Bab 4: Panen

Ledakan granat mengguncang terowongan, mengangkat bongkahan tanah dan pecahan logam yang bercampur dengan lumpur, menyerang dua orang yang berada di dalamnya. Suara berdengung di telinga, bersatu dengan desingan tajam, membentuk simfoni yang memekakkan di kepala He Chi.

Sebuah rasa nyeri seperti digigit serangga menusuk pahanya, lalu sensasi panas membakar menjalar dari bawah tubuhnya. Gelombang kejut mendorongnya menabrak dinding batu terowongan, kekuatan hantaman membuat kepalanya membentur keras dinding itu.

Dalam penglihatan yang samar, ia melihat dua prajurit berseragam biru tentara Prancis mendekat. He Chi sempat lupa, ia kini mengenakan helm tentara Jerman saat memasuki garis pertahanan Prancis.

“Sialan!” Itulah kata terakhir yang keluar dari mulut He Chi sebelum kehilangan kesadaran.

Perlahan, suara di sekitarnya makin jelas. He Chi berusaha membuka mata dan mendapati dirinya terbaring di atas ranjang rumah sakit. Di sekelilingnya terdapat tanda palang merah, dan di kejauhan, sejumlah perban tergantung dan dijemur di tali tambang yang terbentang di udara.

Tempat ini tampaknya adalah sebuah rumah sakit lapangan.

He Chi mencoba bangkit, namun rasa pusing yang hebat membuatnya terjatuh kembali ke atas ranjang.

“Kau sudah sadar, anak beruntung,” terdengar suara berat dari belakangnya.

He Chi menoleh dan melihat seorang pria paruh baya berbadan gemuk dengan mantel wol biru berdiri di belakangnya. Tubuhnya begitu besar hingga kancing di perutnya tampak menegang.

Meski ia tak mengenali pangkat pria itu, sikap orang-orang di sekitarnya menunjukkan bahwa lelaki itu adalah pejabat tinggi di tempat ini.

“Perkenalkan, namaku Pierre Dupont. Kau boleh memanggilku Pierre. Aku adalah komandan tertinggi di sini. Kudengar kau bisa berbahasa Prancis, benar?” Ia menarik kursi dan duduk dengan santai di samping ranjang.

“Ya, Tuan. Saya bisa sedikit,” jawab He Chi dalam bahasa Prancis.

“Bagus. Henri sudah menceritakan keberanianmu di medan perang. Aku yakin kau orang yang cerdas.” Pierre mengeluarkan pipa rokok dari sakunya, mengisi tembakau, lalu menyalakannya dengan korek api.

Pierre kemudian mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di hadapan He Chi. “Ini milikmu, bukan?”

He Chi melihat benda itu adalah kartu identitas buruh miliknya. Ia mengangguk, “Benar, Tuan. Itu milik saya.”

“Bagus.” Pierre mengangkat kartu itu, mendekatkannya ke pipa rokok, dan dalam sekejap api dari pipa menyulut kartu tersebut. Dalam waktu kurang dari semenit, kartu itu habis terbakar hingga menjadi abu.

He Chi memandang abu di lantai dengan alis berkerut. “Tuan, apa maksudnya ini?”

“Mulai sekarang, kau bukan lagi buruh dari Tiongkok. Kau kini adalah seorang prajurit terhormat di Legiun Asing Prancis.” Pierre menendang abu itu, lalu menyerahkan selembar formulir bertuliskan “Permohonan Sukarela Bergabung dengan Legiun Asing”.

“Tuan, saya kurang mengerti…”

“Baiklah, akan kujelaskan langsung. Dalam pertempuran sebelumnya, kami mendapat kekalahan dari Jerman. Satu resimen di posisimu habis tanpa sisa, hanya kau dan Henri yang berhasil lolos dan kembali,” ujar sang komandan sambil menahan pipa di mulut, kedua tangannya bersedekap.

He Chi mengangguk, berpikir dengan saksama.

Pierre tampak puas melihat ekspresi He Chi. “Bagus, seperti yang kuduga, kau memang pintar. Akan kujelaskan lebih terang.”

“Tiga hari lalu, sekutu Inggris kami mengirim seorang wartawan untuk meliput medan perang. Saat kalian kembali, hari sudah gelap sehingga tak ada yang mengenali wajahmu. Dalam laporan kami, dua prajurit Prancis dengan gagah berani membunuh satu peleton Jerman dan kembali ke markas. Berita itu sudah dimuat di koran, kau paham maksudku?”

Pierre menyodorkan sebuah koran The Times, di mana pada halaman tiga tertulis: “Tentara Jerman Terhenti di Garis Somme, Dua Prajurit Prancis Menewaskan Puluhan Musuh”.

“Jika orang lain tahu bahwa dua pahlawan Prancis itu sebenarnya hanyalah buruh lapangan, harga diri Kementerian Angkatan Darat akan hancur sehancur harga diri para gipsi di lorong-lorong gelap Paris,” ujar Pierre sambil mendorong formulir pendaftaran itu ke depan.

“Tetapi jika yang menjadi pahlawan adalah seseorang yang mengagumi budaya Prancis dan secara sukarela bergabung dengan Legiun Asing untuk berjuang demi kebebasan, kisah itu akan menjadi romantis. Di Paris, tak terhitung gadis yang akan terpesona kepadamu.”

Sudah jelas, Komandan Pierre sedang merayunya dengan janji-janji manis, persis seperti para manajer di negerinya yang suka menjanjikan kenaikan gaji akhir tahun. Namun, hal itu tidak mengaburkan penilaian He Chi atas situasi.

He Chi mengangguk. “Saya mengerti maksud Tuan, tapi bolehkah saya bertanya, apakah saya punya pilihan?”

“Tentu saja! Prancis adalah negeri yang bebas, kau berhak memilih tanpa paksaan. Tapi jika kau tetap bersikeras, sungguh aku akan sangat menyesal,” ujar Pierre, sambil menepuk pistol di pinggangnya dengan nada setengah mengancam.

Ancaman terang-terangan. He Chi berpikir sejenak, merasa tak ada ruginya, lalu mengambil formulir itu, membacanya sekilas, dan menandatangani namanya.

Wajah sang komandan tampak puas. “Bagus, selamat bergabung dengan Legiun Asing untuk berjuang bagi Prancis! Nanti petugas perlengkapan akan memberimu seragam dan perlengkapan yang sesuai.”

Pierre berdiri dengan gembira, lalu seolah teringat sesuatu, berbalik dan berkata, “Oh ya, kau baru saja kembali dari medan perang, jadi istirahatlah dengan baik. Jangan berkeliaran, area aktivitamu hanya di rumah sakit lapangan ini.”

“Tenang saja, aku sudah bicara dengan kepala rumah sakit, tak akan ada masalah. Ini juga hadiah uang yang seharusnya kau terima dari pertempuran terakhir. Percayalah, kau akan suka melihat jumlahnya.”

Pierre melemparkan sebuah amplop, lalu tertawa terbahak-bahak dan pergi.

He Chi membuka amplop itu dan menemukan dua benda di dalamnya. Yang pertama adalah lencana Legiun Asing dengan pangkat sersan, dan yang kedua adalah uang tunai lima ribu franc—jumlah yang sangat besar (pada masa itu, gaji bulanan buruh Prancis hanya 100–200 franc).

Pejabat Prancis ini, demi menutupi kegagalan di garis depan, menggunakan ancaman dan iming-iming sekaligus. Pangkat sersan entah nyata atau tidak, tapi uang sebanyak ini adalah harta berharga pada zamannya.

Namun, buat apa ia butuh uang? Toh, uang ini tak bisa dibawa keluar dari dunia tiruan ini.

Saat He Chi berpikir demikian, amplop di tangannya berubah bentuk, dan lima ribu franc perlahan berubah menjadi lima koin perak yang berkilauan di telapak tangannya.

Bersamaan dengan itu, terdengar suara dingin sistem di telinganya, “Pemain berhasil bertahan hidup selama 72 jam dalam dunia tiruan, syarat lolos telah terpenuhi, hadiah: 5 koin perak, melebihi jumlah minimum. Tahap pertama dunia tiruan selesai, masuk kembali satu minggu kemudian. Proses penilaian dan pemindahan dimulai!”

Lalu, pemandangan di sekeliling He Chi mulai berubah perlahan.