Dahulu pernah berjanji menjadi rekan perjalanan dalam Tao!

Bai Qinghuan: [Setelah mendengarkan sekian lama, hanya dua kalimat itu yang kau tangkap? Tidakkah kau mendengar Song Lantai berkata bahwa ada seseorang yang menginginkan kematianmu?]

Kali ini, giliran Duan Jingchen yang perlahan memunculkan tanda tanya.

[?]

Dia mendengarnya dengan jelas, apa yang dikatakan Song Lantai dengan gamblang adalah bahwa Bai Qinghuan akan segera mencapai kenaikan tingkat, sehingga ada seseorang di Dunia Atas Gunung Yu yang menginginkan kematiannya.

Bai Qinghuan tetap tenang: [Jawab dengan lantang, sekarang siapa Bai Qinghuan? Siapa Duan Jingchen?]

Jejak energi spiritual pada jimat transmisi tetap menyala, namun tidak ada satu pun kata yang terkirim.

Tepat saat Bai Qinghuan mengira Duan Jingchen telah terbungkam oleh kalimat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari sana—

"Kau begitu memercayai perkataan Song Lantai itu?"

Itu adalah Duan Jingchen yang menggunakan suaranya, hanya saja ia menggantinya dengan nada bicara yang biasa ia gunakan; warna suara yang semula dingin dan lembut kini ditekan menjadi sedikit lebih berat.

Sebuah keanehan muncul di hati Bai Qinghuan. Ia menempelkan jimat transmisi itu ke bibirnya dan membalas dengan berbicara.

"Dia memiliki dendam masa lalu denganku, tetapi tidak sampai ingin membunuhku. Sebaliknya, karena kau adalah anggota Sekte Pedang Qingxiao, seharusnya kau lebih memahami masalah ini."

Setelah kalimat itu terucap, nada bicara Bai Qinghuan mulai sedikit dingin.

"Pertama, aku tidak memiliki dendam denganmu, jadi aku pastikan tidak akan menginginkan kematianmu," jawab Duan Jingchen datar. "Kedua, aku benar-benar tidak tahu soal ini. Lagipula, jika benar seperti yang dikatakan Song Lantai bahwa ada seseorang di Dunia Atas yang ingin melepaskan iblis penghancur dunia, kurasa kematianku tidak akan lebih lambat darimu."

Perkataan itu ada benarnya. Jika apa yang dikatakan Song Lantai benar, sampai taraf tertentu, situasi Duan Jingchen tidak lebih mudah dari dirinya sendiri.

Bai Qinghuan mengerutkan kening: "Para pendahulu yang telah mencapai kenaikan tingkat ke Gunung Yu paling banyak berasal dari Sekte Pedang Qingxiao. Song Lantai saja punya cara untuk mengetahui informasi di sana, mengapa kau tidak?"

Duan Jingchen terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada tenang: "Aku terlahir pemalu dan tertutup, tidak pandai bicara. Tentu saja tidak punya banyak koneksi seperti Penatua Song yang pandai bergaul dan fasih berbicara."

"..." Bai Qinghuan tersedak oleh kalimat itu.

Ia mengalihkan pembicaraan: "Tidak apa-apa. Apakah kau memiliki kenalan atau orang yang dekat di dalam sekte? Aku akan pergi menemui mereka untuk mengobrol dan mencari tahu masalah ini secara tidak langsung."

"Tidak ada."

Seolah menyadari bahwa kalimatnya terdengar terlalu kaku, seolah sengaja menolak untuk bekerja sama, Duan Jingchen menambahkan dengan tenang: "Aku hidup menyendiri di dalam sekte, tidak ada orang yang cukup akrab untuk diajak mengobrol."

Bai Qinghuan tertegun, terkejut: "Kau bahkan tidak punya satu orang pun yang bisa diajak bicara di Sekte Pedang Qingxiao?!"

Duan Jingchen mengerutkan kening: "Jika tidak akrab, bagaimana bisa bicara?"

Bai Qinghuan mengernyit: "Jika tidak bicara, bagaimana bisa akrab?"

"..."

Baiklah, karena dua pertanyaan eksistensial itu, keduanya terjebak dalam keheningan singkat.

Bai Qinghuan merasa sangat bingung: "Bukankah kau dianggap sebagai reinkarnasi dari Dewa Abadi Shengde? Seharusnya banyak orang yang berinisiatif datang untuk mendekat dan berbincang denganmu."

Duan Jingchen terdiam cukup lama di sana.

Setelah beberapa saat, barulah ia angkat bicara.

"Sebelum benar-benar melangkah ke gerbang Sekte Pedang Qingxiao, aku pernah menjadi budak pedang di pelataran luar selama tujuh tahun. Tidak ada yang akan berbincang dengan seorang budak pedang."

Budak pedang, sesuai namanya, adalah keberadaan rendah yang setara dengan hamba sahaya.

Di dalam keluarga kultivator pedang, budak pedang biasanya harus menerima hukuman menggantikan tuannya, melayani makan dan berpakaian, mengerjakan semua hal kotor dan rumit, bahkan sesekali menjadi objek latihan pedang—ini bukan latihan tanding, budak pedang sama sekali tidak diperbolehkan membalas.

Jika budak pedang memiliki bakat, mereka akan dianugerahi kesempatan untuk berkultivasi, lalu akhirnya menjadi sebilah pedang bagi tuannya, siap membunuh ke mana pun diarahkan tanpa kesempatan untuk melawan.

Sekte Pedang Qingxiao tentu tidak mengizinkan keberadaan budak pedang di dalam sekte.

Namun, ada banyak keluarga yang bernaung di bawah Sekte Pedang, bagaimana mungkin hal itu bisa sepenuhnya dicegah?

Dahulu saat menjadi budak pedang, ia adalah keberadaan yang hina di dalam debu, tentu saja tidak ada yang mau berbincang dengannya. Kini setelah menjadi Dewa Abadi kecil di Sekte Pedang, ia tiba-tiba dijunjung tinggi ke puncak awan. Selain beberapa kepala puncak, tidak ada lagi yang berani terlalu banyak berinteraksi dengannya.

Selama seratus tahun terakhir, ia selalu terasing dan tersisih dari keramaian.

Pandangan Bai Qinghuan tertuju ke bawah, melihat banyak bekas luka lama di pergelangan tangannya, yang mungkin ditinggalkan saat ia masih kecil.

Ia teringat pada banyak bekas luka menonjol yang ia rasakan di tubuh ini saat pertama kali terbangun setelah bertukar tubuh. Bai Qinghuan baru sadar bahwa ia belum memeriksa apakah tubuh ini memiliki cedera tersembunyi, jadi ia dengan tenang membuka kerah bajunya dan meraba ke dalam.

Tangan baru saja menyentuh perut, ia melihat anjing pemburu yang tadi menempelkan telinga di pintu tiba-tiba menoleh, sepasang mata emasnya menatap lurus ke arahnya.

Di saat yang sama, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari jimat transmisi—

"Penatua Bai, apa yang sedang kau raba?"

Bai Qinghuan, di bawah tatapan anjing pemburu itu, tidak mengubah ekspresinya dan menjawab dengan tegak: "Tidak apa-apa. Lukanya mulai sembuh dan tak terelakkan terasa gatal, hanya menggaruknya saja."

"..."

Duan Jingchen tidak bisa membantah untuk sesaat. Setelah beberapa lama, ia baru dengan enggan menemukan satu orang dari Sekte Pedang Qingxiao yang luas: "Jika kau ingin mencari informasi, lebih baik pergi mencari kepala Puncak Gengjin."

Tangan Bai Qinghuan terus memeriksa berapa banyak luka di tubuh ini sambil bertanya: "Seberapa akrab kau dengannya?"

Duan Jingchen: "Dia berhutang satu juta delapan ratus ribu batu spiritual padaku, dan sampai sekarang masih ada dua puluh ribu yang belum diserahkan."

"..." Ternyata itu adalah hubungan debitur paling stabil di dunia.

Bai Qinghuan sedikit khawatir: "Jika dia menyadari ada yang tidak beres dengan kita, kita mungkin akan dalam bahaya."

Kejadian bertukar tubuh sangat mirip dengan metode pengambilalihan tubuh yang dilakukan iblis di masa lalu. Jika sampai ketahuan, orang-orang yang ingin mencelakai mereka pasti akan menggunakannya untuk menjatuhkan vonis mati. Saat itu tiba, meskipun tubuh ini adalah reinkarnasi Dewa Abadi Shengde, kemungkinan besar tidak akan berakhir baik.

Duan Jingchen: "Kepala Puncak Gengjin sangat terobsesi dengan kultivasi, tidak ada pikiran lain di kepalanya."

Artinya, kepala puncak ini tidak hanya keras kepala dan kaya, tapi juga bodoh?

Bai Qinghuan mengerti dan tidak bisa menahan pujian: "Duan Jingchen, cara memaki orangmu sungguh berkelas."

"Hanya kenyataan saja."

Di dalam gua yang megah, Duan Jingchen membungkus dirinya rapat-rapat dengan jubah tebal yang longgar, lalu mengangkat tangan merapalkan mantra. Kabut menyebar di telapak tangannya, kemudian menutupi cermin air yang terlalu jelas itu sepenuhnya.

Ia mengatupkan bibir, nada suaranya tenang, namun cuping telinganya yang tidak terlihat oleh siapa pun sudah memerah.

"Dan lagi, perutku tidak pernah terluka dalam beberapa tahun terakhir. Kurasa tidak sampai terasa gatal, mohon..."

Ia menarik napas dalam-dalam agar bisa mengucapkan paruh kedua kalimatnya dengan susah payah.

"Mohon Penatua Bai untuk berhenti."

"Kau terluka parah dan belum pulih, kebetulan aku memiliki niat baik sebagai tabib. Itu hanya pemeriksaan luka lama agar kau tidak tiba-tiba jatuh sakit dan membuat jiwaku musnah serta mati konyol. Jangan berpikir macam-macam," jawab Bai Qinghuan dengan tenang: "Sudah, aku sudah berhenti."

"Jiwa pedang terhubung dengan pikiranku, apa yang dilihatnya adalah apa yang kulihat."

Mata Duan Jingchen terpejam rapat, namun gambar di sana tidak bisa dihindari.

Sepasang mata anjing pemburu itu terkunci pada kedua tangan tersebut, sehingga ia pun terpaksa melihat orang itu dengan santai "memeriksa" tubuhnya sendiri.

"Aku melihatnya, kau masih..." Wajahnya telah diselimuti rona merah yang sulit ditekan. Ia harus menahan diri dengan sangat keras agar nada suaranya terdengar tenang dan dingin: "Kau masih memeriksanya."

"Cih." Bai Qinghuan berdecak ringan. Meskipun tubuh Dewa Abadi kecil Duan ini memang bisa dibilang sebagai wadah kultivasi ganda yang sangat baik, kali ini ia benar-benar hanya memeriksa luka.

Kali ini ia benar-benar berhenti. Ia menggelengkan kepala dan menghela napas dengan ringan: "Adik kecil ini terlalu sensitif."

"..."

Duan Jingchen di sana memutuskan sambungan jimat transmisi dengan tegas.

*

Dua hari kemudian, pemandangan di luar kembali berubah. Dari atas kapal awan, terlihat pegunungan di bawah menjadi semakin tinggi dan curam, semuanya tertutup lapisan salju abadi yang tidak pernah mencair, tidak ada sedikit pun warna hijau, yang terlihat hanyalah gunung salju.

Bai Qinghuan berdiri di luar kabin kapal awan, menyipitkan mata, menatap tanah es dan salju yang belum pernah ia injak sebelumnya.

Saat fajar menyingsing, awan dan kabut melayang di cakrawala. Di antara warna putih yang membeku, tiba-tiba muncul lima puncak utama yang menjulang tinggi ke awan. Di atas setiap puncak, energi spiritual lima elemen berputar perlahan. Paviliun dan menara berdiri di puncak gunung, diselimuti awan yang mengalir, sulit untuk melihat situasi di atas puncak.

Di bawah puncak utama terdapat beberapa puncak sekunder yang lebih rendah, juga dipenuhi dengan pondok pedang dan kediaman terpisah. Meskipun tidak semewah Kota Ling Utara, tempat itu tampak luas dan megah seperti kota terpencil di luar dunia.

Sekte Pedang Qingxiao telah tiba.

Li Changzhao dan para kultivator pedang lainnya menunjukkan kegembiraan, saling menyapa dan berjalan keluar dari kapal awan.

Bai Qinghuan menarik napas dalam-dalam. Udara dingin masuk ke dalam rongga perut melalui napasnya. Entah karena Duan Jingchen belum pulih dari cedera parah atau karena jiwanya tidak cocok dengan tubuhnya, akhir-akhir ini ia selalu merasa jiwanya linglung. Namun, setelah ditiup angin dingin ini, ia merasa sedikit lebih sadar.

Di belakangnya, Song Lantai telah kembali ke penampilannya yang lembut dan sopan, tersenyum dan berterima kasih kepada para kultivator pedang. Petugas Fang cukup ramah kepadanya dan menawarkan diri untuk mengantarnya ke kediaman puncak sekunder tempat para tamu tinggal.

Song Lantai mengangguk dengan senang hati, lalu berterima kasih kembali dengan sopan dan pantas.

Namun, saat melewati sisi Bai Qinghuan, senyumnya tiba-tiba menghilang. Dengan sikap yang sangat dingin, ia mendengus pelan.

Bai Qinghuan: "..."

Saat di kapal awan, ia sudah bertanya pada Duan Jingchen dan memastikan keduanya tidak memiliki hubungan, jadi ia semakin tidak mengerti mengapa Song Lantai begitu memusuhi "Duan Jingchen".

Ia tidak memedulikan tabib yang aneh itu, lalu beralih menatap jiwa pedang anjing pemburu.

Bai Qinghuan belum pernah ke Sekte Pedang Qingxiao. Untuk mencegah penyamarannya terbongkar, sebelum turun dari kapal awan, ia sudah berpesan pada anjing pemburu yang bernama Scar ini untuk memimpin jalan baginya.

Saat ini, tentu saja harus langsung kembali ke kediaman Duan Jingchen.

Tepat saat Bai Qinghuan mengamati Sekte Pedang Qingxiao secara diam-diam, beberapa murid Puncak Gengjin yang belum bubar di belakangnya saling berbisik.

"Apakah misi kita kali ini bisa dianggap berhasil? Bisakah kita mendapatkan hadiah misi?"

"Setelah binatang buas itu mati, mayatnya bahkan tidak terlihat, sepertinya tidak akan mendapatkannya."

"Tidak dapat hadiah tidak masalah, menurutku kita tidak perlu membayar ganti rugi kerusakan kapal awan saja sudah merupakan keberuntungan," ujar Li Changzhao, lalu ia teringat hal penting: "Kita belum berterima kasih kepada Leluhur Duan!"

"Jika itu kita sesama murid, tentu saja segelas arak spiritual atau makanan spiritual sudah cukup untuk berterima kasih. Tapi Leluhur Duan itu adalah seorang leluhur... Bagaimana cara berterima kasihnya? Bersujud padanya beberapa kali lagi?"

"Untuk apa bersujud, leluhur belum mati," Li Changzhao memelototi saudari seperguruannya yang bicara, lalu menatap Xiao Zhou yang paling tahu informasi, mendekat padanya, dan berbisik dengan menutup mulut: "Informasimu itu, apakah benar?"

Xiao Zhou menepuk dadanya menjamin: "Benar-benar bisa dipercaya!"

Li Changzhao mengerutkan kening dengan penuh keraguan, namun akhirnya memanggil Bai Qinghuan yang sudah berbalik hendak pergi.

"Leluhur Duan, mohon tunggu sebentar!"

Ia terbatuk pelan, memutar otak untuk menyusun kata-kata. Mengingat leluhur ini telah membantu kelompoknya menghemat batu spiritual, akhirnya ia memberanikan diri.

"Ehem, kurasa leluhur harus tahu bahwa beberapa hari lagi Sekte Pedang Qingxiao kita akan mengadakan Konferensi Dunia Kultivasi."

Bai Qinghuan bingung, mengangguk, menunggu dia melanjutkan.

"Kami tahu sedikit informasi orang dalam," Li Changzhao memberi isyarat, membawa yang lain berjalan ke sisi Bai Qinghuan, dan merendahkan suaranya.

"Orang-orang yang datang kali ini, selain rekan-rekan dari berbagai sekte besar, juga ada para pendahulu hebat dari Dunia Atas Gunung Yu. Sekarang orang-orang itu berada di kediaman tamu di puncak sekunder!"

Bai Qinghuan tertegun, informasi ini memang penting baginya.

Namun, melihat sikap Li Changzhao dan yang lainnya, sepertinya masih ada yang ingin dikatakan, jadi ia bertanya dengan tenang: "Oh? Pendahulu mana yang telah mencapai kenaikan tingkat?"

Li Changzhao dan yang lainnya benar-benar tahu, mereka merendahkan suara lebih dalam lagi: "Bukan pendahulu dari sekte kita, melainkan orang dari keluarga Ying klan Naga. Dan entah mengapa kali ini yang datang adalah kepala keluarga Ying sendiri, Pendahulu Ying Linya."

"..."

Bai Qinghuan tiba-tiba mengerti perasaan Duan Jingchen yang bosan hidup dan ingin mati.

Xiao Zhou teringat bahwa Leluhur Duan di depannya ini lebih muda dari mereka, khawatir ia tidak tahu urusan masa lalu, jadi ia kembali memperkenalkan dengan antusias.

"Konon keluarga Ying adalah keturunan klan Naga, dan pernah menjadi salah satu klan abadi di Istana Abadi. Jadi meskipun Istana Abadi hancur, mereka tetap tinggal di Dunia Atas Gunung Yu dan jarang muncul di depan orang dunia. Murid-murid di dalam keluarga mereka bahkan lebih misterius. Namun, kepala keluarga yang satu ini berbeda. Lima ratus tahun yang lalu ia pernah keluar dari Gunung Yu dan melakukan satu hal besar yang mengejutkan Dunia Atas."

Bai Qinghuan: "..."

Namun, Xiao Zhou sudah terlanjur bersemangat dan tidak bisa berhenti.

"Hal ini jarang diketahui orang, tapi kakekku kebetulan berada di Benua Ling Timur saat itu, jadi ia beruntung bisa menyaksikannya. Kepala keluarga Ying itu, dan Penatua Bai dari Sekte Hehuan yang saat itu masih menjadi murid biasa, pernah terikat sebagai pasangan kultivasi!"

Bai Qinghuan: "..."

Kalian benar-benar memiliki tradisi keluarga yang luas, semua orang sangat berwawasan.

Anjing pemburu itu mendongak menatapnya, matanya sulit ditebak.