Bab 36: Pak Tua, kau kambuh lagi?

Huang Dudu?

Tao Ling perlu mengingat cukup lama sebelum akhirnya teringat ada orang seperti itu.

Dulu di akademi, ada seorang rekan yang gila asmara, ia mati-matian mengejar Xie Ni. Padahal, Xie Ni sama sekali tidak pernah memberikan tanggapan, dan padahal ia hanya memiliki seorang kakak laki-laki di rumah untuk saling menjaga.

Namun, si bodoh itu justru terus menghisap darah kakaknya demi menyenangkan Xie Ni.

Xie Ni yang berhati mulia, khawatir ia akan melakukan tindakan nekat, akhirnya memberikan barang-barang pemberian pria itu kepada guru pembimbingnya agar sumber daya tersebut dialihkan untuk kultivasi Huang Dudu.

Itu sudah merupakan bentuk kebaikan maksimal.

Namun, setelah si bodoh itu mengetahuinya, ia tidak bisa menerimanya dan malah bunuh diri.

Kakak si bodoh itu, yang ternyata sama bodohnya, justru berniat membunuh Xie Ni.

Meskipun Huang Dudu berhasil ditangkap sebelum sempat melancarkan aksinya, tatapan penuh kebencian yang ia tunjukkan saat akan dibawa pergi membuat Xie Ni mengalami mimpi buruk selama berhari-hari.

Karena itulah, Tao Ling menggunakan koneksi keluarganya untuk memantau pergerakan Huang Dudu.

Baik sipir penjara di ibu kota maupun prajurit rendahan yang menghitung budak di gurun, semuanya sangat memperhatikan nama Huang Dudu karena mereka bisa mendapatkan uang dari keluarga Tao, bahkan mendapat imbalan besar jika menemukan pergerakan mencurigakan darinya.

Selama bertahun-tahun semuanya aman-aman saja.

Namun hari ini...

Gawat!

Pasti kabar pernikahannya sudah tersebar.

Tao Ling seketika merasa cemas luar biasa: "Penjagaan di gurun begitu ketat, jika Huang Dudu bisa melarikan diri, pasti kultivasinya telah mencapai terobosan baru. Bagaimana ini? Tidak, aku harus pergi melindungi Ni'er."

Pengawal itu bingung: "Tuan Muda, Anda..."

Tao Ling: "Kau ikut aku!"

Pengawal itu: "..."

Ia memijat pelipisnya dan hanya bisa berdiri bersiap menemani Tao Ling keluar. Lagipula, tugasnya saat ini hanyalah satu, yaitu mematuhi perintah Tuan Muda. Bahkan jika Tuan Muda ingin pergi ke rumah bordil meski sedang kelelahan, ia harus tetap mengikutinya.

Tepat saat bersiap meninggalkan penginapan menuju kediaman keluarga Xie, Tao Ling menghentikan langkahnya.

Pengawal itu sangat gembira: "Tuan Muda, apakah Anda sudah sadar?"

"Sadar apa?"

Ekspresi Tao Ling tampak aneh, ia mengeluarkan gulungan dokumen dari balik jubahnya. Terlihat ada sederet tulisan tinta emas baru yang muncul di sana.

Pengawal itu pun penasaran. Biasanya, dokumen ini jarang sekali menunjukkan perubahan dalam sepuluh atau setengah bulan, karena biaya pengiriman pesan sekali saja cukup untuk menutupi pengeluaran keluarga biasa selama setahun.

Namun hari ini, ia menerima dua pesan.

Ia menatap dokumen itu dengan saksama saat beberapa baris tulisan perlahan muncul.

Tao Ling membacanya secara naluriah: "Ling'er, semoga surat ini menjumpaimu dalam keadaan baik. Kali ini, dalam upaya membangkitkan wilayah Barat Laut, pamanmu telah ditunjuk sebagai utusan khusus dan akan segera tiba. Investigasi yang kau lakukan terhadap keluarga-keluarga di Barat Laut membuat para tetua sangat puas, mereka memutuskan untuk memberimu status sebagai Utusan Keluarga. Jangan cepat puas, pastikan kepentingan keluarga di Barat Laut dimaksimalkan!"

Sunyi.

Hening.

Masih sunyi.

Tiba-tiba, dalam sekejap, cahaya emas menyala terang di luar. Keduanya tersentak seolah terbangun dari mimpi, segera membuka jendela. Mereka melihat langit bersinar menyilaukan, dan tak lama kemudian, sebuah gulungan emas terkondensasi di atas kediaman penguasa kota.

Gulungan itu terbuka, meski tulisan di atasnya tidak terlihat jelas, semua orang tahu itu adalah titah kekaisaran!

Itu adalah manifestasi kehendak Kaisar saat ini.

Di saat seperti ini, selain masalah kebangkitan wilayah Barat Laut, tidak ada urusan lain yang sepenting itu.

"Titah kekaisaran telah tiba!"

Tao Ling mencubit pipinya sendiri: "Shouhui! Apakah aku sedang bermimpi?"

Shouhui adalah nama pengawalnya.

Tao Shouhui sangat bersemangat: "Tuan Muda! Anda tidak bermimpi, bakat Anda akhirnya dilihat oleh para tetua keluarga!"

Kali ini, bukan hanya Tuan Muda yang diangkat menjadi utusan keluarga, tetapi utusan khusus kaisar pun berasal dari keluarga Tao. Keluarga Tao akan segera bersinar, dan Tuan Muda pun akan segera naik daun!

Ia benar-benar merasa senang untuk Tao Ling. Meski Tuan Mudanya sering kehilangan kendali saat berhadapan dengan Xie Ni, kemampuan aslinya sangat luar biasa. Tidak hanya menguasai sastra, tinta, dan hukum hingga ke tingkat mahir, kemampuan kerjanya pun sangat baik, dan ia selalu bekerja keras tanpa henti.

Bahkan jika di keluarga ia tidak dianggap sebagai keturunan inti dan tahu kemungkinan besar tidak akan mendapatkan status utusan, ia tetap tekun menyelidiki keluarga-keluarga di puluhan kota di Barat Laut dan memetakan industri yang mereka kelola. Jika tidak, ia tidak mungkin bisa memperjuangkan status utusan keluarga tersebut.

Semakin berusaha, semakin beruntung.

Sekarang status utusan keluarga sudah di tangan, kemungkinan besar ia akan memanfaatkan ajang kompetisi Barat Laut ini untuk mengonfirmasi kekuatan setiap keluarga secara resmi, lalu memutuskan dengan keluarga mana mereka akan bekerja sama. Ini adalah kekuasaan yang sangat besar!

Tentu saja harganya sangat mahal. Setidaknya bagi Tao Ling, harganya sangat mahal. Jika bukan karena ini, ia tidak akan sampai di Kota Hanhai selarut ini dan berakhir mendengar kabar pernikahan Xie Ni.

Tao Ling terduduk lemas di kursi, bersandar pada sandaran kursi sambil menatap langit-langit dengan bingung, tidak tahu harus merasa senang atau sedih: "Seandainya kabar ini datang lebih awal, alangkah baiknya!"

Tao Shouhui pun menghela napas: "Benar! Jika datang beberapa hari lebih awal, hari itu di kediaman Xie, keluarga Xie pasti sudah bisa menjodohkan Nona Xie dengan Anda."

Tao Ling terdiam cukup lama, lalu menarik napas dalam-dalam: "Sekarang pun belum tentu tidak bisa!"

Tao Shouhui terkejut: "Tuan Muda, meskipun mereka belum menikah, saat ini siapa di seluruh Barat Laut yang tidak tahu tentang pernikahan keluarga Xie? Lagi pula, surat lamaran sudah diserahkan. Jika Anda merebut pengantin sekarang, reputasi keluarga Tao kita..."

"Reputasi apa? Aku tidak peduli! Aku hanya peduli pada pandangan Ni'er."

Ekspresi Tao Ling tegas.

Tao Shouhui merasa ngeri, otaknya yang cerdas berputar kencang, akhirnya menemukan alasan yang sempurna: "Tuan Muda! Sebenarnya jika Anda ingin bersatu dengan Nona Xie, tidak harus dengan cara menikah sekarang. Setelah hari ini, Nona Xie justru tidak akan membiarkan Shen Ze menyentuhnya. Membiarkan mereka menikah justru belum tentu hal buruk bagi Anda, malahan... itu akan jauh lebih menantang!"

Tao Ling tertegun sejenak, merasa ada benarnya juga.

Namun, ia segera memukul meja dengan marah: "Kurang ajar! Perasaanku pada Ni'er sangat murni, bagaimana mungkin aku memiliki pikiran kotor seperti itu?"

Tao Shouhui segera membungkuk: "Saya salah bicara!"

Tao Ling menenangkan diri sejenak sebelum berkata: "Lupakan itu dulu, pergi ke kediaman Xie! Prioritas utama saat ini adalah memberitahu Ni'er tentang hilangnya Huang Dudu!"

...

Kediaman Xie.

Di aula utama, Shen Ze dan Xie Huating sedang bermain catur, sementara Xie Ni berada di samping mereka sambil memperhatikan papan catur dan mengatur teh, tampak begitu lembut dan berbudi luhur.

Siapa pun yang melihatnya akan mengira pria itu adalah menantu yang beruntung mendapatkan istri kaya.

Dan menantu yang menikmati perlakuan istimewa ini, saat ini sedang berusaha menahan senyum di sudut bibirnya.

Melihat ekspresi itu, Xie Ni diam-diam tertawa di dalam hati.

[Dasar pria dari kalangan bawah, pikirannya memang sederhana. Jika diajak seperti ini beberapa kali lagi, dia akan mudah ditenangkan.]

Shen Ze mencibir di dalam hati. Saat ini aku memang mudah dibujuk karena belum punya kartu as. Begitu kartu as ada di tangan, aku akan membuatmu tahu betapa sulitnya membujukku.

Ia mengerutkan kening menatap papan catur cukup lama, lalu dengan pasrah meletakkan bidak di tangannya kembali ke kotak catur: "Kakek, aku mengaku kalah!"

Xie Huating tersenyum sambil mengelus jenggotnya: "Permainan belum mencapai babak tengah, mengapa sudah mengaku kalah?"

"Gaya bermain Kakek sangat ganas. Jika diteruskan, aku hanya akan hancur berantakan. Kakek, tolong beri aku sedikit muka."

Ini bukan berarti Shen Ze merendah, ia memang benar-benar tidak bisa bermain catur. Sebelum bertransmigrasi, ia bukan ahli catur, sekadar tahu aturan dasarnya saja sudah bagus. Istrinya ini benar-benar aneh, bisa-bisanya merasa puas melihat suaminya dihajar dalam permainan catur.

Xie Ni mengisi ulang teh dan berkata dengan nada lembut: "Kakek juga, suami tidak mahir bermain catur, Anda malah terus menindasnya."

Xie Huating menyesap tehnya, lalu tertawa: "Benar-benar anak perempuan yang tidak bisa ditahan, pernikahan saja belum dilaksanakan, sudah mulai memihak ke luar."

"Kakek!"

Xie Ni merajuk, wajah cantiknya tampak malu-malu.

Shen Ze: "..."

Dua orang aktor ini.

Siapa yang bisa mengalahkan akting kalian?

Tepat saat itu, suara mendesak terdengar dari arah gerbang.

"Ayah!"

"Ayah!"

Shen Ze tahu, aktor lainnya sudah datang.

Saat menoleh ke luar, ia benar-benar melihat Xie Wuji yang berjalan dengan tergesa-gesa.

Xie Huating tidak bisa menahan kerutan di keningnya: "Berteriak-teriak di siang hari bolong, apa pantas?"

Xie Wuji segera memberi hormat: "Ayah! Ada masalah besar!"

"Masalah besar apa?"

Ekspresi Xie Huating menegang: "Apakah ini ada hubungannya dengan titah kekaisaran yang muncul di atas kediaman penguasa kota?"

Xie Wuji segera berkata: "Tadi anak berada di kediaman penguasa kota, titah itu memang berkaitan dengan kebangkitan wilayah Barat Laut. Ayah, coba tebak siapa orang yang memimpin pembagian sumber daya kali ini?"

"Siapa?"

"Tao Bi'an!"

"Apa!"

Xie Huating sangat terkejut. Ia berada jauh di perbatasan Barat Laut dan tidak mengenal pejabat ibu kota, tetapi sebelumnya, saat Tao Ling datang berkunjung, ia sempat mencari tahu tentangnya.

Tao Bi'an ini adalah Wakil Menteri Departemen Rumah Tangga saat ini, yang juga paman dari pihak keluarga Tao Ling.

Itu artinya, beberapa hari lalu, ia baru saja menolak keponakan dari utusan khusus kaisar.

Ini...

Ia tidak bisa menahan diri untuk melirik Shen Ze. Awalnya, ia diundang oleh Xie Ni untuk membujuk menantu yang berpikiran sederhana ini, dan suasana hatinya cukup baik. Namun saat mendengar kabar ini, suasana hati yang baik itu seketika lenyap.

Tatapan Xie Wuji sekilas tertuju pada Shen Ze, lalu berkata dengan suara berat: "Ayah, aku dengar Tao Ling belum meninggalkan Kota Hanhai karena Ni'er kita!"

Xie Ni: "???"

Shen Ze: "???"

Orang tua ini?

Aku masih di sini!

Beberapa hari lalu aku merasa kau bersikap cukup baik.

Hari ini kau kambuh lagi?

Jika kau seperti ini...

Jangan salahkan aku jika aku hanya menonton drama ini tanpa berniat membantu!

Shen Ze melirik Xie Ni.

Terlihat Xie Ni juga tampak terkejut.

[Orang tua, kau kambuh lagi? Apa kau harus menghalangiku menyelesaikan misi suci?]

Detik berikutnya.

Wajah Shen Ze menjadi pucat, bibirnya gemetar saat menatap Xie Ni: "Ni'er, Tuan Muda Tao tidak meninggalkan Kota Hanhai, apakah... apakah itu atas keinginanmu..."

Bukankah kau pikir aku mudah dibujuk?

Bujuklah aku!

Xie Ni: "..."

[Mengapa pria ini begitu sensitif?]