Bab 65: Paman Memandangnya dengan Penuh Kasih Sayang

Su Lan masih berjinjit, begitu dekat dengan Xie Heng, tepat menatap matanya yang penuh dengan senyuman.

Bagaikan danau tenang yang memantulkan seluruh cahaya bintang dan rembulan.

Sangat jernih sekaligus sangat tenang.

Sepasang mata seperti itu memuat bayangannya.

Ia seperti terkena sihir, ingin menyentuh mata pria itu, namun mendapati tangannya sedang digenggam.

Ia menarik tangannya.

Tidak bergeming sedikit pun.

Ia kembali mendongak menatap Xie Heng, melihat pria itu masih memandangnya, senyuman di matanya telah memudar, tampak sedikit tertegun.

Pria itu tidak pernah menggenggam tangannya seperti ini sebelumnya, begitu kuat dan mendominasi, bahkan telapak tangannya terasa panas.

Bahkan saat membawanya ke jalanan sewaktu kecil, pria itu hanya menggenggam tangannya dengan lembut dan tenang.

Jantungnya tiba-tiba berdegup kencang.

Deg!

Deg, deg, deg!

Suara detaknya semakin lama semakin keras.

Ia bahkan takut suaranya itu didengar oleh pria itu.

"Paman, Anda... Anda lepaskan saya dulu, sa... sa..."

Xie Heng melepaskan tangannya.

Tepat pada saat itu Yu Feng datang, menatap mereka dengan ragu seolah ada yang ingin dikatakan.

Xie Heng berbalik dan melangkah keluar ruangan.

Su Lan bersandar di dekat jendela, butuh waktu cukup lama untuk menenangkan debar jantungnya.

Mengapa ia menjadi begitu aneh?

Sebenarnya di mana letak masalahnya?

Ataukah karena seorang gadis yang sudah beranjak dewasa memang mudah merasa malu, dan memiliki berbagai macam keanehan seperti ini?

"Hah..."

Su Lan dengan lembut menepuk pipinya, menghela napas panjang, dan memperingatkan dirinya agar tidak berpikir yang bukan-bukan, tenaganya masih harus digunakan untuk urusan yang benar.

Di luar jendela, Yu Feng sedang melaporkan suatu urusan kepada Xie Heng, yang didengarkan dengan seksama oleh pria itu, dan sesekali ia mengajukan pertanyaan.

Beberapa saat kemudian, pria itu melambaikan tangan, "Nian Nian, ke mari."

Su Lan berjalan ke sisi pria itu.

"Orang-orang itu telah masuk ke istana menghadap kaisar, dan Baginda Kaisar memanggilku untuk menghadap."

Su Lan merasa cemas, "Untuk apa Baginda memanggil Anda masuk istana? Apakah untuk dikonfrontasi dengan orang-orang itu? Mereka memiliki begitu banyak mulut, hitam pun bisa dibicarakan menjadi putih, sebaiknya Anda membawa..."

Xie Heng tersenyum tipis, "Jangan takut, aku tahu apa yang harus kulakukan."

Paman bukanlah orang yang arogan, jika ia berkata demikian, ia pasti sudah memegang kendali. Su Lan merasa sedikit lebih tenang.

"Mereka begitu tidak sabar, tidak lain karena takut aku akan mengorek keterangan dari mulut para pria berpakaian hitam itu. Mereka bagaikan anjing yang terpojok dan melompati tembok, aku khawatir mereka akan mencelakaimu."

Su Lan mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Anda jangan khawatir, aku mengerti. Setelah kembali, aku akan berusaha menghindari keluar rumah."

"Tidak perlu, tidak ada logika selamanya berjaga dari pencuri." Xie Heng berhenti sejenak, "Lagipula, di keluarga Su tidak ada orang normal, kau tidak akan bisa berjaga dari mereka semua."

"Aku akan kembali dan memperingatkan mereka."

"Tidak terburu-buru, tidurlah yang nyenyak terlebih dahulu di Paviliun Tingfeng. Jika tidak ada halangan, kau juga akan dipanggil ke istana nanti. Saat itu tiba, jangan takut, ingatlah ada aku."

Su Lan tidak bertanya mengapa, ia hanya mengangguk menyetujui.

Xie Heng masih merasa khawatir, "Aku akan meninggalkan Cheng Yun untukmu. Selama kurva waktu ini, dia dan Zhu Xing akan melindungimu bersama."

Su Lan ingin menolak.

Saat ini faksi keluarga Wang semuanya mengarahkan ujung tombak kepada pria itu, dialah orang yang justru lebih membutuhkan perlindungan.

Namun ia menahannya.

Ia tidak boleh membuat sang paman terpecah konsentrasinya; jika dirinya aman, pria itu pun akan merasa tenang.

Ia kembali ke kamar tidur, rasa lelah yang teramat sangat membuatnya langsung tertidur begitu kepalanya menyentuh bantal.

Entah sudah berapa lama berlalu, ia dibangunkan oleh Zhu Xing, "Nona, utusan dari istana datang memanggil Anda untuk menghadap."

Rasa pusing di kepala Su Lan seketika lenyap, pikirannya langsung menjadi jernih, "Bagaimana keadaan Paman?"

Zhu Xing menggelengkan kepala, "Orang-orang kita tidak bisa masuk ke dalam istana, tetapi Nona tenang saja, Kepala Tabib akan baik-baik saja."

Su Lan merasa sarat dengan kekhawatiran.

Kereta kuda melaju memasuki Gerbang Taiji, dan lebih jauh ke dalam mereka harus turun dan berjalan kaki. Zhu Xing dan Cheng Yun juga tertinggal di luar.

Utusan istana yang membawa titah memandu Su Lan menuju Ruang Baca Kekaisaran, namun jalan yang mereka lalui semakin lama semakin terpencil.

Su Lan hanya pernah dibawa ke sana oleh sang kakek saat masih kecil sehingga tidak ingat jalannya, namun ia tahu jalur ini sama sekali bukan jalur yang benar.

Menyadari bahaya, ia berbalik dan hendak lari kembali, namun teriakan minta tolong yang baru saja hendak keluar dari mulutnya langsung dibekap oleh sebuah tangan besar, dan tubuhnya ditarik paksa ke belakang oleh tenaga yang kuat.

Ia diseret sepanjang jalan menuju sebuah kamar gelap, lalu diikat pada tiang algojo.

Rantai besi yang mengikat bagian perutnya ditarik dengan begitu kencang hingga hampir membuatnya memuntahkan isi perutnya, sementara rantai besi di lehernya juga ikut ditarik mengetat, memaksanya mendongak dengan penuh kehinaan.

"Kau adalah agen rahasia dari Biro Pengawas, yang khusus digunakan untuk menyingkirkan orang-orang yang tidak sejalan dengan Xie Rongyu, benar atau tidak!"

Sebuah suara pria yang terdengar kejam datang bersamaan dengan munculnya sosok bertubuh tinggi besar, berpakaian serba hitam, menyerupai hantu gentayangan.

Su Lan menggertakkan gigi, "Bukan."

"Tidak mau berkata jujur?"

Pria itu mencabut sebuah cambuk panjang yang permukaannya memancarkan kilatan dingin. Su Lan mengamatinya lebih dekat dan menyadari bahwa itu karena cambuk tersebut dipenuhi dengan duri-duri besi yang rapat.

"Nona, tebaklah berapa banyak daging yang akan merobek kulitmu begitu cambuk ini melayang turun?"

Su Lan tiba-tiba merasa sangat kedinginan, ia tahu itu adalah rasa takut yang terpancar dari lubuk hatinya.

Ia menggigit kuat pipinya bagian dalam, menggunakan rasa sakit yang kecil itu untuk melawan ketakutan, menjaga agar tubuhnya tidak gemetar, lalu ganti bertanya, "Apakah kalian ingin memaksakan pengakuan melalui penyiksaan?"

Dengan suara "pletak", cambuk panjang itu menghantam lantai, memercikkan bunga api, dan suara gesekan dengan lantai itu membuat bulu kuduk merinding.

Menyusul setelahnya adalah bentakan penuh amarah dari pria itu, "Lancar sekali nyalimu! Tampaknya jika kau tidak dicambuk beberapa kali, kau tidak akan mau berkata jujur!"

Su Lan dengan suara bergetar, mengucapkan setiap patah kata dengan jelas, "Apa yang kukatakan adalah kebenaran! Sekalipun kau memukuliku sampai mati, aku akan tetap mengatakannya!"

"Bagus!" Pria itu membentak keras, "Hanya seekor semut kecil, hari ini aku akan memukulimu sampai mati!"

Cambuk besi diangkat tinggi-tinggi, diayunkan ke arahnya. Su Lan menggigit bibir bawahnya erat-erat, berpikir bahwa ini pasti tidak akan lebih menyakitkan daripada dikuliti hidup-hidup.

Ia tidak takut!

Rasa sakit yang telah ia bayangkan sebelumnya tidak kunjung datang. Su Lan membuka matanya dan melihat pintu telah terbuka. Di luar pintu berdiri sesosok bayangan berjubah kuning terang.

"Uhuk, uhuk, uhuk..." Bayangan itu terbatuk-batuk dan berkata, "Wei Ming, jangan menakut-nakutinya lagi, bawa dia ke Ruang Baca Kekaisaran!"

Wei Ming!

Ternyata adalah dia!

Kakak kandung dari Permaisuri Rong, Wei Ying, serta Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran Yulin yang berada di dekat kaisar.

Apakah ia sengaja diperintah untuk menakut-nakutinya?

Pertanyaan pria itu tadi mengarah pada Biro Pengawas, apakah jangan-jangan Kaisar juga tidak mempercayai sang paman?

Kalau begitu, bukankah Paman berada dalam bahaya besar?

Su Lan merasa bersyukur dalam hati, untung saja sebelum masuk istana sang paman telah berpesan kepadanya, sehingga ia tidak sampai benar-benar ketakutan tadi.

Di tengah gelombang pikirannya yang berkecamuk, ia telah dibawa ke Ruang Baca Kekaisaran.

Kaisar Jin yang tampak berusia tiga puluhan, berdiri di belakang meja tulis kekaisaran sambil masih terbatuk-batuk. Jubah santai berwarna kuning cerah itu tidak mampu menyembunyikan aura kesakitan di tubuhnya.

Su Lan membungkuk memberi hormat ala wanita, "Hamba menghadap Baginda Kaisar."

Kaisar Jin kembali duduk di singgasananya, tidak memaksanya melakukan sujud berlutut yang agung, melainkan hanya menatapnya dalam diam.

"Tahukah kau seberapa besar bencana yang telah kau timbulkan?"

"Hamba tidak tahu."

"Kalau begitu akan Kuberitahu kau." Kaisar Jin menatap tajam ke arah Su Lan, "Kepala Biro Pengawas diserang oleh banyak pejabat sastra karena dirimu."

Jantung Su Lan melonjak tinggi, namun ekspresinya tetap tidak berubah. Perkara sudah sampai sejauh ini, rasa takut pun sudah tidak berguna lagi.

"Hamba tidak tahu mengapa hal itu bisa terjadi."

"Hubungan apa yang terjalin antara kau dan Rongyu?"

"Hamba berasal dari latar belakang yang rendah, tidak layak memanjat kedudukan Kepala Biro Xie. Beliau pernah menegakkan keadilan bagi hamba, dan hamba sangat menghormatinya."

"Masih berani berdusta di hadapan朕 (Zhen)?"

"Hamba tidak berani, segala sesuatu yang hamba katakan adalah kebenaran yang sesungguhnya."

Kaisar Jin merenung.

Gadis ini belum sepenuhnya pulih dari rasa takut barusan, namun ia mampu menangkis kelicikan dalam kata-katanya. Yang diandalkannya bukanlah kepintaran, melainkan sebuah sikap keras kepala.

Sikap keras kepala untuk melindungi seseorang.

"Dongakkan kepalamu."

Su Lan menuruti perintah untuk mendongak, dan langsung beradu pandang dengan wajah Kaisar Jin yang tampak tenang bagaikan genangan air yang mati, sama sekali tidak memancarkan tanda-tanda vitalitas kehidupan.

Inilah kaisar rupanya?

Suasana jatuh dalam keheningan.

Ini sudah memasuki pertengahan musim semi, namun di dalam Ruang Baca Kekaisaran masih menyalakan penghangat lantai, yang mencairkan hawa dingin di tubuh Su Lan.

Kaisar Jin mengamatinya beberapa saat lagi, lalu mendesah, "Ceritakanlah kembali perihal konflik antara dirimu dan keluarga Wang!"

"Apakah Baginda belum mendengarnya dari pihak keluarga Wang?"

"Tentu saja Zhen telah mendengarnya dari mereka, baru kemudian bertanya kepadamu, dan setelah bertanya kepadamu pun Zhen masih harus bertanya kepada Rongyu."

Apakah dia sedang mencurigai sang paman?

Ataukah keluarga Wang?

Atau justru tidak mempercayai kedua belah pihak?

Su Lan tidak mampu menebaknya, hati seorang kaisar sungguh sulit untuk diduga.

Melihatnya terdiam cukup lama, eunuh di sisi kaisar mengeluarkan suara melengking yang menyeramkan, "Nona Su, masih melamun apa lagi, bicaralah!"