Bab 38: Jalan Kejatuhan Shen Ze

Pada akhirnya, Tao Shouhui dengan patuh menanyakan jadwal Xie Ni selama beberapa hari ke depan.

Tao Ling ragu-ragu cukup lama, namun akhirnya memutuskan untuk tidak lagi menyinggung soal rencana perebutan pengantin.

Hanya saja, ada beberapa hal...

"Nona Xie, apakah Anda punya waktu luang untuk berbicara sebentar?"

"Tuan Tao, katakan saja apa yang ingin Anda sampaikan di sini."

"Baiklah, baiklah..."

Tao Ling tersenyum kecut. "Nona pernah berkata kepada saya bahwa mereka yang mencapai hal-hal besar di dunia ini pasti memiliki persiapan. Segala sesuatu yang ditemui, haruslah didahului oleh persiapan seseorang. Kata-kata itu selalu saya ingat di dalam hati. Untuk urusan besar di Barat Laut kali ini, saya telah menyelidiki berbagai industri keluarga di sana sebelumnya dan menyerahkannya kepada klan. Akhirnya, klan mengizinkan saya menjadi utusan untuk merintis industri keluarga Tao di Barat Laut."

"Apa!"

Xie Wuji terkejut. Meskipun klan Tao hanya dianggap keluarga kelas dua atau tiga di ibu kota, bagi wilayah Barat Laut, mereka adalah raksasa. Apalagi dengan situasi saat ini, ketika jalur perdagangan antara ibu kota dan Barat Laut telah dibuka, status Tao Ling menjadi sangat penting.

Seketika, pandangannya terhadap Xie Ni menjadi lebih rumit.

Xie Huating pun tak kuasa menahan keterkejutannya; ia tidak menyangka Tao Ling benar-benar bisa mewujudkannya.

Namun, Xie Ni hanya tampak sedikit heran. Penolakan di matanya mereda, dan ia tersenyum, "Apa yang terus diingat, pasti akan membuahkan hasil. Selamat atas keberhasilan Anda, Tuan Tao!"

Tao Ling seolah mendapatkan dorongan, matanya memancarkan sedikit harapan. "Apakah... tidak ada hal lain yang ingin Anda katakan kepada saya?"

Xie Ni menghela napas pelan. "Kita adalah rekan seperguruan, seharusnya memang saling mendukung dan membantu. Hari ini Anda telah meraih keinginan Anda, sementara saya masih dalam perjalanan. Dengan kata lain, Anda telah menjadi sosok yang saya idamkan."

Tao Ling terdiam.

Ia menatap wajah Xie Ni dan merasa hatinya hancur berkeping-keping dengan cara yang menyakitkan.

Ia pun mengembuskan napas panjang dan tersenyum, "Kalau begitu, saya doakan semoga Anda juga segera mencapai cita-cita Anda!"

Setelah berkata demikian, ia pun pergi bersama Tao Shouhui.

Setelah ia pergi, hanya keluarga Xie yang tersisa di sana.

Xie Wuji menatap Xie Ni dengan tatapan tidak suka; ia tidak menyangka Xie Ni sampai mengabaikan kepentingan seluruh keluarga demi berebut warisan dengan Xie Xiao. Namun, karena ada sang kakek di sana, ia tidak bisa berkomentar apa pun.

Xie Huating juga merasa sesak. Tentu ia berharap keluarga Xie memiliki pewaris yang lebih unggul, tetapi jika karena itu mereka melewatkan kesempatan ini...

Biarlah, jika sudah lewat, biarlah lewat. Melihat sikap Tao Ling, setidaknya ia tidak akan mempersulit keluarga Xie.

Ia menatap Xie Wuji, "Wuji, apa lagi yang tertulis di dalam dekrit kekaisaran?"

Xie Wuji menjawab dengan suara berat, "Tidak banyak yang tertulis di dekrit, hanya sekadar menunjukkan anugerah kaisar. Namun, bersama dekrit itu, ada sebuah dokumen yang berisi aturan perebutan sumber daya kali ini. Saya sempat melihat sekilas, dan isinya sangat mendekati dugaan Anda. Kali ini, istana bertujuan mendukung keluarga-keluarga yang memberikan kontribusi besar bagi stabilitas daerah, serta Empat Biro Utama. Delapan puluh persen kuota peserta diserahkan kepada keluarga masing-masing untuk ditentukan."

"Sepuluh arena, sepuluh pemenang, masing-masing akan mendapatkan sepuluh persen sumber daya. Kita harus segera melakukan seleksi internal klan!"

"Bagus! Berapa orang yang bisa kita ajukan dari klan kita?"

"Delapan!"

"Kalau begitu, pilihlah delapan pemuda terkuat. Jika yang lain dilirik oleh Empat Biro Utama, pastikan mereka berjuang dengan segenap tenaga."

"Baik!" Xie Wuji mengangguk dengan tegas.

Shen Ze bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ayah mertua, jika delapan puluh persen kuota ditentukan oleh masing-masing keluarga, lalu bagaimana dengan dua puluh persen sisanya?"

Xie Wuji yang memang tidak menyukai menantunya ini—apalagi setelah melihat kesuksesan Tao Ling—menjawab dengan nada dingin, "Tentu saja dipilih dari rakyat biasa. Jika keluarga kecil yang memenangkannya, mereka akan tunduk pada istana. Jika petualang tunggal yang menang, mereka bisa membawa jasa tersebut untuk bergabung dengan Empat Biro Utama."

"Begitu rupanya!"

Shen Ze baru memahami situasinya. Ia kini memiliki gambaran kasar tentang situasi di Kerajaan Liang. Mungkin karena wilayahnya yang terlalu luas, kendali istana terhadap daerah tidaklah kuat. Sumber daya yang dialokasikan sebagian diberikan kepada keluarga kaya setempat, dan di dalam Empat Biro Utama pun terdapat banyak orang dari kalangan keluarga kaya daerah.

Sepuluh bagian sumber daya, diberikan kepada sepuluh pemenang. Jika ia bisa mendapatkan satu bagian, maka nilai tawar di tangannya pasti akan sangat berat.

Ia telah merasakan kekuatan Darah Naga Gajah. Selama beberapa hari ini, ia berlatih dengan gila-gilaan tanpa memedulikan batu spiritual. Tidak lama lagi, ia bisa dengan mudah menembus ke tingkat sembilan atas. Di seluruh Kota Hanhai, jumlah pemuda di bawah usia dua puluh lima tahun yang berada di tingkat delapan bisa dihitung dengan jari. Selama ia tidak bertemu dengan mereka, mendapatkan sepuluh persen sumber daya bukanlah masalah.

Namun, satu bagian ini... atas nama apa ia harus mengambilnya? Keluarga Xie? Empat Biro Utama? Atau sebagai orang bebas?

Ia segera mencoret dua pilihan pertama. Karena saat ketiga anggota keluarga Xie berdiskusi, mereka sama sekali tidak mempertimbangkannya. Terlebih lagi, Empat Biro Utama membutuhkan jabatan resmi yang nyata, bukan sekadar memiliki tingkat kultivasi.

Jika demikian... maka mari bermain.

Namun sebelum itu, ia harus menyelesaikan masalah kematian dini istrinya terlebih dahulu.

Shen Ze menatap Xie Ni dalam-dalam, lalu beralasan ingin pergi berlatih. Saat ia pergi, ia bersenandung dengan santai. Di dalam hati, ia merencanakan bagaimana cara memaksimalkan keuntungannya.

Tanpa diduga, ia menabrak seseorang yang sedang berjalan terburu-buru.

"Apa kau tidak punya mata..."

Xie Xiao sedang merasa kesal. Jika bukan karena ayahnya diam-diam mengirim orang untuk memberi tahu, ia bahkan tidak tahu bahwa kakek dan yang lainnya sedang mengadakan rapat. Ia merasa panik karena merasa dikucilkan, itulah mengapa ia berjalan begitu tergesa-gesa. Saat ia menabrak menantu sampah ini, suasana hatinya semakin memburuk.

Namun, kata-katanya tertahan di tenggorokan. Beberapa hari lalu ibunya mengatakan bahwa industri keluarga hanyalah tambahan, Xie Ni masih jauh dari posisi kepala keluarga, dan keputusan akhir tetap ada di tangan kakek. Jadi, ia harus melakukan apa yang kakek inginkan. Kakek paling suka basa-basi, paling suka dengan keharmonisan keluarga, dan hubungan saudara yang rukun. Jadi, ia harus berakting dengan sempurna.

Maka, ia segera mengubah nada bicaranya dengan senyum, "Oh, Saudara Ze, ternyata kau. Tadi aku sedang memikirkan sesuatu, jadi sikapku agak kasar, mohon jangan dimasukkan ke hati."

Eh?

Shen Ze cukup terkejut dengan sikapnya. Berbagai inspirasi muncul di benaknya, ia pun tersenyum lebar, "Saudara Xiao tidak perlu sungkan. Cepatlah masuk ke aula utama, urusan ini tidak akan berjalan lancar tanpamu."

Eh?

Xie Xiao pun bingung dengan sikap ramah Shen Ze. Ia merasa ini mungkin akting, tetapi sikapnya terlihat sangat tulus. Jangan-jangan menantu ini tidak tahu bahwa hubungannya dengan wanita jalang Xie Ni tidak baik?

Namun, ia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Ia menepuk bahu Shen Ze sambil tersenyum, "Kalau begitu aku pergi dulu. Nanti jika ada waktu luang, mari kita minum bersama. Sejujurnya, kau sudah lama di sini, tapi aku belum sempat berkunjung secara khusus, benar-benar tidak sopan!"

Setelah memberi hormat, ia pun pergi dengan terburu-buru.

Shen Ze mendecakkan lidah, menyesali jangkauan kemampuannya yang terbatas. Jika ia bisa mendengar isi hati Xie Xiao, pasti akan sangat menarik.

...

Rapat berlangsung lama hingga selesai.

Xie Ni kembali ke kediamannya, tetap dengan sikapnya yang tenang seperti biasa.

A-Lian menyambutnya dengan senyum, "Nona, apakah hari ini Anda sudah menenangkan Shen Ze?"

"Dia cukup bersemangat saat bermain catur dengan kakek."

Xie Ni tampak berpikir, "Namun..."

"Namun apa?"

"Pria ini memiliki hati yang sempit, ke depannya kau harus berhati-hati."

"Mengapa berkata begitu?"

"Tadi... Tao Ling datang lagi."

Xie Ni menceritakan kejadian setelah kedatangan Tao Ling.

A-Lian mendengarnya dengan takjub, "Nona memang cukup mempesona hingga bisa membuat Tao Ling begitu setia!"

Xie Ni tersenyum tipis, "Mengendalikan seseorang itu sederhana, tidak perlu menjadi sangat mempesona. Asalkan dia memiliki keinginan yang tidak realistis terhadap pengakuan tertentu, dan kau adalah satu-satunya orang yang bisa memenuhi pengakuan tersebut, maka mengendalikannya akan menjadi sangat mudah."

A-Lian berpikir sejenak, ternyata memang benar begitu. Status Tao Ling di keluarga Tao memang canggung; meskipun posisinya tidak rendah, ia tidak mencapai lingkaran inti. Terhadap ambisinya, hanya Xie Ni yang memberikan dorongan dan dukungan. Dengan demikian, mengendalikannya memang mudah.

Ia bertanya dengan penasaran, "Bagaimana jika seseorang tidak memiliki keinginan yang tidak realistis?"

Xie Ni tersenyum tipis, "Kalau begitu, ciptakan keinginan itu!"

A-Lian tertegun. Ia baru teringat, Tao Ling di awal pertemuan sepertinya hanyalah anak orang kaya yang naif, baru kemudian ambisinya mulai tumbuh sedikit demi sedikit. Ternyata semua ini adalah...

Ia akhirnya mengerti. Mengapa Xie Ni bergabung dengan sekte lebih lambat darinya, namun posisinya bisa melampauinya. Ini adalah bakat alami untuk kultivasi sihir.

Namun...

A-Lian bertanya lagi, "Lalu bagaimana cara kita mengendalikan Shen Ze?"

Xie Ni tersenyum lembut, "Sifatnya tidak umum. Awalnya kupikir cukup dengan mengakui kepribadiannya, aku bisa dengan mudah mengendalikannya. Tapi sekarang terlihat bahwa sensitivitas dan rasa rendah dirinya jauh lebih dalam daripada yang terlihat di permukaan."

"Lalu bagaimana cara mengatasinya?"

"Sederhana! Biarkan dia merasakan keunggulan dan pengakuan dari keluarga besar, biarkan dia merasakan kemewahan dan kesenangan yang dibawa oleh status tersebut. Dia perlahan akan menjadi budak kekuasaan dan kedudukan. Saat itu tiba, kita bahkan tidak perlu membujuknya, meski kita mengusirnya, dia pun tidak akan mau pergi!"

"Tapi Nona, dia mungkin bukan orang yang seperti itu."

"Beberapa orang tidak jatuh ke dalam kehancuran, itu hanya karena mereka tidak punya kualifikasi untuk hancur."

"Luar biasa!"

A-Lian merasa lega. Ia benar-benar takut jika Xie Ni menyuruhnya "melayani di tempat tidur". Pikirannya menjadi jernih, "Benar, Nona, bagaimana jika kompetisi kali ini kita biarkan Jiang Youyi ikut? Dua tamparannya saja sudah bisa membuat Xie Houli pingsan, asalkan dilatih sedikit..."

Xie Ni tersenyum penuh arti, "Kalau begitu, silakan kau minta padanya!"

Wajah A-Lian berubah, "Ah, janganlah! Gadis gila itu otaknya bermasalah, dia pasti akan memaksaku menjadi pelayan pribadinya!"