Bab 34: Kentang yang Tidak Bisa Tumbuh

Niu Dashan hampir menangis. Jika ketahuan, semua kentang ini harus diserahkan, padahal ia telah mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkannya. Kalimat yang ia ucapkan tadi hampir berupa teriakan.

Shi Qingnian sudah lama memperhatikan pertunjukan itu, namun ia tidak terlalu mengerti. Itu hanya kentang, apakah perlu bersikap seolah-olah menghadapi ajal saat harus menyerahkannya? Rupanya, penduduk desa menganggap masalah ini sangat serius.

Shi Qingnian menahan seseorang untuk bertanya, namun orang itu tampak tidak sabar dan justru bingung karena Shi Qingnian tidak mengenal kentang. "Nona, siapa Anda? Bahkan kentang saja tidak tahu? Itu adalah bahan pangan yang bisa menghasilkan tiga ribu kati per mu."

Setelah berkata demikian, ia menatap Shi Qingnian dengan curiga, merasa gadis di depannya ini semakin asing. "Di desa sekitar sini tidak ada yang tidak mengenal kentang. Jangan-jangan Anda mata-mata dari luar?"

Shi Qingnian tentu tahu apa itu kentang. Mendengar hal itu, hatinya sedikit berdegup. Melihat Xiao He sedang sibuk melerai pertengkaran, otaknya berputar cepat dan ia secara naluriah berkata, "Sejujurnya, saya berasal dari kafilah dagang Da’an. Saya ingin tahu apakah Anda memiliki persediaan kentang di sini? Saya ingin membawa beberapa untuk dipelajari, siapa tahu bisa saya promosikan di Da’an."

Mendengar itu, penduduk desa tersebut justru semakin waspada. "Nona, jangan bermimpi. Kentang ini adalah benih pangan baru yang dibawa oleh kafilah dagang, bahkan di Xiliang saja persediaannya sudah habis terjual. Orang asing seperti Anda, tidak mungkin bisa mendapatkannya."

Shi Qingnian bergumam, "Begitu ya, apakah penjualan kentang selaris itu?"

"Tentu saja!" penduduk itu menjawab dengan bangga, takut Shi Qingnian tidak tahu bahwa kentang adalah produk asli Xiliang. "Kentang ini tidak hanya mengenyangkan, tapi hasilnya juga sangat tinggi. Saat ini hanya dijual di wilayah Kabupaten Yunning di sekitar sini. Selain beberapa desa yang dekat dengan kami, desa atau kabupaten lain bahkan belum mendengar kabarnya, apalagi bisa membelinya."

"Benih pangan baru?" Shi Qingnian menangkap poin kuncinya di tengah penjelasan panjang lebar penduduk tersebut. Penduduk itu tidak menyadari ada yang janggal dan menambahkan dengan angkuh, "Hanya di Kabupaten Yunning kami yang punya, eksklusif. Jadi, sebaiknya Nona menyerah saja."

"Karena ini benih pangan baru, bagaimana kalian tahu kalau benih ini benar-benar bisa menghasilkan tiga ribu kati per mu?" Sebenarnya, Shi Qingnian tahu kentang bisa menghasilkan tiga ribu kati, bahkan ada jenis yang lebih unggul yang bisa mencapai delapan ribu kati. Namun, ini masih zaman kuno. Mulai dari teknik mekanik Kakak Seperguruan, benih pangan yang menyerupai zamannya, hingga sistem yang entah dari mana muncul di tubuhnya, Shi Qingnian merasa ada sesuatu yang terlewatkan.

Penduduk itu menatapnya dengan heran, "Anda baru terjun ke dunia dagang, ya?" Shi Qingnian diam saja, membuat penduduk itu berimajinasi sendiri tentang kafilah dagang yang compang-camping dan gadis di depannya ini hanyalah pesuruh yang diperbudak, sehingga ia pun merasa sedikit jijik.

"Anda bahkan belum pernah mendengar tentang Keluarga Xiao?"

"Keluarga Xiao?" Penduduk itu melihat ekspresi Shi Qingnian dan yakin ia memang tidak tahu apa-apa, lalu berkata dengan jengkel, "Bahkan tidak tahu Keluarga Xiao, lalu bisnis apa yang Anda jalankan?"

Shi Qingnian tiba-tiba teringat kalimat yang populer di kalangan anak orang kaya di kehidupan sebelumnya, lalu tersenyum tipis, "Hidup ini terlalu hambar, saya hanya ingin melihat-lihat dunia."

Penduduk itu, yang tadinya sudah melabeli Shi Qingnian sebagai sosok yang malang, hanya bisa menggeleng mendengar jawabannya. "Kalau begitu, silakan melihat-lihat sesuka Anda."

Penduduk itu hendak pergi menonton keributan lagi, namun Shi Qingnian segera menahannya. Saat penduduk itu hendak marah, sebatang perak putih berkilau muncul di hadapannya. Mata penduduk itu terbelalak, ia menelan ludah.

Seperempat jam kemudian, Shi Qingnian bersama penduduk itu, yang berhasil meninggalkan penjaga bernama Xiao He, sampai di rumah penduduk tersebut. Penduduk itu menghabiskan waktu setengah jam untuk membersihkan meja dan kursi, menyajikan anggur melon, lalu berdiri di depan Shi Qingnian sambil menatap batang perak di tangan gadis itu dengan pandangan lapar. Jika ia tidak salah lihat, itu adalah sepuluh tael perak, jumlah yang butuh setahun bagi keluarganya untuk mengumpulkannya.

"Nona, silakan duduk," ucap penduduk itu sambil menunjuk kursi di samping meja.

Shi Qingnian tidak duduk. "Ceritakan padaku tentang Keluarga Xiao, lalu antarkan aku ke Kabupaten Changning. Sepuluh tael perak ini milikmu."

Penduduk itu hampir saja setuju karena belum pernah mendapatkan uang semudah itu seumur hidupnya, namun ia berhasil menahan diri. "Nona, tidak bisa begitu!"

Shi Qingnian mengangkat alis, "Mengapa tidak bisa?"

"Jika saya mengantar Anda ke kabupaten dan Anda memborong semua benihnya, bagaimana nasib penduduk di sekitar sini?" Meskipun tergiur dengan sepuluh tael perak, penduduk itu tahu bahwa pangan adalah urusan hidup dan mati seluruh desa. Ia mungkin bukan orang yang memegang teguh prinsip, tapi ia tidak sanggup mengkhianati desanya. Terlebih lagi, risiko diusir dari desa demi sepuluh tael perak tidaklah sebanding.

Shi Qingnian berkata, "Saya hanya ingin melihat, tidak membelinya, bagaimana?"

Penduduk itu tidak bodoh, "Begitu sampai di kabupaten, bukankah Anda yang berkuasa? Lagipula Anda sendiri yang bilang ingin mengambil stok barang."

Penduduk itu merasa semakin yakin dengan dugaannya, "Jangan-jangan Anda benar-benar mata-mata dari Da’an yang datang untuk mencuri benih kami?"

Shi Qingnian tertawa, "Anda sendiri yang memberi tahu saya bahwa barang itu dijual di Kabupaten Changning. Saya bisa bertanya pada siapa saja untuk menemukan lokasinya, untuk apa saya menipumu?"

Penduduk itu tertegun, merasa ada benarnya juga, lalu merasa kesal karena tadi terlalu sombong.

Shi Qingnian melanjutkan, "Ceritakan saja tentang Keluarga Xiao. Soal kentang, saya tidak terburu-buru, saya bisa menunggu sampai kalian menyimpan bibitnya baru saya beli."

Tentu saja itu bohong; ia harus menemukan kafilah dagang Keluarga Xiao terlebih dahulu untuk mendapatkan benih dari tangan pertama. Lahan seluas itu di pesisir utara, jika hanya ditanami tanaman rendah hasil, akan sangat merugikan.

Siapa sangka, penduduk itu justru menggeleng, "Kentang tidak bisa dijadikan bibit, apa Anda tidak tahu?"

Shi Qingnian terkejut, "Mengapa tidak bisa?"

Penduduk itu menjawab, "Saya juga tidak tahu, tapi saat orang Keluarga Xiao menjualnya kepada kami, mereka sudah memperingatkan bahwa kentang tidak bisa dijadikan bibit, dan kami harus memanennya tepat waktu saat tanaman sudah matang."

Ternyata ada kentang yang tidak bisa dijadikan bibit? Pantas saja penduduk tadi begitu putus asa saat harus menyerahkan kentangnya.

"Mungkinkah itu hanya taktik bohong dari kafilah Keluarga Xiao?"

Mendengar itu, penduduk tadi membantah dengan keras, "Tidak mungkin!"

Shi Qingnian sedikit terkejut dengan teriakan itu. Penduduk itu merasa malu dan menjelaskan, "Nona, Anda tidak tahu, reputasi Keluarga Xiao di Xiliang sangat besar, mereka tidak pernah berbohong."

"Apakah kafilah ini sangat populer?"

Penduduk itu melihat ke kiri dan ke kanan, lalu merendahkan suaranya, "Nona, jangan katakan ini pada siapa pun. Banyak hal tentang Keluarga Xiao yang hanya diketahui oleh kami para petani. Keluarga Xiao mungkin tidak memiliki kekuatan yang luar biasa, namun mereka bisa menyediakan benih pangan yang bahkan tidak dimiliki oleh orang-orang di bawah penguasa tertinggi, itulah sebabnya mereka sangat dihargai."

"Lagipula, kami rakyat kecil sepanjang tahun hanya memikirkan urusan perut. Karena Keluarga Xiao bisa membuat kami kenyang, tentu saja kami akan selalu memikirkan mereka."