Bab Dua Puluh Dua: Janji

Mendengar teguran keras He Lao Ba, Xiao Chen tersenyum tipis di dalam hati, sekaligus merasa tersadar.

Ia tentu mengerti bahwa He Lao Ba sedang memperingatkannya. Benar juga, karena ia telah kembali menapaki jalan pedang, sudah sepatutnya ia mempertimbangkan untuk memilih pedang pendamping yang baru. Bagi seorang pendekar pedang, pedang tidak ubahnya nyawa kedua yang harus dirawat dengan sepenuh hati. Semakin cepat memilih pedang, semakin cepat pula ia bisa melatihnya.

Melihat He Lao Ba pergi dengan langkah terhuyung setelah memarahinya, Xiao Chen segera menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih. "Terima kasih atas petunjuk Senior!"

He Lao Ba tidak menoleh, ia hanya melambaikan tangan sambil menguap.

"Orang tua aneh, gayanya sombong sekali!" gumam Xiao Chen sambil tersenyum, lalu melangkah masuk ke dalam Paviliun Pedang.

Ia tidak terburu-buru memilih. Meski paviliun itu dipenuhi pedang pusaka, tak satu pun yang benar-benar menarik hatinya. Pedang Tianzhan yang ia miliki saat ini memang sangat perkasa; murid luar mana pun akan melonjak kekuatannya jika mendapatkannya. Namun, sehebat apa pun pedang itu, karakternya tidak cocok dengan Xiao Chen. Meskipun ia memperoleh Teknik Pedang Pemotong Langit darinya dan pernah bertekad untuk membelah langit dengan pedang, namun membelah langit bukanlah tujuan sejatinya.

Saat ini, yang paling ia butuhkan adalah pedang untuk berlatih menyerap energi pedang demi menguasai dasar Teknik Pedang Langit Zixiao.

Xiao Chen mengamati sekeliling, hingga akhirnya pandangannya tertuju pada Pedang Lingxue. Meski pedang itu adalah milik Ji Yingshan sebelumnya, pedang tetaplah pedang, dan orang adalah orang. Pedang itu tampak cukup akrab dengannya. Bukankah kemarin, jika bukan karena pedang itu, ia tidak akan bisa memahami Teknik Pedang Langit Zixiao?

Xiao Chen mendekati Pedang Lingxue, lalu dengan hati-hati mengangkat pedang berwarna putih salju itu dengan kedua tangannya. "Meski aku sudah memahami dasar Teknik Pedang Langit Zixiao, aku masih butuh energi pedang untuk masuk ke dalam tubuhku," bisiknya pelan. "Pedang-pedang ganas di paviliun ini memiliki energi yang terlalu kuat, meridian tubuhku mungkin tidak akan sanggup menahannya. Meski ada ribuan pedang berharga, aku hanya bisa memohon bantuanmu. Izinkan aku meminjam energi pedangmu untuk menyempurnakan teknikku, kuharap kau berkenan."

Setelah mengucapkan itu, Xiao Chen mengerahkan Tubuh Pedang Asura dan menggenggam Pedang Lingxue dengan erat.

*Deng!*

Pedang Lingxue segera bergetar. Seberkas energi pedang yang sangat tipis, hanya seukuran jari kelingking Xiao Chen, melesat dari pedang itu menuju dadanya. Xiao Chen telah menjalankan Teknik Pedang Langit Zixiao. Energi pedang itu masuk dan terserap ke dalam tubuhnya tanpa suara.

Namun, seketika itu juga tubuh Xiao Chen bergetar hebat, keringat dingin bercucuran, dan wajahnya menunjukkan ekspresi kesakitan yang luar biasa. Energi pedang dari Lingxue itu sebenarnya sudah sangat lemah. Bagi orang biasa, energi itu mungkin hanya akan melukai meridian, tetapi saat energi itu masuk ke tubuh Xiao Chen, meridian petir yang ia bangun dengan susah payah selama berjam-jam justru hancur berantakan.

Benar, meridiannya hancur total oleh energi pedang yang kecil itu. Beruntungnya, karena energinya lemah dan meridian yang ia bangun juga sangat tipis, ia hanya merasakan sakit yang tak tertahankan dan kelemahan di seluruh tubuh. Tak lama kemudian, ia berhasil menahan rasa sakit itu.

Setelah terdiam sejenak, ia menggertakkan gigi dan tersenyum getir. "Sial, latihan semalaman sia-sia."

Xiao Chen menatap Pedang Lingxue sambil menggelengkan kepala. "Sepertinya, aku memang harus mencari pedang pendamping sendiri." Ia tahu bahwa energi pedang tadi adalah hasil tekanan sengaja dari Lingxue, namun ia tidak bisa menyalahkan pedang itu. Jika ia memiliki pedang pendamping sendiri, ia bisa menjalin kesatuan antara manusia dan pedang untuk mengendalikan kecepatan dan energi pedang dengan sempurna, sehingga bisa dialirkan perlahan tanpa merusak meridian.

"Untung saja kemarin malam energi pada Pedang Tianzhan sudah habis terpakai!" pikir Xiao Chen dengan rasa syukur. Jika ia menggunakan Pedang Tianzhan untuk berlatih tanpa mengosongkan energinya terlebih dahulu, meridiannya mungkin bukan hanya hancur, tapi ia juga akan menderita luka dalam yang parah.

"Cari pedang! Harus segera mencari pedang pendamping, menjalin ikatan, baru kemudian berlatih Teknik Pedang Langit Zixiao!"

Xiao Chen kembali menatap sekeliling Paviliun Pedang. Sebagai mantan murid utama sekte luar Shushan, ia memahami bahwa pedang dan manusia harus saling menyesuaikan dan saling menyempurnakan. Karena tidak mungkin ia akan sering mengganti pedang, ia harus memilih satu yang benar-benar kuat dan memiliki potensi besar sejak awal.

"Kuat dan memiliki potensi besar!" gumamnya.

Tiba-tiba, kilatan warna merah darah tertangkap oleh matanya, membuat jantung Xiao Chen berdegup kencang. Kilatan itu berasal dari sebuah rak pedang di mana beberapa pedang tergeletak sembarangan. Setiap pedang di sana sudah berkarat dan bercelah, namun hanya satu pedang yang memancarkan cahaya merah dengan angkuh.

"Hongyi!"

Itu adalah Hongyi, pedang berjiwa yang muncul malam sebelumnya dan mencoba memikatnya. Pedang ini seharusnya tidak berada di lantai pertama. Namun, sejak Xiao Chen mengembalikannya ke paviliun, pedang itu memilih sendiri tempatnya di rak pedang usang tersebut. Pedang itu sangat tajam, ganas, dan jahat. Meski Xiao Chen ingin memilikinya, ia sadar belum bisa membalaskan dendam pedang itu. Namun, ia ingin mencoba. Jika ia harus memiliki pedang pendamping, di antara semua yang ada di sini, Hongyi adalah pilihan terbaik.

Xiao Chen menarik napas dalam-dalam dan memberanikan diri mendekati Pedang Hongyi. Pedang itu seolah merasakan kehadirannya; cahaya merah di permukaannya bergetar perlahan, seirama dengan napas.

Setelah menatapnya cukup lama, Xiao Chen berujar dengan suara berat, "Kau adalah pedang berjiwa, hanya pendekar hebat yang layak menggunakanku. Aku, Xiao Chen, meski saat ini belum mencapai tingkat tinggi, namun aku memiliki fondasi untuk menembus langit. Suatu hari nanti, aku akan menjadi yang terhebat di dunia pedang ini."

"Aku tahu, dengan kemampuanku sekarang, aku belum bisa membalaskan dendammu. Kemarin aku berjanji akan membantumu setelah aku kuat, namun hari ini aku harus menjilat ludahku sendiri. Aku butuh pedang sekarang untuk kembali menapaki jalan pedang. Dari ribuan pedang di sini, hanya kau yang paling cocok denganku. Kau dikhianati, aku pun difitnah; ini adalah takdir kita."

"Apakah kau bersedia menjadi pedang pendampingku sekarang? Jika kau mau, aku bersumpah akan menuntaskan dendammu, bahkan jika aku harus mengorbankan nyawaku sendiri!"

Setelah ia selesai bicara, Xiao Chen mengulurkan tangan ke arah Pedang Hongyi.

*Deng!*

Suara dengungan pedang bergema tanpa henti, cahaya merah darah meluap-luap. Beberapa saat kemudian, suara dengungan yang jauh lebih keras terdengar. Pedang Hongyi melesat dari rak, menerjang ke arah dada Xiao Chen dengan kecepatan seperti angin dan petir yang tak terduga.

Tiba-tiba, gerakannya terhenti. Ujung Pedang Hongyi menancap tepat di dada Xiao Chen! Namun, hanya ujungnya saja yang menembus kulit.