Bab 17 Upacara Sambutan yang Membara!

Dua penunggang kuda melaju dengan kecepatan sedang, meskipun tangan mereka kosong tanpa senjata, mereka menggenggam cambuk kuda dengan erat. Nanfang Ming juga bisa melihat dengan jelas bahwa mereka tidak mengenakan baju zirah, bahkan sepatu bot mereka berbeda gaya, tidak seperti tentara. Bagaimanapun, meskipun di era abad pertengahan, baju zirah dan sepatu tempur sebuah pasukan biasanya seragam.

Ketika jarak semakin dekat, kedua penunggang itu meloncat turun dari kuda dan berkata, "Tuan Ksatria Suci, bolehkah kami melihat lencana Anda?" Nanfang Ming tersenyum dan menunjukkan lencana yang mewakili gereja Kadipaten Bell, setelah kedua penunggang itu memastikan keasliannya, mereka menunduk memberi hormat dengan sikap yang jauh lebih tulus dibandingkan para penjaga di Kota Bese yang terlihat setengah hati.

Nanfang Ming tak terlalu peduli soal itu, karena Kadipaten Moer tidak mempercayai Dewa Cahaya. Di benua ini, terdapat terlalu banyak dewa—Tujuh Dewa, Dewa Kuno, Dewa Api, Raja Cahaya, Dewa Seribu Wajah... Jika di Benua Arad pun sudah muncul berbagai kepercayaan dan agama, maka akan semakin banyak lagi ajaran keagamaan, mustahil ada satu agama yang bisa diterima seluruh benua!

Mengikuti kedua penunggang itu, Nanfang Ming dan rombongan mendekati kereta kuda. Ada tiga kereta kuda, satu membawa barang-barang yang ditutupi kain goni sehingga isi muatannya tidak bisa terlihat. Namun, jejak roda di tanah sangat jelas. Dua kereta lainnya berisi penumpang, sayangnya tirai tebal membuat hanya bayangan orang yang terlihat, tidak ada informasi lebih lanjut yang bisa didapat.

Saat Nanfang Ming mengamati kereta, tirai kereta pertama terangkat, muncul sosok agak gemuk mengenakan baju zirah mewah, yang dibantu oleh seorang wanita berbaju jubah merah dengan dada yang bergelombang keluar. "Hahaha, sepertinya keberuntungan kita bagus, di perjalanan pulang bertemu dengan Tuan Ksatria Suci!" kata pria itu.

"Dewa Cahaya memberkati! Saya Matru, kepala keluarga Gridu, sangat terhormat bertemu utusan ilahi!" Matru memang bertubuh gemuk, perutnya seperti sedang hamil tujuh atau delapan bulan, tapi gerak dan sikapnya sangat standar, sama sekali tidak terlihat lucu, membuat Nanfang Ming cukup terkejut. Memang, aura dan penampilan fisik tidak selalu berhubungan.

Beberapa orang yang berbadan besar tetap terlihat seperti pria terhormat yang lembut, sementara ada juga yang tampan tapi membuat orang merasa jijik hanya dengan pandangan pertama. Biasanya, kepala keluarga memiliki gelar kebangsawanan, jadi Nanfang Ming bersikap hormat dan tersenyum berkata, "Dewa Cahaya menyinari dunia, membawa harapan dan kedamaian!"

Setelah jeda sebentar, Nanfang Ming bertanya dengan tahu-tahu, "Bolehkah saya bertanya, Tuan, di manakah kita sekarang? Kami sebelumnya mengejar makhluk asing ke dalam hutan dan saat keluar kami sudah kehilangan arah."

"Hahaha, kamu bertanya pada saya?" Matru Gridu tersenyum lebar, "Apa mungkin Dewa Cahaya tidak bisa menjawab keraguanmu?" Begitu ucapannya selesai, di belakang Nanfang Ming, para eksekutor seperti Ryan dan Sal sudah bernapas tersengal, kemarahan membara di hati, beberapa bahkan mencengkeram senjata dengan tatapan seperti binatang buas yang mengawasi Matru Gridu dengan tajam.

Dalam sekejap, anak buah Matru juga menjadi tegang. Merasa hal ini, Matru memastikan bahwa Nanfang Ming dan yang lain memang pejabat gereja, kalau bukan, mereka tak akan begitu marah. Ia lalu mengalihkan pembicaraan dan tersenyum, "Hanya bercanda, tempat ini adalah perbatasan Kadipaten Moer, jika ingin kembali ke Kadipaten Bell, butuh satu atau dua hari perjalanan."

Nanfang Ming dan rombongan melintasi lorong tambang sehingga waktu tempuh menjadi singkat, tapi jika berjalan normal harus menghindari pegunungan dan jalan buntu, dua hari adalah waktu yang cepat. "Saya memang tidak percaya agama, tapi dulu pernah mendapat kebaikan dari seorang Uskup Agung berjas merah dari Gereja Cahaya, kalau kalian butuh suplai, jangan sungkan bilang."

Wajah Matru tiba-tiba terlihat penuh belas kasih, "Melihat kalian yang muda berani melawan makhluk asing yang menakutkan ini, saya merasa sedih! Tanpa Gereja Cahaya, berapa banyak orang yang akan mati mengenaskan di tangan makhluk asing? Tapi kalian yang melindungi rakyat hanyalah anak-anak!"

"..."

Mendengar itu, Nanfang Ming bingung, sebelumnya orang ini tidak menghormati dewa, kenapa tiba-tiba berubah sikap? Bahkan Ryan pun tampak penuh tanda tanya, mereka saling bertukar pandang merasa ada yang aneh, semakin waspada. Namun beberapa eksekutor lain terpengaruh dan mengangguk setuju, menganggap mereka adalah pahlawan.

Nanfang Ming tersenyum, "Terima kasih atas kebaikan Tuan, tapi kami tidak butuh suplai, lokasi ini tidak jauh dari Kadipaten Bell, kami tidak kekurangan apa pun. Tapi karena sudah malam, apakah Tuan berkenan membiarkan kami beristirahat di sini semalam?"

"Beristirahat semalam?"

Matru bertepuk tangan dan bersuara serius, "Siapkan tenda, makanan, dan minuman untuk para utusan ilahi dan para eksekutor terhormat. Biarkan mereka merasakan keramahan kami orang Giska!"

"Hahaha, siap, Tuan Earl!"

Para pelayan hormat kepada Matru dengan penuh rasa hormat dalam ucapan mereka. Nanfang Ming menyipitkan mata, sangat terkejut. Earl? Dan orang Giska? Bukankah Giska adalah kerajaan kuno di benua Esos?

Matru melepaskan pegangan wanita yang mendampinginya dan melangkah besar-besaran ke depan Nanfang Ming, menarik tangannya dan berkata ramah, "Pemuda utusan ilahi, kau tampak sangat terkejut dengan identitas kami?"

"Kalian berasal dari benua Esos?" Nanfang Ming tak bisa menahan rasa penasaran dan bertanya.

"Ya," kata Matru sambil melihat api unggun yang dinyalakan pelayan, menarik Nanfang Ming duduk di dekatnya, "Dulu, setelah kita orang Giska kalah perang, sebagian menjadi budak, sebagian tidak mau menyerah dan meninggalkan tanah mereka, mengembara antar negeri!"

"Aku datang ke benua Sostros untuk mengurus komunikasi antara kota-kota perdagangan bebas dan benua ini, sekaligus mencari biaya perjalanan. Tak kusangka, sudah bertahun-tahun berlalu, masih ada yang tahu tentang keberadaan kami."

"..."

Nanfang Ming semakin terkejut, "Jadi Tuan adalah pedagang yang melintas antara dua benua? Bolehkah saya tahu, ada kejadian menarik apa di kota perdagangan bebas sekarang?"

"Kalau soal menarik, ada seorang wanita yang disebut Pembakar Tak Terbakar, Ibu Naga, dan masih banyak julukan lainnya!" Matru tertawa lebar, "Begitu banyak julukan, aku sendiri kadang lupa, aku hanya punya dua gelar, kadang juga lupa, memang, manusia harus menerima penuaan!"

Setelah itu, Matru menoleh pada wanita berjubah, tersenyum, "Nyonya Anrin, tolong berikan makanan untuk tamu terhormat ini!"

"Siap, Tuan!" Anrin membalas dengan sikap hormat dan berbalik pergi, jubahnya menampilkan lambang api yang membara.

"!!!"

Dalam sekejap, napas Nanfang Ming menjadi berat. Berita tentang Ibu Naga dan kepercayaan kepada Raja Cahaya muncul bersamaan, membuat hatinya gelisah. Saat itu, Nanfang Ming belum siap bertemu dengan sosok-sosok itu! Namun dunia ini seolah sudah menerima dirinya dan bersiap membawanya benar-benar masuk ke dalamnya!

Pada saat itu, Nanfang Ming menyadari hal-hal yang sebelumnya terlewatkan. Wanita berjubah yang pergi seolah memiliki api membara dalam dirinya. Para pelayan yang membawa tenda, minuman, dan makanan, matanya memancarkan niat membunuh yang dingin. Bayangan di kereta kedua yang diam tak bergerak, jelas sesuatu yang tidak beres.

Semua keanehan ini membuktikan satu hal—kelompok ini sama sekali bukan kafilah dagang. Sambutan di dunia ini tampaknya terlalu membara!