Bab Enam: Memulai

Meskipun tidak setinggi pesawat terbang dan tidak melintasi awan, tetap saja ini adalah ketinggian yang tinggi, dengan kecepatan yang cepat, melesat melewati pegunungan yang menjulang dan hutan purba di bawah kaki, serta banyak burung besar yang tak dikenal, membuat hati terasa lapang dan segar. Tiga orang berdiri di atas sebuah pedang, persis seperti bayangan dalam imajinasi, bagaimana ini bisa terjadi? Sangat ajaib! Meskipun takut, keberanian perlahan tumbuh, dan mereka pun mulai menikmati pemandangan, bahkan dengan berani mencoba meraih awan putih yang tampak melayang di dekat mereka.

Semakin tinggi terbang, pemandangan di bawah semakin mengecil, jelas terasa melewati sebuah penghalang tak terlihat, dan pemandangan di depan berubah total, kabut tipis melayang, burung bangau bersiul panjang, suasana penuh pesona dan keindahan.

Di kejauhan sebuah puncak gunung raksasa, dengan tujuh puncak samping yang tersusun dalam formasi tertentu, tampak melayang di udara, puncaknya menjulang ke awan tanpa ujung yang terlihat, di bawah kaki adalah lautan awan tak bertepi, tak diketahui seberapa tinggi dan dalamnya. Meskipun itu gunung, memancarkan cahaya bening yang memukau tanpa menyilaukan, kabur terlihat air terjun, paviliun, puncak salju, dan tebing curam yang saling bersaing keindahannya, seolah memasuki lukisan, memberikan kesan sangat segar dan bersih—ini pasti adalah dunia para dewa!

Meskipun gunung sudah di depan mata, mereka terbang hampir setengah jam baru sampai di kaki puncak. Saat itu, bukan hanya Li Xiaozhong, bahkan Li Yunfeng yang sudah berkelana melihat gunung dan sungai terkenal, serta memiliki jiwa kuat, pun merasa sedikit pusing dan bingung. Dari apa yang terlihat, hanya gunung ini saja sudah sangat besar, diperkirakan membentang puluhan li.

Li Chongyang membawa dua orang itu turun di sebuah alun-alun yang sangat luas, permukaannya terbuat dari batu hijau, dengan pagar dari giok putih. Di belakang alun-alun, sebuah jalan batu menjorok ke dalam tubuh gunung, lurus menembus kabut di gunung, seperti diukir dengan pisau pahatan, sangat halus dan luar biasa, jelas bukan hasil tenaga manusia biasa.

Di alun-alun sudah berkumpul ratusan pemuda dan pemudi, yang termuda mungkin baru tujuh atau delapan tahun, mereka berkumpul di sekitar pintu masuk jalan batu dan sebuah panggung tinggi. Di atas panggung itu duduk melayang seorang taoist muda, tampan, dengan sanggul giok di kepala, mengenakan jubah putih panjang yang berkibar sesuai angin, memancarkan aura suci dan berbeda dari manusia biasa.

Sebuah buku giok dan sebuah pedang merah menyala berputar naik turun, memancarkan sinar merah yang menerangi alun-alun besar itu. Senja mulai merayap, namun tidak ada kesan dingin atau gelap sama sekali.

Li Chongyang melangkah ke panggung dan membungkuk hormat.

“Senior Ouyang, Li Chongyang dari Puncak Petir Langit Pedang Barat Laut, sebagai pembimbing murid tingkat pertama, telah mengumpulkan delapan puluh enam murid, semuanya sudah hadir, saya melaporkan dengan hormat.”

Ouyang Hai, murid utama pimpinan, yang biasanya menyambut murid baru, membuka mata dan tersenyum, berkata, “Adik Chongyang, terima kasih atas kerja kerasmu, tapi masih ada delapan belas orang yang belum datang, dan waktu pembukaan gerbang suci belum tiba.” Setelah itu ia menunjuk ke buku giok, dua sinar cahaya keluar dan menyentuh tubuh dua orang di bawah panggung. Li Yunfeng berdiri tegak tanpa bergerak, sementara Li Xiaozhong dengan penasaran mengulurkan tangan mencoba menangkap sesuatu, tentu saja tidak berhasil, kemudian mengusap tubuhnya sendiri.

“Kedua orang terakhir itu keluargamu, bukan? Bagus sekali. Urusan sisanya serahkan padaku, adik bisa meninggalkan tempat ini.”

Li Chongyang tak peduli lagi dan langsung mengendalikan pedangnya terbang ke awan, menghilang.

Cahaya bulan seperti air, Li Yunfeng terbangun dari meditasi, membuka mata langsung melihat Li Xiaozhong berdiri sangat dekat menatapnya tanpa berkedip, membuatnya terkejut hingga hampir terengah-engah.

“Nona muda... senior? Aku menemukan sesuatu yang aneh. Dulu kalau latihan teknik ketenangan itu selalu mengantuk, tapi tadi aku iseng ikut latihan bersamamu sendiri dan ternyata berhasil meditasi. Menurut senior, aku ini jenius atau mungkin karena ketemu bidadari?”

Li Xiaozhong tidak menceritakan pengalamannya di dunia lain, juga rasa rindu mendalam pada orang tuanya, entah kenapa ia tak ingin orang tahu. Bakat terpendamnya mulai muncul, tapi soal bertemu bidadari kecil itu ia tak bisa menyembunyikan rasa bangganya, karena memang masih jiwa muda.

***

“Bagus, kamu memang jenius, sekarang kita benar-benar bisa jadi saudara seperguruan.” Li Yunfeng tak merasa iri, malah senang untuk Li Xiaozhong.

Li Xiaozhong belum tahu, sejak lahir manusia mengonsumsi makanan biasa, dan keluarganya yang kaya selalu menyediakan makanan mewah, tetapi hawa duniawi secara bertahap mengotori jiwa, yang nantinya akan dibersihkan dengan latihan. Namun saat pertama kali bertemu dengan latihan, ini tidak bisa terjadi. Dia bukan bakat luar biasa, jauh di bawah Li Yunfeng. Obat yang diberikan Luo Zixuan memang obat tingkat awal, tapi sangat langka, bahkan murid biasa di Paviliun Awan Mengalir pun tak memilikinya, membantu orang biasa dengan bakat untuk membuka kesadaran dan berlatih adalah harta langka yang di luar sana akan diperebutkan habis-habisan.

Waktu meditasi terasa cepat berlalu, Li Xiaozhong menghitung dua kali matahari terbit, selama itu ia telah menjelajahi seluruh alun-alun, bahkan pernah mencoba memanjat pagar, untungnya kabut dan langit yang tak terlihat ke bawah membuatnya takut, kalau tidak, entah apa lagi yang akan dilakukan oleh sifatnya yang masih lincah.

Li Xiaozhong juga punya kegelisahan, ia menemukan bahwa semua pemuda dan pemudi di alun-alun sangat cantik dan menawan, terutama seorang gadis berjubah ungu yang membuatnya terperangah, bahkan lebih cantik dari bidadari kecil yang pernah ia lihat di kuil. Tapi hatinya tetap kuat, sudah lama ia ingin mengajak gadis itu bicara, tapi merasa minder, ini sifat bawaan, baik Li Xiaozhong maupun Li Xiaxing.

Pada pagi hari ketiga, tiba-tiba terdengar sembilan dentang lonceng dari langit, suaranya megah dan jernih, bergema di antara puncak-puncak gunung, menembus ke dalam hati, membersihkan jiwa. Alun-alun pun bergemuruh, cahaya warna-warni berkelip di langit, semua tahu saatnya membuka gerbang gunung telah tiba.

“Buku giok mencatat sembilan ratus nama, dua orang belum datang, latihan adalah usaha manusia, tapi takdir adalah kehendak langit, semuanya sudah ditentukan. Waktunya telah tiba, menutup formasi pelindung gunung, membuka gerbang suci!” Suara itu berputar di telinga setiap orang, dua yang belum datang tak lagi berkesempatan masuk ke Sekte Awan Langit, apapun bakat mereka, ini soal mengikuti kehendak langit, tak boleh dipaksakan, jika tidak akan mendatangkan masalah.

“Para murid bisa naik ke gunung melalui jalan batu di belakangku, jalan tersebut bernama Tangga Menanya Langit, terdiri dari tiga tingkat dengan sembilan ratus sembilan puluh sembilan anak tangga. Tingkatan pertama menguji bakat, kedua mengenal hati dan sifat sejati, ketiga menentukan antara suci dan fana. Jangan berdesak-desakan atau berisik, masuklah secara berurutan, semua bersiaplah.”

Ouyang Hai yang memimpin berkata dengan ramah. Ia sangat puas dengan murid-murid ini, meskipun belum pasti, tapi setidaknya ia tahu ada tiga orang dengan bakat khusus, seperti Li Yunfeng dan gadis ungu bernama Lan Yin.

Pemimpin sekte telah menghabiskan tenaga spiritual untuk meramal nasib, bahwa lima puluh tahun lagi akan terjadi perubahan besar di dunia, entah bencana atau berkah. Oleh karena itu, merekrut murid berbakat lebih sering, dari yang semula setiap sepuluh tahun menjadi setiap tiga tahun.

Tentu saja “membuka gerbang suci dan menentukan antara suci dan fana” hanyalah istilah yang membesarkan hati dan terdengar bagus. Dalam seribu tahun terakhir, hanya belasan orang di Tanah Tengah yang berhasil terbang ke surga, dan sekte Awan Langit hanya menghasilkan satu orang.

Sekte besar yang benar bukanlah sekte setan atau ajaran sesat, mereka menerima siapa saja tanpa membeda-bedakan, termasuk makhluk gaib, tapi tetap ada pemeriksaan. Ini untuk mencegah penyusup jahat atau orang berdarah dingin dan moral rusak masuk. Ini berlaku tidak hanya di Awan Langit, tapi juga sekte lain dengan cara berbeda. Ini disebut Menanya Dewa. Namun hati manusia sulit ditebak, bahkan benda suci di dunia para dewa pun mungkin tidak bisa sepenuhnya menembus hati manusia.

Li Xiaozhong awalnya ingin buru-buru merebut tempat bagus, sebagai murid teladan dia merasa hal seperti ini tidak boleh kalah, tapi ditarik erat oleh Li Yunfeng. Dia tahu, paman ketiganya mungkin juga bilang, saat ini banyak orang diam-diam mengawasi mereka, ujian sudah dimulai sejak mereka masuk.

Sebelum melangkah ke anak tangga pertama, Li Xiaozhong makan beberapa potong kue dengan lahap. Bukan orang dunia ini, tak merasakan susahnya adat, makan dengan kenyang membuat semangat baik. Apalagi mungkin dia memang jenius, siapa tahu ini jalan meraih puncak hidup dan menikahi wanita kaya cantik?

“Ibu, lihat anak itu lucu sekali, saat begini masih makan! Tapi imut, cuma wajahnya kurang tampan. Tapi tak apa, aku mau dia jadi adik seperguruanku!”

Di Balai Rapat Puncak Awan, seorang gadis kecil cantik mengenakan jubah biru dengan pita emas berkeliling, kilatan petir dan simbol perak terlihat samar, terbang kesana kemari dengan ceria, sedang menggoda seorang wanita cantik sekitar tiga puluhan tahun. Gadis itu bernama Yan Qian, putri tunggal Yan Che, Taoist Senior Puncak Petir Langit, dan Lin Aiying, Taoist Senior Puncak Rahasia Langit.

Di dalam balai, pemimpin sekte Hao Yun dan para senior puncak hadir. Di suasana sakral seperti ini, mereka membiarkan gadis kecil itu bermain tanpa gangguan, karena latihan menuntut keharmonisan dan kebebasan, bukan rapat formal. Hanya Yan Qian yang berani berkelakar di sini, karena kaum dewa berkemampuan tinggi jarang punya anak. Lahirnya Yan Qian adalah keberuntungan dan ia sangat disayangi para Taoist senior.

Di balai itu, sebuah cermin air raksasa menampilkan seluruh situasi di Tangga Menanya Langit. Para Taoist senior tidak peduli siapa yang makan, melainkan memperhatikan penampilan tiga atau empat murid khusus.

“Qianqian, jangan main-main, duduk dengan tenang! Senior pimpinan, Li Yunfeng memiliki atribut petir tersembunyi yang langka, juga keponakan dari murid kami Li Chongyang, berasal dari keluarga bersih, perilaku teratur, sifat tenang, sangat cocok menjadi murid terbaik Puncak Petir Langit dan meneruskan ajaran kami.” Suara Yan Che yang berat terdengar, tanpa segan di hadapan para Taoist senior.

“Kalau dia bisa sampai puncak tanpa halangan, ikut keinginan adik,” jawab Hao Yun dengan senyum. Sebenarnya itu hanya formalitas, sebaik apapun hubungan dan kecocokan, aturan harus ditegakkan.

Di sisi lain, Lin Aiying dari Puncak Rahasia Langit tidak peduli hal itu, urusan puncak bukan kewenangannya. Ia fokus pada putrinya.

“Qianqian, kita lihat dulu apakah dia bisa melewati tahap pertama, kalau tidak ya hanya jadi murid biasa di kaki gunung. Walaupun bisa, perilakunya agak nakal dan sembrono, mungkin tidak akan berprestasi dalam latihan.”

“Lalu apa? Asal seru saja. Kakak senior dan kakak senior lainnya cuma tahu latihan di balik pintu, kalau keluar gunung juga cuma sebentar, selalu membawa beban berat seolah tanpa mereka sekte ini tidak berjalan. Aku tidak peduli, aku mau dia jadi adik seperguruanku.”

Mata Hao Yun tiba-tiba memancarkan sinar ke cermin, beberapa detik kemudian tersenyum, “Qian kecil, jangan khawatir, anak ini punya bakat bagus, selain atribut air utama, tampaknya juga ada kemungkinan menguasai kekuatan bintang. Aku setuju, dia bisa masuk Puncak Rahasia Langit jadi adik sepergurumu.”

Terlihat jelas, baik di dunia biasa, dunia latihan, bahkan dunia para dewa, hubungan itu penting, apapun asal-usulnya.

Mendengar pernyataan pemimpin, Lin Aiying semakin memperhatikan, menatap lebih lama. Puncak Rahasia Langit ahli dalam ilmu mantra, dan orang yang bisa berkomunikasi dengan kekuatan bintang sangat cocok namun langka, meski itu hanya kemungkinan.

“Kalau Lin Senior tidak berminat, Puncak Pedang Langit juga bisa menerimanya dengan berat hati,” ucap Daoist Bu Tian dari Puncak Pedang Langit perlahan.

Lin Aiying hanya tersenyum tanpa bicara.