Bab 28: Mengendalikan Tunangan Jahat

Setelah bersusah payah, kue osmanthus di telinga Xie Houli akhirnya berhasil dikeluarkan.

Xie Houli menghela napas panjang, "Aku tidak tuli..."

Amarah mulai membakar hatinya. Namun, ketika teringat tenaga mengerikan Jiang Youyi, amarahnya pun surut dengan sendirinya. Gadis ini benar-benar lawan yang tangguh.

Seseorang yang penasaran bertanya dengan penuh rasa keadilan, "Houli, katakan padaku, siapa sebenarnya yang memukulmu?"

Jiang Youyi tampak tegang, namun ia tetap berdiri di depan Shen Ze.

Xie Houli tertawa canggung, "Siapa yang memukul? Aku hanya bercanda dengan menantu baru kita, tidak ada apa-apa."

Tuan mudanya menyuruhnya datang untuk menjatuhkan wibawa Xie Ni. Namun, karena hari ini ia kalah, jika masalah ini dibesar-besarkan, justru akan mempermalukan sang tuan muda. Gadis bertenaga aneh ini benar-benar tidak tahu sopan santun. Seandainya ia waspada lebih awal, ia pasti tidak akan berakhir dengan telinga tersumbat kue osmanthus.

Orang itu bertanya lagi dengan ragu, "Bercanda? Bercanda kok sampai sekejam itu?"

Xie Houli segera menyahut, "Tentu saja bercanda! Kau pernah melihat orang bertarung sungguhan dengan menyumbat telinga lawan memakai kue osmanthus?"

Semua orang pun tersadar, "Benar juga..."

Xie Houli berdiri, "Bubarlah! Rapat keluarga akan segera dimulai, jangan buang-buang waktu!"

Konflik tadi hanyalah selingan, dan orang-orang pun segera melupakannya.

Shen Ze merasa takjub. Ia tidak menyangka penjahat pertama yang ia temui di jalan ternyata adalah seorang yang cukup terampil dalam bersilat lidah. Tentu saja, yang lebih membuatnya terkejut adalah Jiang Youyi; gadis kecil ini ternyata begitu melindunginya.

A-Lian juga tampak kagum dan iri, "Tadi aku sudah berpikir untuk nekat melindungi menantu, tak disangka kau sehebat itu, Youyi!"

Jiang Youyi tersipu malu mendengar pujian itu, suaranya nyaris tak terdengar, "Ti, tidak juga kok!"

A-Lian: "..."

[Bahkan sampai tersipu? Memiliki gadis keluarga Jiang seperti ini tidak menguntungkan bagi Nona untuk mengendalikan Shen Ze. Perlukah mencari cara untuk mengadu domba mereka?]

Shen Ze: "..."

Kau ini benar-benar tidak bisa diam, ya!

...

"Tuan muda! Aku tidak berguna!" Xie Houli menunduk, wajahnya penuh rasa malu.

"Ini bukan salahmu, kau sudah berusaha sebaik mungkin."

Ekspresi Xie Xiao tampak tidak senang, namun ia tetap menepuk bahu Xie Houli sambil tersenyum, lalu melemparkan kantong uang yang tergantung di pinggangnya, "Kali ini penangananmu cukup baik. Pergilah, obati lukamu, hilangkan bengkaknya, lalu hadiri rapat keluarga!"

"Baik, baik!" Xie Houli mengangguk penuh syukur, segera mengeluarkan salep untuk mengobati wajahnya, lalu bergegas pergi.

Xie Xiao termenung. Ia tahu Jiang Youyi adalah orang dari klan Jiang, tetapi ia benar-benar tidak menyangka kekuatan Jiang Youyi begitu hebat. Hanya dengan dua tamparan yang penuh celah, ia mampu melumpuhkan Xie Houli yang dianggap sebagai elit di pasukan penjaga kota, hanya dengan mengandalkan kecepatan dan tenaga.

Darah Naga Gajah memang menakutkan. Dengan adanya Jiang Youyi yang menjaganya, ia mungkin harus mencari cara lain untuk menghadapi Shen Ze. Cara apa ya? Sudahlah, jangan pikirkan itu sekarang. Urusan penting harus didahulukan. Saatnya menghadiri rapat keluarga.

...

Rapat keluarga dipimpin oleh Xie Wuji.

Para anggota keluarga Xie yang berkedudukan tinggi mendapatkan tempat duduk, sementara yang lainnya harus berdiri.

Shen Ze jelas tidak memiliki hak itu. Bagaimanapun, ia hanyalah menantu yang menetap di keluarga istri. Jangankan belum resmi masuk keluarga, jika tidak berkontribusi pada klan, bahkan setelah menikah pun ia tetap harus berdiri.

Shen Ze justru menikmati ketenangannya. Ia berdiri di barisan belakang bersama Jiang Youyi, sesekali mencuri makan kue. Namun, ia tidak melewatkan satu pun isi rapat tersebut.

Investasi kekaisaran ke wilayah Barat sangat memengaruhi Kota Hanhai. Di sana pasti tersimpan banyak peluang. Ia harus memahami pergerakan keluarga Xie agar memudahkan dirinya untuk bernegosiasi dengan calon istrinya nanti.

Setelah mendengarkan, ia benar-benar mendapatkan banyak wawasan. Meskipun informasi yang dimiliki keluarga Xie terbatas, peraturan kekaisaran mengenai batas usia dua puluh lima tahun menunjukkan bahwa ini adalah investasi jangka panjang. Keluarga-keluarga besar di kota ini pasti akan memperebutkannya.

Selain keluarga besar, pihak yang ikut bersaing adalah empat lembaga utama kota. Meskipun empat mazhab—Konfusianisme, Mohisme, Legalisme, dan Militer—semuanya bisa masuk ke pemerintahan, persaingan di antara mereka sangat ketat. Mereka tidak mungkin melepaskan sumber daya yang dibawa kekaisaran kali ini.

Departemen Kepegawaian yang dipimpin mazhab Konfusianisme.
Departemen Kehakiman yang dipimpin mazhab Legalisme.
Departemen Teknik yang dipimpin mazhab Mohisme.
Serta Pasukan Penjaga Kota yang dipimpin mazhab Militer.

Mereka semua bukanlah lawan yang mudah. Namun, ada satu masalah: sebagian besar pegawai di empat lembaga tersebut juga berasal dari keluarga-keluarga besar. Orang yang benar-benar bisa disebut elit jumlahnya terbatas.

Berjuang untuk keluarga memang bisa mendatangkan keuntungan langsung yang lebih besar. Namun, berjuang untuk organisasi masing-masing demi mendapatkan kekuasaan yang lebih tinggi juga memberikan manfaat jangka panjang. Perlu diketahui, Kerajaan Liang sangat luas. Jarak antar kota sangat jauh, sehingga kekaisaran tidak mungkin menerapkan sentralisasi kekuasaan secara penuh. Di Kota Hanhai, orang yang bisa disebut pejabat hanyalah sang Walikota, Sekretaris, dan Inspektur. Mereka harus bergantung pada kekuatan lokal.

Oleh karena itu, meskipun kedudukan pegawai di atas kertas tidak lebih tinggi dari pejabat, kekuasaan yang mereka pegang tidaklah kecil. Jabatan penting jumlahnya terbatas; jika keluargamu menguasai satu, keluarga lain akan kehilangan satu. Jadi, memilih antara mendukung penuh keluarga sendiri atau mempertimbangkan jabatan di pemerintahan adalah pilihan yang sulit.

Xie Wuji tidak memberikan rencana yang pasti, ia hanya melakukan analisis dan memotivasi semua orang.

Pikiran Shen Ze mulai aktif. "Yang diberikan kekaisaran pasti adalah sumber daya kultivasi. Selain batu spiritual, aku tidak memiliki apa pun yang bisa langsung digunakan untuk berkultivasi. Aku benar-benar harus memanfaatkan peluang ini. Lagi pula, jika bisa mencapai prestasi, itu akan menjadi daya tawar yang sangat baik."

"Tapi... bagaimana caranya?"

Tepat saat ia sedang berpikir dalam, Xie Wuji mengubah arah pembicaraannya. "Selain itu! Keluarga Xie kita memiliki satu peristiwa besar. Apa yang terjadi beberapa hari lalu, saya yakin banyak yang hadir di sini sudah tahu. Ye Sha dengan kejam membantai satu regu penjaga kota dan menculik hampir seluruh karavan. Namun, seorang pahlawan muda maju dan membujuk Ye Sha untuk melepaskan semua rakyat. Akhirnya, ia bahkan meyakinkan Ye Sha untuk tidak berbuat jahat lagi. Kelak, tidak akan ada lagi kabar tentang Ye Sha di dunia ini."

Begitu ucapan itu keluar, seluruh ruangan terkejut. Meskipun berita tersebut ditekan di seluruh kota, banyak orang di sini yang berasal dari pasukan penjaga kota, mustahil mereka tidak mengetahui peristiwa besar ini. Namun, mereka tahu Ye Sha melepaskan banyak orang, tapi kabar bahwa Ye Sha "tobat" dan tidak berbuat jahat lagi terasa terlalu mustahil. Nama besar penjahat itu bukanlah isapan jempol belaka!

Seorang sesepuh keluarga Xie tidak tahan untuk bertanya, "Wuji, apa hubungannya ini dengan keluarga Xie kita?"

Xie Wuji tersenyum, "Pahlawan muda yang berdebat dengan Ye Sha itu adalah menantu baru keluarga Xie kita! Ze, kemarilah. Ayah akan memperkenalkanmu kepada semua orang."

"Wah!"

Seruan terkejut terdengar di seluruh ruangan. Pandangan semua orang beralih ke belakang. Kejadian tadi tidak terlalu besar maupun kecil, banyak yang tahu bahwa menantu baru juga ikut dalam rapat keluarga ini.

Shen Ze juga terkejut. *Bagaimana kau tahu aku berdebat dengan Ye Sha?*

Ia tahu bahwa masalahnya pasti akan digunakan oleh keluarga Xie sebagai daya tarik. Bagaimanapun, rakyat sangat menyukai cerita seperti ini. Bisnis duniawi setiap keluarga sama saja, pasti siapa yang punya sensasi, bisnisnya yang akan lebih lancar. Namun, ia tetap heran. Bisnis duniawi bukanlah fokus utama setiap keluarga. Apakah Xie Ni benar-benar akan mendapatkan keuntungan besar dari hal ini? Nanti ia harus menanyakannya.

Saat naik ke atas panggung, ia melirik Xie Ni. Xie Ni membalasnya dengan senyuman yang penuh kelembutan dan dorongan. Senyuman ini cukup untuk memenuhi semua harapan seorang menantu tentang kehidupan setelah menikah.

Shen Ze berakting seolah-olah jantungnya berdebar kencang, membalas senyuman itu, lalu naik ke panggung untuk berinteraksi dengan calon ayah mertuanya.

Basa-basi ini berlangsung selama satu jam. Lebih melelahkan daripada rapat yang dipimpin atasan. Saat rapat keluarga berakhir, Shen Ze merasa pusing dan lelah. Ia belum makan, ditambah lagi setelah berkultivasi begitu lama, ia hampir kelaparan saat turun dari panggung.

Xie Ni menatapnya sambil tersenyum, "Tadi di atas panggung, penampilan Tuan Muda sangat baik."

Ia benar-benar sedikit terkejut. Karena Shen Ze berasal dari kalangan rakyat jelata, ia mengira dia akan canggung saat pertama kali menghadiri rapat keluarga besar. Tak disangka, penampilannya sangat tenang dan memenuhi semua kebutuhan publisitas dengan sempurna. Ia melihat ekspresi Xie Xiao yang tampak semakin tidak senang. Selain itu, saat rapat bubar, ia mendengar banyak rasa penasaran dan pujian terhadap Shen Ze. Hasilnya sangat bagus!

Shen Ze tersenyum getir, "Aku tadinya berpikir cukup mendukungmu secara diam-diam saja, tak disangka kali ini aku malah jadi terkenal."

Xie Ni memahami maksudnya dan tersenyum menyesal, "Apakah kau merasa tidak nyaman karena Ayah dan yang lainnya memanfaatkan namamu?"

"Tidak!" Shen Ze menggeleng. "Apakah mereka memanfaatkanku atau tidak, aku tidak tahu. Tapi aku tahu kau adalah orang yang sama denganku. Karena kita benar-benar memiliki jiwa keadilan, mengapa tidak merebut posisi opini publik sebagai pasukan kebenaran?"

Xie Ni tampak terkesan, "Tak disangka Tuan Muda berpikiran begitu jernih, benar-benar semakin membuat orang terkejut! Tapi jika begitu, mengapa Tuan Muda mendesah?"

Shen Ze menjawab dengan pasrah, "Hanya saja nama baik ini hanya memengaruhi bisnis duniawi yang terjangkau oleh rakyat, bantuan yang diberikan kepadamu pada akhirnya terbatas."

Xie Ni tertawa kecil, "Bantuan untukku memang terbatas, tapi untuk rakyat sangatlah besar. Aku berencana mengambil jalur keuntungan tipis dengan volume penjualan tinggi agar rakyat juga bisa mendapat keuntungan. Ini adalah bisnis, tapi juga sebuah dedikasi, tidak bisa hanya memikirkan diri sendiri."

Shen Ze sangat terharu, "Nona, hatimu sangat mulia!"

Xie Ni merendah, "Lakukanlah kebaikan, jangan tanyakan hasilnya!"

[Jika tidak membangun citra yang baik, bagaimana aku bisa mendapatkan pesanan senjata dan baju zirah berkualitas tinggi dari Serikat Mohis?]

Shen Ze: "..."

Hari ini namanya dimanfaatkan oleh Xie Ni, ia merasa sangat kesal di dalam hati. Namun sekarang sepertinya... hal yang paling ditakuti seseorang adalah membiarkan kebutuhan mereka terungkap. *Akan kukendalikan dia!*