Bab 7: Tuan memanggilmu, ayo memungut uang!

Su Mingqi keluar dari aula leluhur dan kembali ke kediamannya bersama Wang Miaoxi. Mereka terus bermanja-manja hingga senja, bahkan sempat meminta air panas dua kali.

Chang Dong menunggu hingga lehernya terasa kaku, baru kemudian melihat Su Mingqi pergi ke ruang kerja untuk mengurus pekerjaan. Ia pun bergegas melapor kepada Su Lan.

Su Lan membawa sepiring kue hawthorn yang baru dibuat dan sepoci teh jahe kurma merah kulit jeruk, lalu menunggu di depan pintu ruang kerja.

Su Mingqi yang tadinya tampak ceria, seketika memasang wajah dingin saat melihat Su Lan.

"Demi ibumu hari ini, aku tidak menghukummu. Mengapa kau tidak merenung di kamar malah berdiri di sini?"

Su Lan tersenyum manis, "Ibu hari ini mengirimiku angsa asap dan sup bebek tua dengan labu musim dingin, rasanya sangat lezat."

"Saya pikir Ayah pasti juga menyukainya. Lambung Ayah sedang tidak baik, makan makanan yang sulit dicerna akan membuat sakit perut. Putri membuatkan ini untuk menetralkan rasa enek."

Su Mingqi bergumam pelan, mengizinkan Su Lan masuk ke ruang kerja.

Setelah menyesap teh jahe kurma merah kulit jeruk itu, rasanya sesuai dengan seleranya, suasana hatinya pun sedikit membaik.

"Kudengar dari ibumu, kau mengenal Perdana Menteri Xie? Dia bahkan memberimu seorang pelayan?"

Lihatlah!

Wanita penghuni rumah bagian dalam seperti Wang Miaoxi ini indra penciumannya lebih tajam daripada anjing.

"Dia yang menyelamatkan putri."

"Identitas orang-orang di Biro Pengawas telah dihapus. Aku tidak tahu apakah marganya ini ada hubungannya dengan keluarga ibumu?" Su Mingqi mencoba memancing.

Sebagai seseorang yang pernah mati sekali, Su Lan jauh lebih berhati-hati daripada siapa pun, ia pun menjawab, "Keluarga Xie tersebar di seluruh negeri, hubungannya sangat rumit. Jika tidak bisa dipahami, lebih baik jangan dipikirkan."

"Jika dia bersedia membantu kita demi kakekmu, masa depan anak-anak keluarga Su akan jauh lebih mudah."

Su Lan membatin, jika bicara soal tidak tahu malu, ayah sambungnya ini benar-benar tak terkalahkan!

Ia memasang senyum di wajahnya, "Meskipun dia menyelamatkan putri, dia tidak pernah menyinggung soal keluarga Xie. Kurasa dia tidak mengenalnya dengan baik. Lain kali jika bertemu, akan saya coba tanyakan."

"Hmm." Su Mingqi kembali meminum tehnya, "Kau adalah putri sah, dan sebentar lagi akan beranjak dewasa, sudah sepatutnya membantu keluarga."

"Putri mengerti, hanya jika keluarga Su baik, putri pun bisa baik. Namun..."

"Ada apa?"

Su Lan memegang lengan baju Su Mingqi dan berkata dengan tulus, "Ayah juga melihatnya, Huai'er tidak dekat dengan saya."

"Adik-adik tiri memiliki selir, dan mereka pun tidak sejalan dengan saya. Di seluruh keluarga Su, orang yang paling dekat dengan saya adalah Ibu. Saya ingin Ibu melahirkan saya seorang teman bermain."

Su Mingqi menghela napas.

"Dia memiliki kondisi fisik yang lemah sejak muda. Aku selalu berusaha mengobatinya, namun tetap tidak kunjung mengandung."

"Ayah, anak tidak cukup hanya dengan pemulihan fisik. Putri baru saja mempelajari ilmu kandungan dan menemukan ada jalan pintas."

Su Mingqi langsung tertarik.

"Probabilitas wanita untuk hamil berbeda-beda. Tujuh hari sebelum dan delapan hari setelah menstruasi, sulit untuk hamil. Namun, sekitar setengah bulan setelah menstruasi berakhir, adalah masa yang paling mudah untuk hamil."

"Benarkah?"

"Putri merasa cemas karena Ibu tidak kunjung hamil, ini adalah kesimpulan yang saya dapatkan setelah mempelajari catatan ilmu kandungan dari berbagai negara."

"Menstruasi Ibu selalu teratur. Menurut perhitungan ini, dalam empat atau lima hari ke depan adalah masa subur. Ayah harus memanfaatkannya dengan baik."

Su Mingqi mulai tergiur.

Belum lagi betapa ia mendambakan anak dari Miaoxi, bukankah para bangsawan di istana juga selalu mendambakan keturunan?

Jika ini benar-benar berhasil, ia bisa memberikan tips ini kepada orang-orang penting di istana. Jika mereka berhasil mendapatkan keturunan kerajaan, bukankah kariernya akan melesat tinggi?

"Tetapi sekarang sudah masuk musim tanam, perkebunan masih perlu diawasi oleh ibumu, lagipula itu adalah sumber penghidupan seluruh keluarga. Bulan depan saja, Ayah akan mencobanya."

Su Lan tersenyum, "Putri yang akan pergi mengurus perkebunan. Sudah bertahun-tahun disayang oleh Ayah dan Ibu, sudah saatnya saya meringankan beban keluarga."

Pandangan Su Mingqi melunak, "Baiklah, kalau begitu."

Setelah keluar dari ruang kerja, Su Lan segera memerintahkan orang untuk berkemas.

Percobaan hari ini memberitahunya bahwa perkebunan keluarga Xie adalah aset yang sangat diincar oleh ibu tirinya. Ia begitu erat menggenggamnya, pasti ada sesuatu yang disembunyikan.

Mumpung ibu tirinya belum bersiap, ia harus menyerang lebih dulu agar mereka tidak sempat bereaksi.

Keesokan harinya, Su Lan membawa Chang Xia, Chang Dong, dan Zhu Xing berangkat menuju Kabupaten Luanping sebelum fajar.

Kabupaten Luanping berjarak beberapa jam perjalanan dari ibu kota, di sepanjang jalan terdapat ladang pertanian dan rumah-rumah petani yang tersebar. Segala sesuatunya tampak penuh kehidupan.

Hanya satu hari setelah terbangun, begitu banyak hal yang terjadi. Kini, melihat pemandangan ini, Su Lan merasa jauh lebih ringan.

Saat tiba di perkebunan, hari sudah gelap dan hujan turun dengan deras. Meskipun memakai jas hujan jerami dan topi caping, Su Lan tetap basah kuyup.

Kepala pengurus perkebunan bermarga Zhang. Ia sudah menerima kabar dan menunggu di serambi. Saat melihat yang datang hanyalah seorang gadis kecil, hatinya sedikit tenang.

"Tuan muda, Anda datang di saat yang tidak tepat. Sepuluh tahun terakhir ini kami jarang sekali dilanda hujan. Hujan sebesar ini sudah bertahun-tahun tidak pernah terjadi."

Su Lan tahu ia sedang mengeluh tentang kesulitan, namun ia tidak menanggapi.

"Nona pasti lelah, bagaimana jika makan terlebih dahulu? Setelah makan, baru kita bicara urusan perkebunan."

Karena sudah malam, tidak nyaman bagi Kepala Zhang untuk tetap tinggal. Su Lan memintanya meninggalkan buku catatan keuangan dan berkata akan bertanya besok.

Setelah Kepala Zhang pergi, Su Lan pergi ke kamar untuk berganti pakaian. Chang Xia mengeluh bahwa Kepala Zhang terlihat tidak jujur.

Su Lan hendak menjawab, namun tiba-tiba terdengar jeritan dari luar pintu.

Disusul suara Zhu Xing, "Bocah nakal, berani-beraninya mengintip Nona kami! Percaya atau tidak, aku akan mencungkil matamu!"

Di luar pintu ada seorang anak laki-laki berusia belasan tahun, pakaiannya compang-camping dan ia bahkan tidak memakai alas kaki.

Su Lan bertanya, "Apa yang sedang kau intip?"

"Cuih!"

Anak itu melihat tidak bisa melepaskan diri, ia pun meludah ke arah Su Lan, untungnya Su Lan sempat menghindar.

"Cari mati!"

Zhu Xing menekan kakinya, anak itu seketika menjerit kesakitan.

Su Lan memberi isyarat agar Zhu Xing berhenti, lalu bertanya dengan dingin, "Apa sebenarnya yang kau intip? Jika tidak menjawab, aku akan melapor ke pejabat dan kau akan mendekam di penjara."

Anak itu memerah matanya, lalu berteriak marah, "Aku tahu kalian adalah pengelola keluarga Xie! Jangan mentang-mentang kaya kalian berbuat jahat, kembalikan kakakku!"

"Mengapa kau meminta kakakmu padaku?"

"Kalian menaikkan biaya sewa tahun ini. Keluarga kami tidak mampu membayar, jadi mereka menangkap kakakku sebagai gantinya."

"Berapa persen biaya sewanya sekarang?"

"Delapan puluh persen."

Kakek pernah berkata, para penyewa ladang adalah orang-orang malang, dan perkebunan keluarga Xie hanya menarik biaya sewa empat puluh persen.

Su Lan memasang wajah muram, "Akulah pemilik perkebunan ini, dan biaya sewanya hanya empat puluh persen. Katakan padaku dengan detail apa yang sebenarnya terjadi."

Anak itu bernama A-Fu. Setelah menceritakan semua urusan perkebunan, hari sudah larut malam.

Malam semakin larut, namun Su Lan tidak merasa mengantuk sedikit pun.

Ia memeriksa buku catatan dan menemukan bahwa perkebunan selalu mengalami kerugian setiap tahun. Terkadang karena bencana alam, terkadang karena ulah manusia, yang tidak sesuai dengan apa yang dikatakan A-Fu.

Sepertinya buku catatan ini sengaja dibuat untuk membohonginya.

Besok saat hujan reda, ia akan pergi ke ladang untuk melihat sendiri dan bertanya kepada para petani mengenai situasi yang sebenarnya.

Saat hari cerah, ia memanggil Kepala Zhang dan memintanya mengirim orang untuk mengantarnya ke ladang. Kepala Zhang pun menyanggupinya dengan cepat.

Ia berjalan di pinggir ladang cukup lama, namun tidak ada yang mau bicara dengannya. Para petani menghindarinya seolah-olah ia adalah pembawa wabah.

Benar saja seperti kata A-Fu, Kepala Zhang telah memberi peringatan sebelumnya, sehingga orang-orang ini takut berbicara dengannya.

Su Lan meminta Chang Xia mengambil beberapa ikat uang tembaga dan menyebarkannya di pematang sawah.

Ada uang!

Para petani seketika berkerumun.

Setelah mengambil uang tembaga, mereka melihat Chang Xia memegang segenggam kacang emas yang berkilauan, mata mereka terbelalak kaget.

"Nona kami adalah pemilik perkebunan ini. Siapa pun yang bisa menjawab satu pertanyaan, Nona akan memberi satu keping kacang emas."

Dengan imbalan besar, pasti akan ada orang yang berani.

Tak lama kemudian, Su Lan memahami kondisi perkebunan selama beberapa tahun terakhir.

Ia bergegas kembali ke perkebunan dan memerintahkan Zhu Xing untuk segera menyeret Kepala Zhang untuk menghadapnya, tanpa memberinya kesempatan untuk bereaksi sedikit pun.