Bab 9: Sang Hakim yang Lenyap!

Nan Fangming tetap bersikap skeptis terhadap perkataan Xia. Ia tidak memercayainya, namun juga tidak menyangkalnya.

Bagaimanapun, alur cerita klise di mana Paus Gereja Cahaya sebenarnya adalah penjahat, sementara Gereja Kegelapan justru merupakan sang penyelamat, sudah terlalu sering ia temui sebelum berpindah ke dunia ini. Ia sudah terbiasa.

"Aku benar-benar tidak bisa kembali!"

Xia berkata dengan suara berat, "Jika kau khawatir Kekaisaran Somas akan memicu perang, aku bisa meninggalkan tanda pengenal milikku. Dengan begitu, mereka tidak akan melampiaskan kemarahan mereka kepada kalian."

Melihat Nan Fangming tidak menjawab, secercah harapan muncul di mata Xia: "Apakah itu berarti kau setuju?"

"..."

Nan Fangming dengan lembut menggendong Ryan di punggungnya, menatap Xia, dan berkata, "Perintah yang kuterima adalah membawamu ke cabang gereja!"

Xia menghela napas panjang: "Apakah kau benar-benar tega melihat seluruh Benua Sosthros terjerumus ke dalam kobaran perang tanpa henti? Melihat orang-orang melarikan diri bersama keluarga mereka, bahkan menderita kelaparan yang tragis?"

"Aku tidak tahu apakah kepulanganmu ke cabang gereja akan membuat benua ini terjerumus ke dalam perang tanpa akhir," ujar Nan Fangming datar. "Namun, yang bisa kupastikan adalah jika kau tidak kembali, Kekaisaran Somas, Kerajaan Perdamaian, Kadipaten Bell, dan yang lainnya pasti akan meletuskan perang!"

Xia tampak marah: "Aku bisa meninggalkan tanda pengenalku agar Kekaisaran Somas tidak melampiaskan kemarahan kepada kalian!"

"Jika tanda pengenalmu memang memiliki efek sebesar itu," Nan Fangming tersenyum, "maka jika aku mengantarmu dengan selamat ke Kekaisaran Somas, mereka pasti akan mendengarkanmu, dan seluruh benua akan damai sentosa!"

Melihat Xia hendak berbicara lagi, Nan Fangming berbisik, "Kesabaranku sudah hampir habis. Jika kau tidak ingin kupikul kembali, sebaiknya kau patuh!"

"Aku tidak seperti para penegak hukum itu yang bersujud menyembahmu hingga tidak berani menyentuhmu."

Mendengar itu, Xia teringat saat Nan Fangming memukulnya hingga pingsan. Ia hanya bisa menghela napas panjang, tidak lagi membantah, dan diam-diam mengikuti di samping Nan Fangming.

Sebelum pergi, Nan Fangming dan Xia menatap dua jenazah di dalam lubang tanah; yang satu dengan ekspresi berat, yang lain tampak sedih. Ini adalah pertama kalinya Nan Fangming menyaksikan kematian orang-orang di dekatnya.

Namun, Nan Fangming tahu bahwa pertempuran yang begitu sengit di tempat ini pasti akan memancing pasukan Kadipaten Moore, sehingga mereka harus segera pergi. Jika tidak, meski mereka memiliki perlindungan dari Kadipaten Bell, mereka tetap akan terlibat dalam perdebatan panjang karena status mereka yang menyelinap masuk.

Nan Fangming hanya ingin segera kembali, menyelesaikan misi demi mendapatkan hadiah, lalu menghabiskan nilai keyakinan dan poin cahaya suci untuk meningkatkan kekuatannya agar ia lebih aman di dunia ini. Ia tidak ingin membuang waktu.

Tanpa beristirahat, Nan Fangming menggendong Ryan dan membawa Xia melintasi lubang tambang sekali lagi. Karena kelelawar penghisap darah telah terpancing keluar dan tewas oleh sihir Ilina, mereka tidak perlu khawatir lagi di dalam tambang. Sesekali ada kelelawar yang tersisa, semuanya tewas di tangan keterampilan "Bilah Suci Murni" dan "Tombak Kemenangan".

Untuk sesaat, tatapan Xia terhadap Nan Fangming menjadi sangat aneh. Namun, karena sadar hubungannya dengan Nan Fangming tidak baik, ia tidak berani bertanya dan hanya memendam keraguan itu dalam hati: "Sejak kapan seorang utusan memiliki sihir tipe serangan?"

Sejak kecil, Xia belajar di markas besar gereja, mengikuti tiga uskup agung dan seorang pendeta. Bahkan Paus secara pribadi membimbingnya, sehingga meski usianya masih muda, ia telah menguasai lebih dari empat puluh jenis sihir pendukung, termasuk sihir non-tempur yang umum. Namun, ia tidak pernah mempelajari satu pun sihir tempur! Atau lebih tepatnya, ia tidak bisa mempelajarinya! Sama sekali tidak bisa merapal!

Nan Fangming adalah utusan sekaligus ksatria suci pertama yang ia temui yang memahami sihir serangan. "Dia benar-benar orang yang aneh... Jika saja dia bisa mengawalku pergi, alangkah baiknya..."

Sambil menghela napas, Xia menenangkan pikirannya dan diam-diam mengikuti di belakang Nan Fangming selangkah demi selangkah.

---

Entah berapa lama waktu berlalu, ketika Nan Fangming menggendong Ryan keluar dari lubang tambang, langit sudah terang dan matahari telah naik tinggi. Xia yang mengikuti di belakangnya kini memiliki debu di wajahnya yang putih bersih, dan jubahnya pun banyak yang robek. Dia adalah seorang gadis yang hanya melatih mental, fisiknya lemah. Tanpa perlakuan istimewa dari Nan Fangming, sudah merupakan keajaiban ia bisa mengikuti sampai sejauh ini.

Nan Fangming mengamati sekeliling dan mendapati bahwa pintu keluar bukanlah tempat mereka masuk sebelumnya, sehingga ia hanya bisa menghela napas pasrah. Kuda perang tidak ditemukan, dan ia tidak tahu situasi sekitar, sehingga ia terpaksa membuka panel antarmuka, mencari daftar misi, dan menggunakan panduan NPC untuk mencari arah. Bagaimanapun, Grandis, sebagai uskup utusan cabang gereja, pasti berada di dalam gereja. Selama ia berjalan mengikuti arah petunjuk, ia pasti bisa kembali ke cabang Bell.

Di sepanjang jalan, kondisi Ryan semakin membaik. Meski tubuhnya belum bisa digerakkan, kesadarannya mulai pulih dan ia bahkan mengenali Nan Fangming. Sayangnya, setelah mengetahui bahwa saudara-saudaranya yang lain tewas dalam pertempuran, ia kembali terdiam dan tidak mengeluarkan sepatah kata pun.

Jangan menasihati orang lain untuk berbuat baik jika kau tidak merasakan penderitaan mereka. Nan Fangming tahu ia tidak memahami rasa sakit Ryan, jadi ia tidak menasihatinya. Selain menyuapinya makan dan minum, ia pun tidak banyak bicara.

Gemuruh—

Tepat saat Nan Fangming dan Xia hampir keluar dari hutan, suara derap kuda pun terdengar.

Satu regu penegak hukum yang mengenakan baju zirah, menunggangi kuda perang bertubuh pendek, tiba di hadapan Nan Fangming. Meski mereka tidak mengenal Xia, mereka semua pernah bertemu Nan Fangming di cabang gereja. Saat melihatnya, mereka semua menunjukkan ekspresi gembira dan segera menarik tali kekang kuda mereka untuk berhenti.

Belum sempat Nan Fangming bertanya, pemimpin penegak hukum itu langsung berkata dengan mendesak dan cemas: "Akhirnya kami menemukanmu! Cepat, segera kembali bersama kami!"

"Uskup Grandis mencarimu!"

"Oh ya, apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa Sote dan yang lainnya belum kembali sampai sekarang?"

"Lalu, siapa kedua orang ini?"

Penegak hukum itu berbicara dengan sangat cepat hingga membuat Nan Fangming sedikit bingung. Ia bahkan lebih terkejut karena orang di hadapannya adalah Ketua Penegak Hukum cabang gereja Kadipaten Bell, Lanno Nimitz, yang kedudukannya hanya di bawah beberapa uskup dan uskup agung. Mengapa ia datang sendiri? Dan mengapa ia tampak begitu cemas?

"Ah?"

Nan Fangming mengerjapkan mata. Ia dengan tajam merasakan ada yang tidak beres dan balik bertanya: "Kakak Sote dan yang lainnya belum kembali?"

"Benar!"

"Bukan hanya Sote, Painer dan yang lainnya juga tidak memberikan kabar apa pun." Lanno mengerutkan kening, "Mungkinkah ada masalah saat pengepungan orang asing itu? Tapi mengapa tidak ada satu pun yang kembali untuk melapor?"

Nan Fangming langsung menjawab: "Tidak, di bawah pimpinan Tuan Xinhong, kami sudah membunuh semua orang asing di desa itu, dan Sote serta yang lainnya sudah berangkat kembali!"

"..."

Setelah kata-kata itu terucap, Lanno pun menyadari ada yang salah, dan napasnya pun menjadi sesak.