Bab Enam Puluh Lima: Meminta Klan Zhao untuk Berdebat Pedang!

“Kalau begitu, ikuti kata Kuku. Cucu-mu ini, Yan Shu, telah berhasil mencapai tingkat Pendirian Yayasan dan berniat mengemban tanggung jawab untuk melindungi marga Yan. Aku menantang marga Zhao untuk beradu pedang!”

Mendengar kata-kata syarat tersebut, sepasang manik mata Yan Shu sama sekali tidak bergeming, justru tampak semakin teguh. Ia melangkah maju dengan suara yang menggelegar dan bergema ke segala penjuru.

Begitu ucapan itu terlontar, orang-orang di sekitar menunjukkan reaksi yang beragam. Namun, kali ini Zhao Changqing justru memasang ekspresi terkejut, akhirnya memperlihatkan sedikit rasa kagum, sebelum kemudian melepaskan tawa yang memekakkan telinga.

Tindakan Yan Shu ini tidak lain adalah menantang penguasa lokal. Meskipun ia telah menerobos ke tingkat Pendirian Yayasan, ingin berdiri kokoh seperti Yan Shanhai bukanlah perkara mudah.

Hanya dengan menunjukkan kekuatannya sendiri dan keluar sebagai pemenang dalam adu pedang, ia bisa mendapatkan pengakuan dari marga Zhao serta layak mewarisi posisi pendahulunya agar keluarga yang ia naungi bisa terus bertahan.

Adapun status Yan Shu sebagai cucu dari selirnya, Zhao Changqing memiliki selir yang tak terhitung jumlahnya dan keturunan di mana-mana—jika tidak mencapai seribu, pasti ada ratusan.

Tawa itu perlahan mereda. Zhao Changqing mengangkat lengannya dan melambaikan tangan, membuat sekelompok kultivator Pendirian Yayasan di belakangnya segera berkumpul dan mengapit di sisi kiri dan kanan.

Zhao Changqing tersenyum dan berkata, “Karena kau sendiri yang meminta adu pedang, maka aku akan mengabulkan keinginanmu. Namun, jangan berharap marga Zhao akan menunjukkan belas kasihan hanya karena statusmu sebagai cucuku!”

Begitu kata-kata ini diucapkan, aura di sekitarnya mendadak melonjak drastis, menyebarkan tekanan kuat yang langsung menghantam Yan Shu.

Kendati demikian, wajah Yan Shu tidak berubah sedikit pun. Ia sangat memahami bahwa di masa depan, dirinya berpotensi mengancam kedudukan marga Zhao. Dalam dunia di mana kepentingan adalah segalanya, jika seseorang tidak bisa ditarik menjadi bagian dari kelompok sendiri, maka ia harus disingkirkan untuk selamanya.

Benar saja, sesaat kemudian, terdengar suara Zhao Changqing yang terdengar tenang, “Kau mencapai tingkat Pendirian Yayasan di usia lima belas tahun dan layak disebut sebagai seorang jenius yang angkuh. Bahkan di antara tingkat Pendirian Yayasan tahap awal pun, kau tidak bisa dipandang sebelah mata. Bagaimana jika kita tentukan lawan dari tahap menengah saja? Itu tidak akan mencoreng bakatmu!”

Mendengar ucapan tersebut, ekspresi para anggota marga Yan di dalam penghalang sihir seketika berubah. Zhao Qingwan bahkan menggigit bibir bawahnya erat-erat, menatap tajam ke arah sosok yang secara status merupakan ayah kandungnya itu.

Namun, Yan Shu tetap tenang dan hanya menjawab, “Baik.”

Usai berkata demikian, ia mengibaskan tangannya, membuat jubah spiritualnya memancarkan cahaya hijau yang berputar-putar, sementara lengan kanannya dililit oleh benang hijau yang bergerak samar.

Sementara itu, di pihak marga Zhao, Zhao Changqing menyapu pandangannya ke arah lima orang di belakangnya seolah-olah hendak meminta pendapat.

Pada saat itu, seorang paruh baya berambut dan berjanggut putih terbang keluar dan berkata dengan suara serak, “Yuanzhong bersedia menjajal kemampuan pemuda ini.”

Zhao Changqing mengangguk kecil dan mengirimkan transmisi suara dengan nada datar, “Paman Ketujuh berada di tingkat Pendirian Yayasan lapisan kelima, kultivasinya tidak buruk. Berhati-hatilah saat bertindak, jangan sampai tidak sengaja membunuhnya atau... melumpuhkannya.”

Mendengar kata-kata tersebut, mata orang-orang di sekitarnya menyipit, menangkap makna tersirat di balik kalimat itu.

Zhao Yuanzhong menjawab pelan dengan kata iya, sementara manik matanya berubah menjadi semakin dingin dan tajam. Saat berikutnya, sosoknya melesat dan tiba dalam jarak seratus tombak di hadapan Yan Shu. Ia berdiri dengan tangan disembunyikan di balik lengan baju lalu bersuara, “Karena kau adalah generasi muda, silakan lakukan serangan pertama!”

Yan Shu menatap lawannya yang tampak tidak memasang pertahanan sama sekali. Namun, ia sangat paham bahwa orang ini sama sekali bukan sedang ‘meremehkan musuh’, melainkan sedang menguji. Dalam situasi seperti ini, pihak yang menyerang duluan belum tentu mendapat keuntungan, bahkan sangat mungkin dimanfaatkan celahnya oleh lawan.

Manik matanya menyipit tipis, berpikir dalam hati, “Jika aku menyerang, itu harus menjadi serangan yang menentukan. Jika tidak menghasilkan apa-apa, peluang kekalahanku di babak selanjutnya akan meningkat drastis!”

“Tingkat kultivasi orang ini pasti sudah melampaui ambang batas tahap menengah. Menghadapi keberadaan semacam ini sementara aku baru berada di tingkat Pendirian Yayasan lapisan pertama, apakah aku bisa menang?”

Yan Shu bergumam dalam hati. Namun, saat ia memejamkan mata sejenak dan merasakan harapan dari para anggota sukunya di belakang, ia berkata dengan tenang, “Kalau begitu, junior tidak akan sungkan.”

Ia harus berdiri tegak demi melindungi marga Yan yang telah membesarkannya.

Saat berikutnya, ia sedikit membungkukkan badan memberi hormat, lalu menggunakan Teknik Pengendalian Angin. Sosoknya melesat bagaikan pelangi terbang, bagaikan ngengat yang menerjang api, menerjang ke arah Zhao Yuanzhong yang berada di hadapannya.

Melihat pemandangan ini, para kultivator di barisan belakang marga Zhao diam-diam menggelengkan kepala.

Fondasi marga Yan memang hanya sebatas itu, tidak memiliki teknik rahasia tingkat tinggi ataupun pusaka yang hebat. Sungguh disia-siakan bakat alami yang begitu luar biasa.

Sementara itu, tubuh Yan Shu melesat semakin dekat. Begitu merasakan tekanan aura lawannya, sepasang manik matanya justru semakin menunjukkan keteguhan tanpa penyesalan, sementara tanaman merambat ruyi di tangannya bersiap siaga.

Sekarang!

Manik matanya terbuka lebar, memancarkan pemahaman mendalam tentang teknik angin. Sosoknya menerjang maju beberapa tombak dalam sekejap. Pada saat bersamaan, tanaman merambat spiritual di tangannya berputar dengan kecepatan tinggi, dalam sekejap berubah menjadi sebilah belati bintang yang tajam, meluncur deras ke arah Zhao Yuanzhong.

Ekspresi Zhao Yuanzhong yang tadinya tenang tiba-tiba berubah terkejut. Beruntung ia tidak pernah meremehkan lawannya sedetik pun. Pada saat itu, kekuatan spiritual di dalam tubuhnya yang telah bersiap sejak lama langsung bergejolak menutupi seluruh tubuhnya, berubah menjadi bayangan lonceng perunggu berwarna kuning yang menyelimuti dan melindungi dirinya.

Terlepas dari serangan macam apa yang dilancarkan pihak lawan, teknik pertahanannya ini bahkan mampu menahan serangan dari kultivator tahap akhir Pendirian Yayasan sekalipun!

Namun, gebrakan tak terduga yang dinanti-nantikan justru tidak kunjung tiba. Sebaliknya, ekspresi orang-orang marga Zhao di belakang berubah drastis. Seseorang bahkan berseru kaget, “Pusaka alami?”

Tampak di udara, belati bintang yang sebelumnya memancarkan ketajaman tanpa celah, seketika melunak begitu menghantam lonceng perunggu tersebut. Belati itu langsung berubah menjadi cabang-cabang lentur yang berputar dan mengalir deras, dengan gila melilit sekujur tubuh Zhao Yuanzhong dari atas hingga bawah tanpa ada celah sedikit pun.

Perubahan trik dan rahasia yang begitu cepat ini membuat ekspresi Zhao Yuanzhong berubah hebat, sama sekali tidak menyangka bahwa dirinya justru kehilangan inisiatif terlebih dahulu.

Memang benar belati spiritual itu sangat tajam dan respons pertahanannya pun tidak salah, tetapi tidak seorang pun dari marga Zhao yang menduga bahwa Yan Shu telah mendapatkan pusaka alami yang bisa berubah bentuk sesuai kehendak. Apapun cara yang digunakan Zhao Yuanzhong untuk menghadapi serangannya, ia tetap bisa menyesuaikan diri.

Inisiatif di antara keduanya telah berbalik sejak lama.

Seorang kultivator wanita berpenampilan anggun di belakang tidak dapat menahan diri untuk berkata kepada Zhao Changqing, “Ayah, cucu dari selir yang Ayah miliki ini tampaknya bukan hanya memiliki Akar Spiritual Kelas Utama, tetapi juga dianugerahi berkah besar. Hanya dengan cara inilah ia bisa mendapatkan pusaka alami yang sangat langka di dunia ini. Masa depannya tidak akan terukur.”

Pada saat itu, pemuda dengan mata bunga perseling itu menatap dingin ke arah sang wanita dan berkata, “Kakak Ketiga, aku tahu kau selalu memiliki hubungan baik dengan Zhao Qingwan, tetapi dia sudah menikah ke luar keluarga! Pemuda ini bernama Yan Shu, bukan Zhao Shu!”

Seseorang yang lain ikut bersuara, “Apa yang dikatakan Qingxuan ada benarnya. Namun, pertarungan ini belum berakhir. Yuanzhong hanya terjebak, dengan kemampuannya tidak akan sulit untuk mengatasi situasi ini.”

Seperti yang ia katakan, Zhao Yuanzhong yang tengah dililit oleh tanaman merambat spiritual di tengah arena memang terjebak, tetapi lonceng perunggu di sekitarnya masih berdiri kokoh tanpa bergerak sedikit pun. Hanya saja, lilitan dan ketahanan semacam itu adalah keahlian dari elemen kayu, ditambah lagi pihak lawan memegang keunggulan inisiatif, membuatnya agak sulit untuk melepaskan diri dalam waktu singkat.

Selain itu, meskipun lonceng perunggu tersebut adalah pusaka bawaan takdir milik Zhao Yuanzhong, konsumsi kekuatan spiritualnya berada di tingkat tertinggi. Pertarungan semacam ini sama sekali tidak kalah melelahkannya dibandingkan bertarung melawan lawan yang berada di tingkat yang sama.

Suasana di arena mendadak terjebak dalam jalan buntu. Dua sosok, satu besar dan satu kecil, sama sekali tidak menurunkan kewaspadaan mereka. Di langit, warna hijau dan kuning saling berjalin, saling mendesak satu sama lain. Satu pihak dengan liar melilit dan memperketat ikatan, sementara pihak lainnya menahan mati-matian tanpa ada yang berani lengah ataupun melakukan gerakan yang tidak perlu.

Menghadapi pemandangan seperti ini, baik pihak marga Zhao maupun marga Yan sama-sama memilih untuk mengamati situasi dengan tenang. Ketika kultivator telah mencapai tingkat Pendirian Yayasan, bukanlah hal yang aneh jika sebuah pertarungan berlangsung hingga beberapa hari lamanya.

Waktu berlalu begitu cepat hingga setengah jam terlewat. Pada saat yang sama, berita mengenai munculnya seorang kultivator Pendirian Yayasan dari marga Yan, yang juga diduga memiliki Akar Spiritual Kelas Utama, telah menyebar ke berbagai penjuru. Ditambah dengan kedatangan marga Zhao, dalam sekejap berbagai kekuatan besar merasa sangat terguncang dan berbondong-bondong menuju tempat ini.

“Cukup, bocah!”

Sebuah suara gemuruh terdengar dari dalam lonceng perunggu. Gelombang suara tersebut berubah menjadi gelombang kejut tak kasat mata yang menyapu ke segala penjuru, bergemuruh bagaikan langit yang runtuh, membuat awan dan kabut tercerai-berai, pohon-pohon bertumbangan, serta daun-daun bergetar hebat.

Saat berikutnya, semua orang melihat lonceng perunggu tersebut meledak dan mengembang dengan liar. Samar-samar terlihat sambaran petir menyambar disertai suara ledakan guntur yang menggelegar. Disusul oleh suara retakan yang terdengar berturut-turut bagaikan bambu yang pecah beruntun.

Sesosok tubuh melesat membubung ke langit, menerjang maju dengan membawa amarah yang meluap-luap sambil berteriak, “Bocah sialan, memaksaku menggunakan jurus ini untuk membebaskan diri, kau benar-benar cukup berkemampuan!”