Bab 1 Waktu Adalah Uang

Ada yang pernah berkata bahwa waktu adalah uang.

Jika kau kalah habis-habisan di meja judi dan hanya tersisa dua puluh yuan, apa yang akan kau lakukan dengan uang itu?

Apakah kau akan menggunakannya untuk naik taksi pulang, atau menukarnya lagi dengan chip taruhan terkecil, berharap ada secercah kesempatan untuk membalik keadaan?

Kehidupan He Chi mungkin hanya tersisa beberapa jam saja.

Di sebuah taman lembah terpencil di California yang jarang dikunjungi manusia, He Chi yang terjatuh dari tebing kini bersandar sendirian pada dinding tebing, sebatang tiang batu tajam menembus perutnya, pendarahan hebat membuat keadaannya sangat buruk.

Darah yang mengucur membuat tubuhnya yang kaku mulai terasa dingin, ia mengeluarkan kotak rokok dari sakunya, dengan tangan yang makin membeku ia menarik sebatang rokok dan menyelipkannya di bibir, lalu menyalakannya dengan korek murahan.

Asap rokok mengalir ke paru-paru, dan dalam pengaruh tar serta nikotin, pikirannya mulai tenang.

Luka tembus di sisi perut, kemungkinan besar terjadi pendarahan dalam, kaki patah sehingga sulit bergerak, suhu tubuh menurun—semua ini bisa mengancam nyawanya.

Masalah terbesar, mungkin ia mulai berhalusinasi.

Sebuah hitungan mundur terus berubah-ubah muncul di retina mata kanannya, dan sekarang angka di sana menunjukkan [04:29:27].

Ia mengucek mata, namun angka itu tak kunjung hilang, malah terus berkurang.

He Chi punya firasat, ketika angka itu mencapai nol, saat itulah ajal menjemputnya.

Namun ia bukan tipe orang yang duduk diam menunggu mati.

Dengan susah payah ia meraih ransel pendakiannya yang tergeletak di samping, mengambil torniket dan mengikat ketat baju luar yang sudah berlumuran darah, laju pendarahan pun mulai melambat.

Begitu pertolongan pertama selesai, angka di hitungan mundur itu berubah, menjadi [04:41:22].

Karena pendarahan berkurang, hidupnya bertambah dua belas menit?

Namun itu tak mengubah kenyataan bahwa ia sedang melangkah perlahan menuju kematian.

Kecuali sekarang juga ada tim penyelamat dan ambulans yang datang, kalau tidak, ia pasti mati.

Tapi melihat ponsel yang jatuh berantakan di tanah, ia tahu harapan itu hanyalah angan-angan.

He Chi mencabut kapak panjat, menggertakkan gigi lalu memecahkan bagian tiang batu yang menancap di perutnya, menyisakan sebagian di dalam tubuh, lalu dengan merangkak ia perlahan bergerak ke arah lain.

Ia sendiri tak tahu apa gunanya melakukan itu, hanya saja ia tidak ingin berakhir seperti anjing liar yang mati membeku menunggu ajal.

“Deteksi kehendak bertahan hidup pemain sangat kuat, memenuhi syarat dasar untuk memasuki permainan.” Sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinganya.

“Mode mata uang waktu diaktifkan, kurs saat ini satu jam per koin tembaga, aset pemain tersisa: empat koin tembaga, apakah ingin mengaktifkan sistem taruhan?”

Belum sempat He Chi berpikir, pilihan “Ya/Tidak” yang melayang di bawah hitungan mundur muncul di hadapannya.

Sepertinya ini benar-benar bukan halusinasi.

Meski belum paham betul apa yang terjadi, He Chi samar-samar sadar ini adalah kesempatan untuk tetap hidup.

“Ya, aku pilih Ya!”

Begitu berkata demikian, dalam benaknya He Chi memilih opsi itu.

“Pemain telah mengonfirmasi, mode taruhan dimulai, kurs saat ini satu banding satu, dunia simulasi sedang dibangun.” Begitu suara itu berdering di telinga, angka waktu di hadapannya lenyap, berubah menjadi empat koin tembaga kuno yang jatuh ke dalam sakunya.

Lalu pemandangan di sekeliling menjadi gelap, ia kehilangan kesadaran.

Waktu berlalu sangat lama, atau mungkin hanya sesaat.

Perlahan He Chi sadar kembali.

Ia mendapati dirinya berada dalam sebuah lubang besar, di sekitarnya hanya tanah basah, menimbun setengah badannya.

Mulut dan hidungnya penuh pasir, membuat napas terasa sesak.

Dari telinga terdengar jeritan, rintihan manusia, dan dentuman...

Suara senjata dan meriam!

Kenapa ada suara tembakan?

Apakah keamanan negeri Paman Sam seburuk ini?

Apa yang sebenarnya terjadi?! Siapa yang bisa memberitahuku?!

Otak He Chi mendadak buntu.

“Deteksi permintaan informasi oleh pemain, pemain dapat membayar untuk mendapatkan laporan singkat, biaya satu koin tembaga. Apakah ingin membayar?”

Masih belum paham situasi, He Chi spontan mengangguk, lalu ia merasa sakunya terasa lebih ringan, satu dari empat koin tembaga aneh itu lenyap begitu saja.

“Laporan dunia simulasi dibuka, latar: Perang Dunia Pertama, waktu: 1918, lokasi: Sungai Somme, syarat kemenangan taruhan: bertahan hidup selama 72 jam. Keuntungan minimal jika berhasil: 80 koin tembaga. Syarat kegagalan: pemain mati. Hukuman kegagalan: tidak diketahui. Peringatan: tingkat hukuman melebihi aset pemain saat ini, jika gagal kali ini pemain akan benar-benar terhapus.” Suara tanpa emosi itu kembali terdengar di telinganya.

1918? Sungai Somme?

Medan perang Perang Dunia Pertama?

Terhapus sepenuhnya berarti mati, bukan?

Dengan refleks He Chi mengamati sekeliling, mendapati dirinya dikelilingi parit-parit dan kawat berduri yang kacau, tak jauh dari situ beberapa benda yang tampak seperti mayat tergeletak berserakan di tanah.

Ia menunduk melihat dirinya, mengenakan pakaian lusuh penuh tambalan, ujung lengan baju sudah rusak, benang-benangnya terurai.

Ia merogoh saku atas, ada tiga koin tembaga aneh, sisanya hanya sebuah dokumen semacam identitas.

Saat ia membuka dokumen itu, tertulis dengan huruf tradisional:

Asosiasi Penyalur Tenaga Kerja Daerah Timur Laut
Nama: He Chi
Usia: 26 tahun
Asal: Dalian, Desa Beidashan, Tongdashanliao
Dikirim pemerintah ke Eropa sebagai pekerja sipil, masa kerja lima tahun, gaji tahunan 2000 franc, dibayar pemerintah Prancis, sesama perantau saling membantu, dijamin perlindungan oleh Sekutu.
Musim semi Tahun ke-6 Republik.

Jadi tubuh ini adalah pekerja Tiongkok yang dikirim ke Eropa?

Pada tahun 1917, Tiongkok resmi bergabung dengan pihak Sekutu dalam Perang Dunia Pertama, meski tidak mengirim pasukan tempur, mereka mengirim sekitar seratus ribu buruh ke garis depan membantu Sekutu, memberikan kontribusi besar bagi kemenangan Sekutu.

Dan kini ia menjadi salah satu dari mereka?

Di parit di sekitarnya ada beberapa mayat, He Chi membalik beberapa di antaranya, semuanya berwajah Asia Timur, tidak memakai seragam militer, sepertinya ini tempat perlindungan darurat, kemungkinan sebuah peluru artileri mendarat di sini dan mengirim semua orang, termasuk pemilik tubuh ini, ke alam baka.

Setelah memeriksa tubuhnya dan memastikan tidak ada luka luar, He Chi menggeledah ruangan itu dengan sederhana.

Ada beberapa karung semen untuk membangun benteng, di sudut ada bensin, di sampingnya beberapa kotak berisi makanan kaleng, di sudut lain bertumpuk karung tepung dan sayur, beberapa kantong kecil berisi butiran halus, He Chi mencicipinya dan mendapati itu gula.

Ini agaknya sebuah gudang logistik, berisi banyak kebutuhan hidup.

Namun sayangnya, sama sekali tidak ada senjata, mungkin karena yang ada di sini bukan personel tempur.

Akhirnya, He Chi menemukan sebuah sekop yang masih cukup kokoh untuk berjaga-jaga, lalu dengan hati-hati merayap keluar dari lubang itu.

Diam di satu tempat di medan perang yang dibombardir bukanlah pilihan aman, apalagi ia bukan orang yang rela mati sia-sia.

Dengan meraba-raba ia berjalan ke ujung parit, suara tembakan makin jelas, diselingi teriakan dan rintihan, seolah dari segala penjuru ada orang, namun ia tak mampu melihat apa pun.

Brak!

Dari parit sebelah tiba-tiba muncul asap dan debu, lalu terdengar suara orang saling tarik-menarik, diikuti jeritan mengerikan yang membuat bulu kuduk meremang.

He Chi mengintip sedikit dari parit, diam-diam melongok, melihat dua prajurit saling mencekik, suara antara manusia dan binatang keluar dari mulut mereka.

Sempat ragu, namun setelah memastikan tak ada orang lain, He Chi membawa sekop dan mendekat untuk membantu.

Namun ia pun tertegun.

Mana yang kawan?