Bab 3: Perbedaan

Sayangnya, tidak ada gunanya menginginkan mereka, karena sistem hanya menginginkan Shi Qingnian.

Hari itu, rombongan orang buangan telah melewati tiga kota dan kabupaten. Saat hari mulai gelap, para petugas mencarikan tempat di sudut kota bagi mereka untuk beristirahat.

Rombongan ini tidak hanya terdiri dari keluarga Shi, tetapi juga beberapa keluarga kecil lainnya yang harta bendanya telah disita.

Status terpidana keluarga Shi telah diampuni; saat ini mereka diasingkan sebagai rakyat jelata, sehingga tidak terlalu banyak menerima kekangan.

Shi Qingnian berpikir sejenak, lalu berjalan mendekati pemimpin petugas dan memberi hormat dengan membungkuk sedikit. "Tuan Petugas, hamba ingin memanfaatkan waktu sebelum gerbang kota ditutup untuk masuk dan mencari beberapa keperluan."

Ketika keluarga Shi masih menjabat sebagai kediaman Marquis Zhenbei, Shi Qingnian tentu tidak perlu bersikap se-rendah hati ini. Namun sekarang, setelah status dan kedudukan mereka hilang, dia tidak boleh menyinggung petugas mana pun.

Petugas itu juga tahu bahwa keluarga Shi telah disita hartanya. Apa lagi yang bisa dia lakukan dengan masuk ke kota? Tidak lain adalah membeli barang-barang.

Dan dari mana uang untuk membeli barang-barang itu berasal?

Siapa di antara para petugas ini yang tidak cerdik?

Ada beberapa hal yang mereka ketahui dengan jelas, tetapi memilih untuk tidak mengungkapkannya.

Shi Qingnian menyelipkan satu tael perak kepada petugas itu, dan urusan pun beres.

Petugas itu menatap langit, memperkirakan gerbang kota akan ditutup dalam waktu satu jam lagi. Kebetulan mereka juga harus melewati kota untuk menuju ke tepi utara, jadi dia berseru, "Masuk ke kota untuk beristirahat!"

Rombongan itu pun mengikuti dan masuk ke dalam kota.

Meskipun jam malam hampir tiba, masih ada beberapa orang di jalanan. Begitu melihat sebagian besar orang dalam rombongan ini mengenakan belenggu di tangan mereka, siapa yang tidak mengerti? Orang-orang pun mulai menunjuk-nunjuk mereka.

Anggota keluarga Shi dan para tahanan lainnya dulunya adalah orang-orang dari keluarga terpandang di ibu kota. Saat mereka berjalan melewati jalanan itu, mereka masih merasa sangat malu.

Shi Qingnian berpamitan dengan petugas, lalu berjalan menuju sebuah bangunan kecil yang usang.

"Kakak Ketiga, Kakak mau ke mana?" Shi Yun melihat Shi Qingnian hendak memisahkan diri dari rombongan dan segera mengikutinya.

Petugas itu secara refleks hendak menghalangi, tetapi Shi Qingnian mengulurkan tangan dan mencolek hidung Shi Yun, lalu berpesan, "Tunggulah Kakak Ketiga di sini. Kakak hanya pergi sebentar."

Setelah berkata demikian, dia mengangguk kepada petugas, lalu berbalik dan melangkah masuk ke dalam pegadaian.

Anggota keluarga Shi yang ikut bersamanya tidak mengatakan apa-apa. Nona Ketiga adalah bagian dari keluarga Shi mereka, biarkan saja dia melakukan apa yang ingin dia lakukan.

Namun, beberapa tahanan lain dalam rombongan itu tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar bola mata mereka dengan licik. "Tuan Petugas, kami juga ingin pergi mencari keperluan."

Sambil berkata demikian, orang itu meniru tindakan Shi Qingnian dan menyelipkan satu tael perak kepada pemimpin petugas.

Namun, pemimpin petugas itu tidak menerimanya.

Tempat ini sudah berada di dalam kota, di mana orang baik dan jahat bercampur baur. Dia tidak sebodoh itu.

Petugas berani menerima perak dari Shi Qingnian karena dia tidak memikul dakwaan pidana. Paling-paling, dia hanya terkena imbas hukuman keluarga, dan hukuman itu pun telah sepenuhnya dihapuskan berkat gelar Marquis Zhenbei dari keluarga Shi, ditambah dengan medali pengampunan kematian serta titah lisan dari mendiang kaisar.

Shi Qingnian sendiri adalah orang bebas; petugas itu hanya menerima tugas untuk mengawasinya. Menerima perak dari Shi Qingnian tidak bisa dianggap sebagai kejahatan besar.

Namun, orang di hadapannya ini adalah tahanan sungguhan. Jika terjadi sedikit saja kesalahan, kepalanya sendiri yang akan melayang.

Orang yang menyodorkan perak itu merasa tidak puas dan menunjuk ke arah kepergian Shi Qingnian. "Mengapa gadis itu boleh pergi?"

Tanpa mengubah ekspresi wajahnya, petugas itu menolak dengan tenang, "Dia adalah Nona Ketiga dari keluarga Shi. Apakah kamu juga?"

Seseorang di sampingnya yang juga ingin memberi suap merasa tidak rela mendengar hal itu. "Kita semua adalah orang buangan. Dulu aku adalah Nona Sulung dari keluarga Zheng. Mengapa dia diperlakukan berbeda?"

Orang yang berbicara ini adalah Nona Sulung dari keluarga Zheng, Zheng An'er. Dulu dia sangat dimanjakan oleh keluarga Zheng hingga tidak tahu aturan. Ketika berada di ibu kota, dia bertindak sewenang-wenang dan angkuh, sehingga hampir tidak ada orang yang berani mengusiknya.

Saat ini baru hari pertama pengasingan, tetapi dia sudah tidak sanggup menahannya lagi. Melihat keistimewaan yang didapatkan Shi Qingnian, dia juga ingin pergi ke kota untuk membeli beberapa barang demi kenyamanan pribadinya agar perjalanannya terasa lebih mudah.

Zhao Kang seketika dapat membaca pikiran Zheng An'er. Namun, hari sudah terlalu gelap, dan membiarkan tahanan pergi ke luar sangatlah berbahaya serta sulit untuk dikendalikan.

Dia membentak, "Kembali ke barisan! Keluarga Shi memiliki medali pengampunan kematian, memangnya keluargamu punya apa untuk dibandingkan dengan mereka?"

Mendengar hal itu, Zheng An'er tahu bahwa dia tidak boleh menyinggung Zhao Kang. Dia tidak bisa menyalahkan petugas itu, sehingga dia hanya bisa melimpahkan kekesalannya kepada Shi Qingnian yang memiliki nasib berbeda dengannya.

Dia menatap tajam dengan penuh kebencian ke arah kepergian Shi Qingnian.