Bab 33: Desa Pagar Jernih

Halaman (1/3)

Shi Qingnian teringat pada dua puluh budak yang dibeli Chen Chen.

Mungkin keputusan Chen Chen membeli orang-orang itu memang tidak salah. Setidaknya, untuk beberapa waktu ke depan, mereka benar-benar membutuhkan tenaga kerja.

Namun, tugasnya adalah membuka lahan di Tepi Utara hingga 40 persen. Hal itu membuat kening Shi Qingnian berkerut; nalurinya mengatakan ada yang keliru dalam perhitungannya.

Dua puluh orang jelas jauh dari cukup.

Seluruh wilayah Tepi Utara membentang sejauh seratus li ke segala arah. Seratus li sama dengan 11.775.000 mu lahan.

Menurut perhitungan tanah pertanian para petani Da’an tahun ini, setiap keluarga rata-rata hanya menggarap lima puluh mu.

Jika enam puluh persen dari lahan pertanian itu disisihkan, agar memenuhi syarat sistem untuk membuka lahan lebih dari 40 persen, mereka harus membuka 4.710.000 mu lahan.

Artinya, dibutuhkan sekitar 94.200 keluarga untuk memenuhi syarat tersebut.

Meskipun kepemilikan tanah setiap keluarga dibatasi pemerintah kekaisaran hingga lima puluh mu, bahkan setelah dikurangi tiga perempatnya, mereka tetap membutuhkan lebih dari dua puluh ribu keluarga.

Tidak lama setelah sistem mengeluarkan tugas itu, Shi Qingnian menyadari adanya celah dalam sistem tersebut.

【Tugas ini mustahil diselesaikan!】

Sistem menjawab, ［Tuan rumah tersayang, kami sudah menyediakan dukungan dana yang cukup. Cara mengembangkannya hanya dapat mengandalkan kemampuan Tuan rumah sendiri!］

Saat sistem mengeluarkan tugas dengan hadiah seratus tael emas, Shi Qingnian hanya merasa sistem itu konyol. Namun, ketika uang tersebut benar-benar harus digunakan, ia merasa sistem itu jauh lebih konyol lagi.

Ini zaman kuno. Jumlah penduduk sebuah negara mungkin bahkan belum mencapai seratus juta jiwa, tetapi sistem mengharuskannya mempekerjakan lebih dari sembilan puluh ribu keluarga dalam waktu setengah tahun—hampir satu juta orang—untuk datang bekerja di tempat ini.

Yang sudah gila itu dirinya atau sistem?

Jelas, sistemlah yang gila.

Setelah kembali ke kediaman keluarga Shi, ia segera ditangkap Chu Lingying. Chu Lingying menariknya ke kamar, lalu menyerahkan sebuah kotak kepadanya.

Shi Qingnian membukanya dan mendapati sebuah bros di dalamnya.

“Ini apa?”

Ternyata itulah alasan Chu Lingying mencarinya.

“Nian’er, ini adalah tanda pengenal pedagang dari Xiliang. Ayahmu menyerahkannya kepadaku beberapa tahun lalu. Dengan membawa bros ini, kau bisa langsung menemui pemimpin para pedagang. Itu akan membantu perkembanganmu di sini.”

Pedagang.

Petunjuk tugasnya adalah menemukan sebuah rombongan dagang.

Mungkinkah rombongan dagang itu berhubungan dengan para pedagang ini?

Shi Qingnian menghabiskan sepanjang sore untuk menggambar peta sederhana berdasarkan peta yang disediakan sistem.

Menjelang senja, sistem mengingatkan, ［Tuan rumah tersayang, harap selesaikan tugas tepat waktu dalam dua puluh empat jam! Jika terlambat, targetnya akan berlipat ganda!］

Shi Qingnian hampir lupa bahwa tugas yang diberikan sistem memiliki batas waktu.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Chen Chen pergi seharian hari ini. Entah apa yang dilakukannya.

Setelah berpikir sejenak, Shi Qingnian menaiki kudanya dan menuju Desa Qinglan, desa yang paling dekat dengan Desa Shanyao.

Desa Qinglan tidak berada di wilayah Tepi Utara. Desa itu termasuk wilayah Xiliang, dan tidak jauh dari sana sudah terdapat perbatasan Tepi Utara.

Karena ketika Tepi Utara masih menjadi bagian dari Da’an tidak ada satu pun prajurit yang ditempatkan di sana, Shi Qingnian dapat mencapai Desa Qinglan dengan mudah.

Perjalanan dari Desa Shanyao ke Desa Qinglan hanya memakan waktu dua perempat jam. Jaraknya tidak terlalu jauh.

Sesampainya di sana, Shi Qingnian turun dari kuda. Seorang prajurit segera menghalangi jalannya.

“Kau orang Da’an?”

Shi Qingnian mengangguk. Melihat aura tajam yang terpancar dari tubuh prajurit itu, ia bertanya dengan hati-hati, “Apakah orang Da’an dilarang memasuki Xiliang?”

Prajurit itu menatap Shi Qingnian dengan curiga.

Penduduk Tepi Utara hanya beberapa orang dan semuanya dikenalnya. Ia sama sekali tidak mengenal gadis di hadapannya.

Dengan wajah tanpa ekspresi, prajurit itu berkata, “Selain penduduk Tepi Utara, para penjahat Da’an dilarang memasuki kota.”

Sudut bibir Shi Qingnian berkedut.

Benar-benar pantas disebut musuh bebuyutan dari tiga negara yang saling berhadapan. Prajurit dari negara mana pun tidak pernah kalah dalam melontarkan hinaan kepada rakyat negara lain.

Namun, Tepi Utara ternyata sedikit di luar dugaannya.

Para prajurit Xiliang mengenal mereka dengan baik.

Bagaimana mungkin tidak mengenal mereka?

Mereka menyerang wilayah itu tiga atau empat kali setiap tahun. Beberapa orang itu licin seperti belut; dalam sekejap mereka sudah menghilang tanpa jejak.

Lama-kelamaan, para prajurit pun mengenali mereka semua.

Sesampainya di wilayah negara lain, Shi Qingnian tidak ingin menggunakan kekerasan. Ia mengeluarkan surat kependudukan dengan hati-hati, lalu membungkuk hormat kepada prajurit itu.

“Tuan, hamba baru saja tiba di Tepi Utara. Sekarang hamba juga sudah menjadi penduduk Tepi Utara.”

Prajurit itu mengamati Shi Qingnian dari atas ke bawah, masih tampak tidak percaya.

“Kau tahanan buangan yang baru tiba?”

Tidak banyak tahanan buangan yang mampu bertahan hidup lebih dari beberapa hari di Tepi Utara.

Gadis di hadapannya tampak lemah dan lembut, sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang mampu bertarung.

Shi Qingnian tidak tahu bagaimana para prajurit menilai pasukan keluarga Shi. Ia tidak mengungkapkan identitasnya sebagai anggota keluarga Shi dan membiarkan anggapan itu berlalu tanpa bantahan.

Untungnya, prajurit tersebut cukup mudah diajak bicara. Setelah mengamati Shi Qingnian dari atas ke bawah dan merasa bahwa gadis itu tidak mengancam, ia bertanya, “Apa yang kau lakukan di Desa Qinglan kami?”

Shi Qingnian mengangkat alis. “Membeli barang.”

Membeli barang?

Prajurit itu tahu bahwa kemarin Chen Chen langsung pergi ke pusat kabupaten dan menghabiskan banyak uang untuk membeli dua puluh budak. Hari ini, seorang gadis yang tidak dikenalnya datang untuk berdagang pula?

Prajurit itu bergeser ke samping dan membiarkan Shi Qingnian lewat.

“Biarkan Xiao He ikut denganmu. Tidak masalah, kan?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Shi Qingnian tidak mempermasalahkannya.

Desa Qinglan terletak di perbatasan. Banyak rombongan dagang berlalu-lalang di sana, sehingga perkembangan desa itu sebenarnya cukup baik.

Xiao He mengikuti di belakang Shi Qingnian dan melihatnya berjalan beberapa langkah, lalu berhenti lagi. Ia tidak tahu apa yang sedang dicari gadis itu.

Shi Qingnian menggenggam seratus tael emas, tetapi tidak tahu harus mulai dari mana.

Ia merasa uang di tangannya bahkan cukup untuk membeli seluruh desa ini.

Namun, setelah melihat para prajurit yang mengepung desa dari berbagai penjuru, Shi Qingnian berpikir bahwa jika ia berani mengutarakan niat itu, mungkin ia akan keluar dari desa dalam keadaan digotong.

Saat sedang berpikir, ia segera melihat seorang warga desa membawa sesuatu di tangannya.

Bukankah bentuknya seperti kentang?

Takut keliru, ia menghampiri orang itu dan bertanya, “Saudara, apa yang kau bawa?”

Mendengar pertanyaan Shi Qingnian, pemuda itu langsung menyipitkan mata dan berkata waspada, “Siapa kau? Untuk apa menanyakan itu?”

Shi Qingnian agak bingung melihat sikap pemuda tersebut yang begitu waspada. Namun, setelah ia mengajukan pertanyaan itu, orang-orang di sekeliling mereka malah mulai berseru ribut.

“Bagus sekali, Niu Dashan! Kau pergi ke kota kabupaten lagi tanpa memberi tahu kami?” Seorang bibi menunjuk hidung pemuda itu.

Shi Qingnian sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi. Detik berikutnya, ia sudah terdorong keluar dari kerumunan.

Niu Dashan melotot garang ke arahnya, lalu tersenyum kecut kepada sang bibi.

“Tidak ada apa-apa, Bibi Zhang. Seharian ini aku menggarap ladang. Mana sempat aku pergi ke kota kabupaten?”

Namun, Bibi Zhang tetap tidak percaya.

“Kalau kau tidak pergi ke kota kabupaten, buka buntalanmu dan tunjukkan isinya kepadaku!”

Orang-orang di sekitar mulai saling dorong. Melihat hal itu, Xiao He buru-buru maju untuk melerai.

Kain usang itu robek dalam tarik-menarik para warga desa. Bola-bola kecil berbentuk bulat yang terbungkus di dalamnya berjatuhan ke tanah satu per satu.

Shi Qingnian pun melihatnya. Bola-bola bulat itu ternyata adalah kentang-kentang segar. Beberapa di antaranya bahkan telah menumbuhkan tunas-tunas muda yang runcing.

Melihat hal tersebut, Bibi Zhang berkacak pinggang dan menunjuk kentang yang berserakan di tanah.

“Niu Dashan, buktinya sudah ada di sini. Masih mau berkata apa?”

Seseorang di sampingnya ikut menimpali, “Menurut peraturan desa, siapa pun yang memperoleh bibit kentang wajib menyerahkan setengahnya kepada kas desa. Niu Dashan, apa kau berani melanggar aturan desa?”

Niu Dashan meraup semua kentang yang berserakan dan mendekapnya ke dada. Ia menarik napas dalam-dalam. Karena masalahnya sudah terbongkar dan ia toh telah melanggar aturan, keberaniannya pun meningkat.

“Ya, aku memang menggunakan koneksi untuk meminta seseorang menyisakan beberapa untukku. Tapi apa hubungannya dengan kalian? Kentang ini kubeli dengan uangku sendiri. Orang yang membantuku juga kucari sendiri. Atas dasar apa aku harus membaginya dengan kalian?”