nona, dia hanyalah serangga yang tadinya memiliki potensi, lalu berubah menjadi serangga yang lebih kuat.

...

Penginapan Yunlai.

"Hachi!"

Tao Ling bersin. Tak lama kemudian, suara-suara perhatian datang bertubi-tubi.

"Tuan Muda Tao, Anda kenapa?"
"Jangan-jangan Anda terkena flu?"
"Ini adalah obat flu turun-temurun keluarga saya, silakan dicoba..."
"Apa yang kalian bicarakan? Tuan Muda Tao yang masih muda ini sudah menembus tingkat sembilan atas, mana mungkin bisa terkena flu?"
"Benar, benar, saya salah bicara."

Meja bundar yang menampung dua puluh orang itu penuh sesak oleh tokoh-tokoh terkemuka di Kota Hanhai. Tao Ling mengusap hidungnya, tidak terlalu memikirkan bersinnya. Melihat tamu-tamu yang hadir, hatinya merasa haru.

Kemarin, dia masih menjadi tuan muda bodoh dari ibu kota yang diam-diam ditertawakan orang. Hari ini, dia telah menjadi talenta muda yang langka di dunia. Dia sangat tidak menyukai orang-orang ini, tetapi dia tidak menolak tawaran Ge Yu untuk menjadikan mereka teman minum. Setelah sekian lama diremehkan, dia merasa pantas mendapatkan perlakuan ini.

Tentu saja, yang lebih penting, dia ingin Xie Ni melihat betapa luar biasanya dirinya. Dengan begitu, Xie Ni akan semakin jijik pada Shen Ze dan benar-benar menjaga kesuciannya dalam pernikahan hingga tiba waktunya bercerai. Jika tidak... Shen Ze, pria rendahan itu, memang berwajah tampan dan pandai berpura-pura menderita. Dia benar-benar takut pria itu akan berhasil menipu tubuh Xie Ni suatu hari nanti.

Perjamuan pun berakhir. Para tamu pulang dengan perasaan senang karena telah mengenal kerabat dari utusan kaisar. Namun, Tao Ling menahan satu orang.

"Pengawas Song, Anda telah menempuh perjalanan jauh untuk memberi selamat, tetapi belum sempat mengunjungi kediaman Xie. Sungguh membuat saya merasa tersanjung!"

"Hahaha!"

Wajah Pengawas Song masih memerah karena mabuk, menampilkan citra seorang prajurit yang jujur dan lugu. "Persahabatan saya dengan kakak tertua keluarga Xie tidak akan terpengaruh oleh waktu makan yang singkat. Namun, jika saya terlambat melihat keagungan Tuan Muda Tao, itu akan menjadi penyesalan seumur hidup!"

"Jadi, Pengawas Song adalah rekan seperjuangan Paman Xie."

"Kami berbagi ranjang yang sama saat berperang!"

Begitu mendengar kata "Paman", Pengawas Song mengerti bahwa dugaannya benar: Tuan Muda Tao ini kemungkinan besar memang tertarik pada Xie Ni. Dia merasa heran dengan rekan seperjuangannya yang bertindak bodoh karena membiarkan calon menantu sebaik ini lepas dan malah menikahkan putrinya dengan seorang menantu numpang hidup yang tidak berguna.

Tao Ling menghela napas ringan. "Syukurlah. Awalnya saya sempat mengira Pengawas Song sengaja membiarkan Huang Dudu melarikan diri untuk mencelakai Nona Xie!"

Pengawas Song terkejut. Masalah sepele seperti ini sudah sampai ke Kota Hanhai? Tidak... dia memang selalu menutup mata terhadap tindakan kecil di militer, tapi dia sangat tahu apa saja yang terjadi. Ternyata selama ini ada yang membayar untuk melindungi penjahat bernama Huang Dudu itu. Sekarang sepertinya dia tahu siapa pelakunya. Karena Huang Dudu memiliki kultivasi yang tinggi, dia pernah mencari tahu kejahatannya—sepertinya percobaan pembunuhan di Perguruan Shushan.

Keringat dingin membasahi dahinya. Dia segera memberi hormat. "Itu adalah kelalaian dalam pengawasan saya, mohon Tuan Muda Tao tidak menyalahkan saya. Kedatangan kami ke Kota Hanhai memang bertujuan untuk menangkap buronan. Lagipula, Xie Ni sudah saya anggap sebagai keponakan sendiri, saya pasti akan menjaganya agar tidak terjadi hal yang tidak diinginkan."

Pasukan yang dipimpinnya berada di gurun utara dan tidak berada di bawah yurisdiksi kota-kota barat laut, namun cepat atau lambat, wilayah barat laut akan bangkit. Di saat kritis ini, dia tidak berani menyinggung Tao Ling.

Tao Ling tersenyum. "Pengawas Song terlalu formal, saya hanya bercanda. Namun, masalah ini sangat penting, mohon kerahkan perhatian penuh untuk melindungi Nona Xie."

"Tenang saja, Tuan Muda Tao!"

Pengawas Song akhirnya merasa lega, meski dalam hati dia merasa aneh. Gadis itu sudah akan menikah, kenapa pria ini begitu perhatian? Benar-benar orang yang aneh!

Tao Ling tertawa. "Benar! Ini adalah pengawal pribadi saya, Tao Shouhui. Dia juga akan diam-diam melindungi Nona Xie. Pengawas Song, silakan minta anak buahmu untuk mengenalnya, agar tidak terjadi salah paham."

Selanjutnya, terjadilah basa-basi antara "Tim Penjaga Xie Ni". Namun, tak seorang pun menyadari bahwa di bawah sinar matahari yang menembus jendela, bayangan seseorang terbelah secara ajaib dan menyatu dengan bayangan Tao Shouhui.

Setelah Pengawas Song pergi, Tao Ling akhirnya merasa tenang. Dia bersiap kembali ke kamar untuk menenangkan diri dan menyambut masa depan yang gemilang. Namun, tiba-tiba ada ketukan di pintu. Saat dibuka, tampak seorang pria muda berparas tampan bernama Chu Yunhe.

Saat menyelidiki keluarga-keluarga di Kota Hanhai, dia sempat mempelajari orang ini. Dari empat keluarga besar di Kota Hanhai, keluarga Chu berada di urutan kedua, sedikit lebih tinggi dari keluarga Xie. Chu Yunhe adalah putra bungsu kesayangan yang sebaya dengannya, memiliki bela diri tingkat sembilan menengah dan baru saja memasuki tingkat sastra.

"Ada apa?" Tao Ling sedikit mengernyit. Persaingan antara keluarga Chu dan Xie sangat sengit, dia tidak ingin terlibat terlalu dalam dengan Chu Yunhe dan membuat Xie Ni tidak senang.

Chu Yunhe tersenyum. "Tadi di perjamuan, saya sangat terkesan dengan bakat dan karakter Tuan Muda Tao. Saya yakin kita memiliki kesamaan, yaitu sama-sama tidak tahan dengan kotornya dunia ini."

"Katakan saja langsung, Saudara Chu."

"Saya dengar penguasa kota telah memasukkan dua orang titipan ke dalam perguruan. Saya ingin mereka sadar bahwa perguruan adalah tempat suci, bukan sembarang orang bisa masuk. Tapi saya khawatir..."

"Oh..." Tao Ling langsung paham siapa yang dimaksud. Kalimat "Harus dipersulit habis-habisan" hampir saja terucap, tapi dia menahannya. Dia tersenyum datar. "Jika Saudara Chu ingin menegakkan aturan, lakukan saja, mengapa harus peduli dengan pendapat orang lain? Dunia ini terlalu luas, saya tidak bisa mengurus semuanya. Tapi saya sangat mengagumi niat Saudara Chu."

Chu Yunhe langsung mengerti: Kau ingin membuat keributan, tapi jangan sampai terlihat ada hubungannya denganku. Tapi jika kau berhasil, aku akan senang. Pria ini berpikir, "Tuan muda penjilat ini ingin menyaingi Shen Ze, tapi terlalu menjaga gengsi. Bagus. Orang ini bisa saya manfaatkan."

...

Matahari terbenam. Shen Ze sedang duduk di halaman bersama Jiang Youyi, membantunya mempelajari pelajaran yang mungkin akan diujikan nanti. Bagaimanapun, institusi yang disebut "perguruan" adalah lembaga pendidikan elit milik pemerintah. Meski masuk lewat jalur orang dalam, tetap harus menjalani ujian masuk. Jika gagal, meski tidak dikeluarkan, pasti akan dipandang rendah oleh guru dan teman-teman.

Dia menyuruh Jiang Youyi sekolah agar gadis itu bisa beradaptasi dengan lingkungan normal dan tidak menjadi semakin tertutup. Dia telah meminta bantuan Ge Yu agar guru di perguruan memberi keringanan, dan Ge Yu berjanji hanya akan memberikan pertanyaan sederhana. Namun, bagi Jiang Youyi yang hanya bisa membaca sedikit dan belum pernah membaca buku utuh, itu pun sangat sulit.

Shen Ze telah membacanya banyak buku di kehidupan sebelumnya dan setelah datang ke dunia ini, dia mempelajari semua literatur klasik demi mencari peluang setelah memasuki tingkat bela diri. Dia tidak bisa dibilang ahli, tapi mengajar Jiang Youyi sudah lebih dari cukup. Gadis kecil itu sangat cerdas dan belajar dengan cepat. Hanya saja, selalu ada hal yang mengganggu kemajuannya...

"Kenapa menatap wajahku? Lihat bukunya! Apa ada tulisan di wajahku?"

"Ah? Maafkan saya, Tuan Muda..." Jiang Youyi menunduk dengan malu.

Shen Ze pusing melihat tatapan penuh kasih dari gadis itu. Dia berpikir harus mencari solusi. Dia menutup buku dengan pasrah. "Kau sudah cukup paham, besok saat ujian masuk seharusnya tidak masalah. Berusahalah!"

"Ya!" Jiang Youyi mengangguk antusias. "Saya pasti tidak akan mempermalukan Tuan Muda!"

Saat itu, pelayan penjaga pintu belakang datang dengan tergesa-gesa. "Tuan Muda, pria bernama Wu Wu itu datang lagi! Dia ingin mengajak Anda pergi ke rumah hiburan!"

Shen Ze: "???"

Dia melangkah ke pintu belakang, menarik leher Wu Wu, dan berbisik marah, "Apakah kau ingin menghancurkan citra pemuda polosku?"

Wu Wu membalas dengan omelan, "Kalau aku tidak menghancurkan citramu, kau tidak akan mau keluar menemuiku! Jika kau terus bersikap lepas tangan, bisnis kita cepat atau lambat akan bangkrut!"

"Itu bisnis keluargamu dan Youyi."

"Jangan membohongi diri sendiri. Aku tahu kondisimu, menantu numpang hidup... Pria tanpa uang tidak punya harga diri, dan tanpa harga diri, semuanya akan lembek!"

"..."

"Kalau kau tidak peduli, bisnis itu benar-benar akan hancur. Jika bisnis itu hancur, kau tidak akan punya masa depan."

"Kata-katamu memang benar-benar masuk akal." Shen Ze tertawa kecil. "Katakan apa maumu."

Wu Wu tampak serius. "Serikat Mohis telah berhasil membuat mesin uap itu. Ketua serikat berjanji akan menjaga kerahasiaan cetak birunya selama lima tahun."

"Itu bagus, bukan?"

"Tapi mereka bilang, ini adalah alat yang bisa menyejahterakan rakyat, dan mereka ingin menggunakannya untuk penelitian para pengrajin Mohis."

"Berikan saja, toh kita tidak mungkin menyimpannya selamanya. Lima tahun sudah cukup untuk membentuk keunggulan komersial."

"Tapi mereka ingin mengundang master pengrajin yang menggambar cetak biru itu untuk memberikan arahan! Mereka juga bilang, jika aku bisa mengundang sang master, mereka akan membantuku mendapatkan jatah masuk ke Perguruan Hanhai. Ayah angkat, besok sekolah akan dimulai, bisakah aku mengundang sang master?"

"..." Shen Ze menatap wajah "berbakti" pria itu dan tersenyum lebar. "Awalnya tidak bisa, tapi demi masa depan anak angkatku, sebagai ayah angkat, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk mengundang master itu!"

"Benarkah, Ayah? Apakah kau sudah menjalin hubungan dengan keluarga Jiang?"

"Bagaimana jika aku katakan, master itu sebenarnya adalah aku sendiri?"

"!?!?!?"

Shen Ze tidak berniat menyembunyikannya lagi. Dia tidak ingin bersikap rendah hati sekarang. Selain itu, Xie Ni memiliki keinginan untuk mendapatkan pesanan perlengkapan militer dari keluarga Mohis.