Anak Sang Buddha telah datang!

“Tambang batu roh terbaik itu...”
Duàn Jīngchén berpura-pura tidak mendengar pernyataan sombong terakhir Bái Qīnghuān, namun kali ini dia jarang sekali ragu sebelum akhirnya dengan suara pelan berkata, “Ini cerita panjang, aku tidak tahu harus mulai dari mana.”

“Tidak apa-apa, aku memang sedang ada urusan penting. Kau bisa memikirkannya dulu, belum terlambat untuk membicarakannya nanti.”

Uap panas dari pemandian air panas mengepul, seperti selendang tipis yang menyelimuti seluruh area itu. Suara gemericik air terdengar, membangkitkan kembali pikiran Duàn Jīngchén. Dia baru menyadari bahwa Bái Qīnghuān di dalam air entah sejak kapan sudah membelakangi, tampak seperti hendak keluar dari pemandian.

Jari-jari lebar sang Dewa Abadi berpura-pura menopang tubuh, setengah berdiri di pinggir kolam pemandian. Gerakannya yang gesit membuat air yang menetes dari lekukan pinggangnya bergoyang, perlahan mengalir dari perut yang berlekuk indah ke tempat yang lebih dalam...

Duàn Jīngchén terengah-engah, baru sadar bahwa itu adalah tubuhnya sendiri!

Untungnya, sebelum dia pingsan, Bái Qīnghuān sudah dengan santai membunyikan jari sebelum benar-benar keluar dari pemandian.

Dia tak mengatakan apa pun, namun anjing setia Dewa Abadi, Dāo Bā, sudah bertransformasi menjadi kilat hitam dan melesat keluar terlebih dahulu.

Bái Qīnghuān naik ke darat.

Dāo Bā entah dari mana mengambil selimut tebal dan meletakkannya di tanah, sementara cakarnya kiri dengan cepat mengulurkan sapu tangan besar!

Bái Qīnghuān berbaring.

Dāo Bā lagi-lagi entah dari mana mengambil beberapa botol dan toples, disusun rapi, lalu dengan cakarnya mengambil salep putih dari toples dan mengoleskannya rata di punggungnya!

Bái Qīnghuān bersiul.

Dāo Bā cepat-cepat membawa nampan berisi minuman roh dan buah roh di depannya, lalu berbalik menyerahkan telur roh yang baru direbus di mata air pemandian tadi.

Sesuai janji masing-masing mendapat dua, tapi anjing licik itu malah menyerahkan tiga untuk Bái Qīnghuān, sambil ekornya bergoyang cepat.

Duàn Jīngchén terdiam...

Melihat keadaan ini, setelah insiden Bái Qīnghuān dengan marah merebut harta puncak empat puncak demi mempercantik sarang anjingnya, tampaknya roh pedangnya kini benar-benar menjadi kaki tangan Dewa Abadi yang licik itu.

Namun dibandingkan dengan Dāo Bā, kini dia lebih memikirkan hal lain.

“Apa yang Dāo Bā oleskan di punggungmu?”

Bái Qīnghuān menyesap sedikit minuman roh, “Salep penghilang bekas luka, didapat dari orang-orang Lembah Tabib Dewa.”

Duàn Jīngchén tiba-tiba terdiam, kemudian dengan suara datar berkata, “Kau mendapatkannya dari seorang sesepuh bernama Sòng, yang sudah bertahun-tahun tidur dan makan bersamamu?”

Bái Qīnghuān perlahan mengusap sudut bibirnya, menangkap nada aneh dalam suaranya.

Dia tiba-tiba teringat bahwa obat-obatan itu dibeli menggunakan uang dua ratus ribu hutang yang seharusnya dikembalikan dari pemimpin Puncak Gēngjīn, secara teori itu adalah uang yang diperoleh Duàn Jīngchén.

Berdasarkan sifat Duàn yang selalu menghindari pinjaman dan langsung mengalihkan pembicaraan, dia menyimpulkan bahwa alasan nada suaranya aneh...

Bái Qīnghuān tiba-tiba paham, mungkin Duàn Jīngchén khawatir obat salep itu dibuat langsung oleh Sòng Lántái!

Jelas, barang keluaran sesepuh Lembah Tabib Dewa harganya pasti sangat mahal.

Dia lalu menjelaskan, “Jangan terburu-buru. Masih ingat Xiaozhōu, murid kecil di Puncak Gēngjīn? Dia yang membelikannya dari seorang murid di Lembah Tabib Dewa untukku.”

Kali ini Bái Qīnghuān benar-benar tidak mengelabui.

Beberapa hari terakhir dia telah merebut kembali banyak barang, tapi tidak ada bahan obat di dalamnya, dan dia sendiri tidak bisa membuat obat. Jadi dia bertanya pada Xiaozhōu yang ramah itu.

Ternyata Xiaozhōu cukup hebat, dua hari lalu dia berkeliling di asrama tamu, dan berhasil membangun relasi dengan orang Lembah Tabib Dewa, termasuk seorang penyembuh yang ahli membuat salep kecantikan.

Sebelum Bái Qīnghuān membeli obat, ekspresi Xiaozhōu tampak sangat antusias dan bertanya apakah obat itu akan diberikan kepada orang lain.

Dia sangat perhatian, merasa agak aneh jika seorang Dewa Abadi membeli salep penghilang bekas luka, jadi demi menjaga muka Xiaozhōu, dia menjawab, “Iya.”

Namun setelah itu ekspresi Xiaozhōu makin bersemangat, dan selain salep penghilang bekas luka yang diminta, dia juga mendapat tambahan salep dengan efek memutihkan, melembapkan, dan mencerahkan...

Sebelum pergi, Xiaozhōu bahkan bergumam entah apa—

“Sebagai pendekar pedang, kita tidak boleh kalah. Ini semua adalah pelajaran berharga yang diperoleh dengan darah dan air mata. Duàn Shīzǔ tidak akan menjadi pecundang!”

Setelah mendengar penjelasan Bái Qīnghuān, entah kenapa Duàn Jīngchén makin terdiam.

Dia dengan sabar menasihati dengan suara lembut, “Aku tahu hidupmu penuh kesulitan pasti ada alasannya. Tapi jangan lupa untuk memperlakukan dirimu dengan baik, jangan terus-menerus menahan derita.”

Karena sekarang tubuh ini sementara miliknya, kakak perempuan tidak boleh merugikan dirinya sendiri.

Duàn Jīngchén di sana lama tidak menjawab, setelah beberapa saat akhirnya terdengar suara “Hmm” yang sangat pelan.

Mendengar itu, Bái Qīnghuān merasa agak patuh.

Dia melambaikan tangan memberi isyarat agar kaki tangan itu mundur, lalu berbalik dan menopang tubuh dengan satu tangan, sambil mengikat longgar sapu tangan di pinggang.

Dia mengambil salep, sambil perlahan mengoleskannya, berkata dengan penuh perhatian, “Batu roh itu benda mati, kau yang hidup, jangan sampai benda mati menjadi beban bagi yang hidup.”

Duàn Jīngchén mengatupkan bibir, hampir seperti menerima takdir sambil berkata, “Terima kasih atas nasihatmu, Bái Lǎolao, tapi aku ingat perutku tidak pernah terluka sampai berbekas. Bái Lǎolao...”

Dia menarik napas dalam, menutup mata rapat, dan dengan suara terbata-bata mengakhiri, “Bái Lǎolao tidak perlu mengoleskan salep di sini.”

“Oh ya? Maaf, aku tidak memperhatikan.” Bái Qīnghuān tampak tenang, melepaskan tangannya dari otot perut, lalu bertanya santai, “Ngomong-ngomong, tentang tambang batu roh terbaik yang kau sebut tadi, bagaimana ceritanya?”

Duàn Jīngchén menjawab, “Dulu di bawah gunung ini ada tambang batu roh terbaik.”

Bái Qīnghuān bertanya singkat, “Dulu?”

Apakah sudah diketahui oleh para pemimpin puncak lain di aliran dan diambil paksa?

Duàn Jīngchén menjawab, “Sekarang sudah aku keruk habis.”

Bái Qīnghuān terdiam sejenak, mengingat tas kecil Duàn Jīngchén yang kosong melompong, lalu mengerutkan kening, “Jadi, kau sudah menggunakan semua batu rohnya?”

“Tidak, mereka masih terkubur di bawah gunung kosong ini.”

“Tapi aku tidak merasakan gelombang energi roh.” Bái Qīnghuān bingung. Batu roh terbaik biasanya memancarkan energi sangat kuat. Jika sudah digali, walaupun sedikit, perubahan energi pasti terasa jelas.

Duàn Jīngchén menjawab tenang, “Karena aku takut dicuri, jadi aku menggali selama tiga hari, lalu mengubur semua batu roh yang kumiliki di sebuah lubang bawah tanah.”

Bái Qīnghuān merasa ada yang tidak beres, “Tunggu... orang lain gali tiga kaki, kau gali tiga hari? Seberapa dalam lubang yang kau gali?”

Duàn Jīngchén tersenyum tipis, suara jarang sekali terdengar bangga, “Sekitar sepuluh li, bahkan Sang Pemimpin yang kembali pun tidak bisa merasakan lokasi batu roh itu.”

Sepuluh li?!

Bái Qīnghuān terkejut.

Betapa gigihnya, betapa berhati-hatinya, betapa pandainya menyembunyikan!

Dia bingung, “Kenapa tidak menyimpan batu roh itu di dalam tas kecil?”

Duàn Jīngchén mengerutkan kening, nadanya tiba-tiba dingin, “Pertama kali aku ke Selatan untuk latihan, bertemu dengan pencuri dari Sekte Kosong.”

Bái Qīnghuān paham.

Seorang remaja yang baru pertama kali latihan, sudah dicuri batu rohnya oleh orang dari Sekte Kosong, makanya dia harus menyembunyikan batu itu di kampung halamannya.

Namun, ini pertama kalinya Bái Qīnghuān melihat seseorang begitu terobsesi dengan batu roh, bahkan lebih berlebihan daripada putra mahkota Wàn Bǎo Gé yang hanya mengincar batu roh.

Bagaimanapun, dengan identitas dan bakat luar biasanya, segala sumber daya dan pusaka di aliran seharusnya menjadi miliknya duluan.

Setelah ragu sejenak, dia tiba-tiba teringat Sù Língfēng dari aliran Dadao yang hampir kehilangan senjata abadi dan bertanya pelan, “Apakah kau pernah ditipu batu roh?”

“Tidak, batu itu masih di bawah tanah.” Duàn Jīngchén menjawab dengan tenang dan memberikan angka pasti, “Aku sudah di aliran ini delapan puluh tahun. Tambang batu roh terbaik itu, ditambah batu roh yang kuperoleh dari Pemimpin Puncak Tiě dan orang lain, totalnya tiga puluh lima juta batu roh.”

Angka itu membuat Bái Qīnghuān menghirup napas dalam-dalam.

“Lalu kenapa tidak digunakan?”

“Tidak bisa.” Katanya, “Aku ingin membeli Bendera Pengumpul Jiwa.”

Mendengar kata-kata itu, Bái Qīnghuān berhenti mengupas telur roh untuk Dāo Bā.

Setelah beberapa saat, dia menundukkan alis dan seolah berbicara pada Duàn Jīngchén, tapi juga seperti berbisik pada dirinya sendiri.

“Konon, jiwa orang yang meninggal mendadak biasanya hancur dan terpecah, hanya bisa mengembara hingga benar-benar hilang. Namun jika sebelum hilang dapat dikumpulkan menggunakan Bendera Pengumpul Jiwa, ada harapan bisa memperbaiki dan mendapatkan kehidupan selanjutnya.”

Dia menyerahkan telur roh yang sudah dikupas bersih ke Dāo Bā, sambil mengelus kepala anjing itu dengan lembut, berkata, “Meskipun Bendera Pengumpul Jiwa mahal, satu buah hanya butuh seratus ribu, itu sudah cukup.”

“Tidak cukup.”

Duàn Jīngchén berkata, “Aku harus membeli tiga ratus delapan puluh lima bendera.”

Tiga ratus delapan puluh adalah jumlah penduduk Desa Huāxī. Sisanya lima, adalah lima anak muda yang juga budak pedang. Jika dihitung total, tiga puluh delapan juta lima ratus ribu batu roh, angka bulat dan pas.

Saat pertama kali tahu angka itu, Duàn Jīngchén duduk termenung sepanjang malam sambil memegang Pedang Tianqīng.

Keesokan harinya, dia dengan mata merah membawa pedang ke Puncak Gēngjīn, dan beruntung mendapat uang taruhan pertamanya dalam hidup.

Hari itu dia naik ke Puncak Gēngjīn sepuluh kali. Bahkan Tiě Shíyī yang paling suka beradu dan paling keras kepala pun kabur, lalu dibuat aturan hanya boleh naik ke Puncak Gēngjīn sekali setiap tiga hari.

Para murid puncak lain memandangnya seperti orang gila, tidak ada yang berani bertaruh dengannya.

Duàn Jīngchén tak punya jalan lain, harus mencari cara lain. Dan memang, itu membawanya pada kebangkitan, sebelum menjadi pendekar pedang terkuat, dia menjadi ahli pertambangan terhebat.

Bái Qīnghuān berhenti mengelus Dāo Bā.

Dia tidak bertanya mengapa Duàn Jīngchén ingin membeli begitu banyak Bendera Pengumpul Jiwa, tapi setelah lama diam, tiba-tiba berkata,

“Tidak perlu lagi susah payah menggali batu roh, atau mencari orang untuk bertarung mati-matian, itu sudah cukup. Sekarang pergilah lihat lemari besar di samping ranjangku, buka, di dalam ada seratus bendera.”

Suaranya sangat tenang, “Semakin lama ditunda, jiwa yang tersisa makin sulit dikumpulkan. Ambil dulu yang itu, pakai saja.”

Duàn Jīngchén menurut dan membuka lemari.

Begitu lemari terbuka, ratusan Bendera Pengumpul Jiwa berserakan di lantai. Bendera-bendera mahal itu, beberapa bernoda darah berwarna coklat tua, beberapa tertutup debu dan lumpur yang tak diketahui berapa usianya, membentuk tumpukan seperti makam kecil di hadapan Duàn Jīngchén.

“Meskipun sudah dipakai, tapi belum pernah berhasil mengumpulkan jiwa, jadi masih bisa dipakai.” Dia tiba-tiba teringat hal penting dan menambahkan tanpa canggung, “Anggap saja ini pinjaman darimu, nanti kau bisa membayar dengan hasil tambang.”

Namun Duàn Jīngchén ragu, tangan yang memegang batu transmisi sedikit mengepal, suaranya pelan, “Kau... tidak akan memakainya lagi?”

“Tidak.” Jawabnya datar, sambil mengklik lidahnya pelan, seolah mengejek diri sendiri, “Ketika membeli Bendera Pengumpul Jiwa, aku kira sahabatku sudah meninggal, ternyata dia masih hidup dengan baik.”

Suaranya sangat tenang ketika menatap kabut putih yang luas, seolah kembali mengingat salju lebat yang hanya terjadi sekali dalam seabad itu.

Dia saat itu keras kepala seperti keledai, jika satu bendera tidak berguna, dia beli sepuluh; sepuluh tidak berguna, dia beli seratus.

Jika seratus pun tidak berguna, berarti Wàn Bǎo Gé menjual barang palsu.

Dia berjalan di salju, jejak kakinya dalam, setiap seratus li dia menancapkan satu bendera.

Hasilnya hampir menyebar ke seluruh Kontinen Dōnglíng, tapi dia tidak pernah melihat hantu yang ingin ditemuinya.

Faktanya, seratus bendera itu tidak berguna, dan Wàn Bǎo Gé tidak mau mengembalikan uang.

Dia berdiri di salju meneteskan air mata, sekarang ketika mengingatnya, dia pun lupa apakah dia sedih karena tidak menemukan jiwa yang tersisa, atau karena kehilangan sepuluh juta batu roh.

Tiba-tiba Duàn Jīngchén berkata, “Yìnglínyá?”

“Hah? Apa urusannya?” Bái Qīnghuān terkejut.

Dia menyebut nama lagi, “Sòng Lántái?”

“Hah? Kenapa kau sebut dia?” Bái Qīnghuān kembali bingung.

Duàn Jīngchén terdiam...

Duàn Jīngchén yang menemani mengobrol tiba-tiba tidak bicara lagi, membuat Bái Qīnghuān merasa bosan.

Dia hendak memerintahkan Dāo Bā untuk memimpin ke lubang galian Dewa Abadi itu, ketika dari kejauhan terdengar suara lonceng dan gong yang merdu dan bergaung.

Saat bersamaan, suara lantang Xiaozhōu yang ramah terdengar dari kaki gunung hingga puncak—

“Duàn Shīzǔ! Aku baru mendapat kabar terbaru dari orang yang baru kukenal!”

“Seseorang dari Chéngguāng Sì yang dulu punya kisah penuh lika-liku dan asmara dengan Bái Lǎolao! Dia juga datang kali ini!”