"Tidak dipinjamkan."
Di dalam klinik medis kosong di gang gelap.
Sekelompok praktisi pedang yang baru turun gunung berdesakan di ruangan sempit itu. Mereka semua menjulurkan leher dengan napas tertahan, mata mereka tertuju pada Bai Qinghuan yang berada di tengah.
Dia duduk bersila di lantai, di hadapannya terdapat sebuah tungku pil kecil—tepatnya, harus disebut tempat dupa.
Itu karena Li Changchao menemukannya di gudang belakang klinik, dan saat mengeluarkannya, dia bahkan harus meniup banyak abu dupa dengan energi pedangnya. Karena energi pedang itu sangat tajam, tungku yang tadinya sudah tampak kumuh itu justru menjadi semakin rusak parah.
Apakah tungku seperti ini benar-benar bisa digunakan untuk meracik obat?
Kekhawatiran itu muncul di benak para praktisi pedang secara bersamaan.
Sampai akhirnya mereka melihat Bai Qinghuan mengeluarkan obat spiritual yang baru saja dibeli dan mulai mengolah bahan-bahan tersebut dengan teknik yang sangat mahir, kekhawatiran di mata mereka perlahan berubah menjadi keterkejutan.
Keterkejutan itu berubah menjadi rasa takjub saat mereka melihat Bai Qinghuan mengendalikan energi spiritual dan berhasil memurnikan bahan-bahan obat tersebut.
"Sss—"
"Benar-benar berhasil, tidak gagal!"
"Ternyata dia tidak sedang berlagak?!"
"Leluhur Duan, Anda ternyata benar-benar menguasai ilmu meracik obat!"
Bai Qinghuan menjawab, "Biasa saja, hanya tahu sedikit."
Li Changchao menatap obat spiritual yang jelas-jelas telah berhasil dimurnikan dengan mata berbinar, merasa sangat tertarik.
"Teknik meracik obat Leluhur Duan sungguh luar biasa. Bolehkah saya tahu, praktisi medis dari sekte manakah teman Anda itu?"
Dia sangat ingin tahu!
Dia sangat ingin tahu praktisi medis dari sekte mana yang begitu murah hati hingga bersedia mengajari praktisi pedang cara meracik obat! Apakah masih sempat jika dia pergi berkenalan dengan teman itu sekarang?
Gerakan tangan Bai Qinghuan saat membersihkan ampas obat terhenti, dia melirik Li Changchao dengan tatapan rumit.
Kalimat itu terdengar sangat seperti sedang menguji.
Mungkinkah kebodohan hanyalah kedok para praktisi pedang, sementara kewaspadaan adalah jati diri mereka yang sebenarnya?
Gerakan tangannya hanya berhenti sejenak, lalu ia menjawab dengan tenang dan natural, "Hanya seorang pengembara yang kebetulan saya kenal."
Li Changchao menyandarkan dagunya pada gagang pedang, bergumam sambil berpikir keras, "Begitukah? Saya ingat setelah Leluhur Duan masuk ke sekte dalam, sepertinya Anda tidak pernah keluar sekte kecuali saat pergi bersama beberapa tetua. Pengembara dari mana dia? Saya tidak tahu apakah para tetua mungkin mengenalnya?"
Jika ada tetua yang mengenalnya, mungkin dia bisa diperkenalkan. Dengan begitu, jika terluka di masa depan, dia bisa meracik obat sendiri, dan batu spiritual yang hemat bisa digunakan untuk menempa pedang takdirnya lagi!
Bai Qinghuan: "..."
Kau ini benar-benar sedang menguji, bukan!
Kewaspadaan Bai Qinghuan meningkat, namun di wajahnya tidak terlihat apa pun, dia tetap mempertahankan citra dinginnya.
"Itu teman pengembara dari sebelum saya masuk sekte dalam, dia sudah gugur bertahun-tahun yang lalu."
Jika Song Lantai mendengar ini, dia pasti akan membuat keributan besar. Tapi tidak masalah, kalimat ini keluar dari mulut Duan Jingchen, apa urusannya dengan Bai Qinghuan?
"Ah, ini..." Li Changchao menatap Bai Qinghuan dengan rasa kasihan dan simpati, lalu berbisik, "Maafkan kelancangan murid ini, harap Leluhur tabah."
"Hmm."
Leluhur yang baru saja kehilangan sahabat karibnya itu tidak banyak bicara lagi, terus mempertahankan sikap angkuhnya.
Kemudian, dia mendengar praktisi pedang di belakangnya bergumam, "Ternyata wawasan saya yang sempit. Tadi saya sempat mengira itu adalah teknik meracik obat dari Lembah Tabib Abadi."
Bai Qinghuan: ...
Sungguh pengujian yang sangat waspada dan penyamaran kebodohan yang sempurna. Praktisi pedang bernama Li Changchao ini benar-benar tak terduga!
...
Setelah meminum obat spiritual yang sudah diracik, energi kehidupan dalam bahan obat itu menyebar bagaikan rumput liar di musim semi, mengobati tubuh ini secara diam-diam.
Meskipun ini bukanlah pil spiritual dengan efek yang lebih kuat, cairan obat ini sudah bisa dianggap murni.
Cairan obat di tungku kecil itu telah habis diminum, Bai Qinghuan menatap ampas obat dengan tatapan kosong.
Setelah dua ratus tahun berlalu, dia tidak menyangka suatu hari nanti dia benar-benar akan menggunakan resep obat ini.
Bagaimanapun, dua ratus tahun yang lalu, mulai dari pil penahan lapar tingkat rendah hingga pil pemecah tingkat puncak, semuanya diracik sendiri oleh Song Lantai. Dia akan memilih yang paling bulat dan berkilau, lalu menyajikannya ke tangan Bai Qinghuan.
Jadi, meskipun Bai Qinghuan telah menghafal seluruh buku resep Lembah Tabib Abadi, membaca semua formula pil, dan menguasai teknik peracikan obat, dia jarang melakukannya sendiri.
Hanya saja...
Hubungan mereka berakhir dengan sangat buruk.
Begitu buruk hingga mereka tidak pernah bertemu lagi selama dua ratus tahun.
Hari ini bertemu kembali, Song Lantai tampak semakin tenang dan dewasa, sepertinya dia sudah banyak berubah.
Seharusnya, dia tidak akan impulsif seperti dulu lagi.
Sambil memikirkan masa lalu, Bai Qinghuan memusnahkan ampas obat dengan energi spiritual. Setelah selesai, dia bangkit berdiri.
"Ayo pergi, lihat bagaimana perbaikan kapal awan itu."
Mengenai jalan-jalan di Kota Beiling?
Lucu sekali, dengan harta yang dimiliki Duan Jingchen, minum teh spiritual di Kota Beiling saja sudah dianggap sebagai pengeluaran mewah.
Li Changchao dan praktisi pedang lainnya juga sangat pengertian, tidak ada yang mengusulkan untuk berjalan-jalan.
Setelah menghabiskan setengah hari di dalam kota untuk membeli dan meracik obat, saat kembali ke tempat kapal awan jatuh di luar kota, badai salju telah berhenti.
Di dalam Kota Beiling suasananya ramai dan bising, sementara di luar kota dunia tampak luas bagaikan lukisan panjang. Gunung, bebatuan, dan tanaman semuanya memutih, hanya kapal awan yang belum sepenuhnya tertutup salju, masih terlihat samar-samar sebagai gundukan hitam.
Sebelumnya, mereka terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok membawa Bai Qinghuan mencari master untuk membeli obat, kelompok lainnya mencari ahli perbaikan untuk memperbaiki kapal awan.
Praktisi berwajah persegi itu tidak ingin bersama Bai Qinghuan, jadi dia tentu saja memilih kelompok kedua. Namun melihat kapal awan itu masih rusak, sepertinya mereka belum menemukan ahli perbaikan dan belum kembali.
Li Changchao dan yang lainnya sedang menggali pintu yang rusak di salju, dan mengeluarkan papan nama yang mereka ambil saat meninggalkan gang gelap. Mereka sedang sibuk membandingkan ukuran kedua benda itu, tidak tahu apa yang ingin mereka lakukan.
Bai Qinghuan tidak memedulikan mereka, dia langsung masuk ke ruangan lain yang pintunya masih utuh, mengangkat tangan, dan memasang segel pelindung dengan energi spiritual.
Suara dari luar seketika senyap.
Bai Qinghuan melihat sekeliling, mencari bantal duduk dan duduk dengan santai.
Dia mengangkat tangan kiri, menempelkan ibu jari ke dagu, dan jari telunjuknya tanpa sadar mengetuk bibirnya yang dingin.
Berbagai petunjuk kacau yang didapatnya dari mulut para praktisi pedang dalam dua hari ini, kini ia rangkum dan susun dengan cepat.
Dia yang seharusnya sedang berkultivasi tertutup, tiba-tiba menempati tubuh Duan Jingchen, lalu siapa yang menempati tubuhnya?
Bai Qinghuan menulis karakter "Duan" di kakinya yang terlipat.
Apakah itu Duan Jingchen?
Bai Qinghuan sedikit mengernyit. Karena pengalaman yang kurang menyenangkan, dia memang tidak memiliki kesan baik terhadap bocah-bocah di bawah seratus tahun ini.
Namun jika memang mereka berdua bertukar tubuh, apa alasannya?
Tidak mungkin Dewa Abadi Shengde memiliki impian mengenakan pakaian wanita dan ingin mewujudkannya di kehidupan ini setelah gagal di kehidupan sebelumnya, bukan?
Hentikan, spekulasi ini terlalu konyol.
Bai Qinghuan memejamkan mata, di dalam pikirannya muncul dengan jelas setiap kalimat yang diucapkan para praktisi pedang di belakangnya setelah dia sadar.
Mereka mengira mereka berbicara dengan pelan, tetapi mereka tidak tahu bahwa jiwa Bai Qinghuan jauh lebih kuat dari mereka, sehingga dia mendengar semuanya dengan sangat jelas.
"...Meskipun dia adalah senior, usia Leluhur Duan masih tiga puluh tahun lebih muda dari kita, dan dia tidak memiliki pengalaman menjalankan misi sekte seperti kita."
"...Beberapa orang di sekte masih meragukan identitas Leluhur, tidak ingin dia memegang puncak sendirian, apalagi memegang Pedang Qingguang yang dulu digunakan Dewa Abadi Shengde."
"...Ini adalah pertama kalinya Leluhur Duan menjalankan misi sekte secara resmi, sebelum berangkat, guru berulang kali berpesan agar saya membawa Leluhur Duan kembali dengan selamat."
"...Tapi ini sangat aneh. Saya ingat guru pernah berkata bahwa Leluhur Duan terlahir dengan tubuh abadi dan tulang pedang yang sempurna, tidak ada tandingannya di tingkat yang sama. Monster itu meskipun berasal dari Jurang Dingin, hanya berada di tingkat Yuan Ying, seharusnya tidak bisa melukai Leluhur Duan sampai seperti ini..."
Monster tingkat Yuan Ying?
Pemikiran Bai Qinghuan terhenti di sini.
Memang, dia harus mengakui bahwa Sekte Pedang Qingxiao meskipun menampung banyak orang bodoh, tidak pernah menampung orang yang tidak berguna.
Duan Jingchen sendiri sudah berada di tingkat Yuan Ying, jadi seharusnya dia tidak akan terluka separah ini oleh monster di tingkat yang sama sampai koma selama sepuluh hari.
Kecuali jika dia adalah seorang bodoh yang tidak berguna meskipun memiliki bakat.
Namun...
Bai Qinghuan menggantungkan tangan kanannya di depan mata, membukanya untuk mengamati.
Ini seharusnya adalah tangan dengan struktur tulang yang sangat baik, ruas jarinya panjang dan jelas, warna kulitnya jernih seperti giok.
Alasan mengapa disebut "seharusnya" adalah karena pemiliknya sepertinya tidak berniat merawatnya sama sekali.
Saat ini, tangan itu telah tertutup lapisan kapalan tebal, dan ruas jarinya bahkan sedikit berubah bentuk karena latihan bertahun-tahun, menjadi bentuk yang lebih cocok untuk memegang pedang.
Ini semua adalah jejak latihan keras, Bai Qinghuan tidak mungkin salah mengenalinya.
Jika bukan masalah Duan Jingchen, maka itu masalah monsternya.
Jadi...
Apakah monster itu yang membuatnya bertukar tubuh dengannya?
Pikirannya terputus di sini.
"Seandainya aku bisa berbicara langsung dengan Duan Jingchen," Bai Qinghuan mengusap pelipisnya, tiba-tiba teringat sesuatu dan gerakannya terhenti.
Dia mengeluarkan sebuah giok komunikasi dari kantong penyimpanannya.
Ini adalah harta dasar yang dimiliki setiap praktisi. Selama pihak lain meninggalkan jejak energi spiritual pada benda itu, mereka dapat berkomunikasi melalui suara, tulisan, bahkan gambar.
Tadi dia sudah menguji, di antara Li Changchao dan praktisi pedang lainnya, tidak ada satu pun yang memiliki jejak energi spiritual orang dari Sekte Hehuan.
Masuk akal juga, bagaimana mungkin praktisi pedang muda dari Sekte Pedang Qingxiao memiliki jejak energi spiritual tetua Sekte Hehuan—
"Eh?"
Bai Qinghuan berseru pelan, tangannya yang memegang giok komunikasi itu tiba-tiba mengencang.
Dia saat ini berada di dalam tubuh Duan Jingchen, menjalankan energi spiritualnya, sehingga dia tentu bisa merasakan beberapa jejak energi spiritual di dalam giok ini dengan jelas...
Jumlahnya sangat sedikit.
Totalnya hanya ada enam jejak.
Lima yang pertama semuanya membawa energi pedang yang kuat dan tajam yang sudah dikenal Bai Qinghuan, sedikit bersentuhan saja seolah ada cahaya pedang yang memancar.
Tidak perlu ditebak, ini pasti milik pemimpin Sekte Pedang Qingxiao dan para tetua yang memimpin puncak pedang.
Hanya yang keenam yang sangat berbeda.
Bagaikan angin musim semi yang menerbangkan bunga, itu adalah energi spiritual elemen kayu yang lembut dan membawa kehidupan.
"..."
Bai Qinghuan terdiam lama.
Setelah berkultivasi selama lima ratus tahun, dia tentu tidak mungkin salah, ini adalah jejak energi spiritual miliknya sendiri.
Tetapi mengapa jejak energi spiritualnya ada di dalam giok komunikasi Duan Jingchen?
Bai Qinghuan memegang giok itu sambil berpikir keras, namun dia tidak bisa mengingat kapan dia pernah berinteraksi dengan Duan Jingchen.
Demi Tuhan!
Karena ada terlalu banyak hal yang harus diurus setelah bangun, dia bahkan tidak sempat memperhatikan tubuh barunya, jadi dia bahkan tidak tahu seperti apa rupa Duan Jingchen, apalagi sampai akrab hingga bertukar jejak energi spiritual!
Tepat pada saat ini, benda lain di dalam kantong penyimpanan menarik perhatian Bai Qinghuan.
Itu adalah pedang spiritual tingkat atas.
Sarung pedangnya berwarna hitam pekat tanpa kilau, panjang dan ramping, tanpa hiasan apa pun. Gagang pedangnya yang sewarna juga tidak memiliki aksesori atau rumbai, kosong dan bersih.
Namun, di gagang pedang itu entah kenapa terukir jejak cakar kecil yang samar, seperti coretan anak kecil.
Pedang yang tadinya penuh aura pembunuh itu, kini tiba-tiba menjadi hidup.
Pada saat itu, kilatan cahaya melintas di benak Bai Qinghuan, dan dia dengan cepat memutar kembali kenangan tertentu.
Itu adalah tempat lelang Paviliun Wanbao yang terang benderang.
Saat pelelangan berlangsung di atas panggung, langkah kaki ringan terdengar dari belakangnya, perlahan mendekat.
Akhirnya, seorang pemuda cantik berjalan melewatinya.
Saat itu pelelangan sudah berlangsung lama, malam semakin larut, lampu-lampu di paviliun menyala terang, cahaya yang bergantungan tampak seperti hujan bintang yang berguguran.
Pakaian putih pemuda itu memantulkan bintik-bintik cahaya yang berwarna-warni. Di antara aliran cahaya dan bayangan, dia tampak seperti seekor rusa putih muda yang berharga, berjalan di bawah bayang-bayang bunga musim semi.
Namun, dia tampak begitu kurus dan dingin, dan pedang spiritual tingkat atas yang terselip di pinggangnya tampak begitu berat dan mematikan.
Hanya jejak cakar kecil yang terukir di gagang pedang yang sesuai dengan usianya.
Dia tidak menoleh, duduk di kursi kosong di sebelahnya.
Saat duduk, dia membawa angin sepoi-sepoi.
Beberapa helai rambut Bai Qinghuan tertiup angin itu, dan karena itu dia sedikit menoleh ke arahnya.
Di bawah cahaya lampu, tatapan mereka bertemu.
Sesaat kemudian, dia membuka mulut—
"Teman muda, boleh pinjam batu spiritual? Besok akan kukembalikan dengan bunganya."
"Di sini tidak nyaman untuk berisik, tinggalkan jejak energi spiritual, mari kita bicara detail lewat tulisan."
"..."
Jejak energi spiritual telah ditinggalkan, urusan meminjam batu spiritual juga sudah dijelaskan secara rinci di giok komunikasi.
Hanya saja, sayang sekali—
Pemuda cantik itu menegakkan punggungnya, tangannya mencengkeram erat gagang pedang, di antara sela-sela jarinya yang pucat, jejak cakar kecil itu tampak samar.
Dia mengatupkan bibirnya, lalu menoleh dengan dingin.
"Tidak dipinjamkan."