Dua energi berpadu selaras, langit menjadi jernih dan bumi pun damai sentosa.

"Polisi! Polisi! Ada monster di desa!"

Seorang pria yang tampak panik menerobos masuk ke kantor polisi kota untuk melapor.

"Tenanglah, ceritakan pelan-pelan."

"Desa Huaipo, hosh, hosh, ada monster yang membunuh orang di Desa Huaipo."

Melihat ketakutan yang terpancar jelas di wajah warga tersebut, polisi itu tidak meragukan laporannya. Keesokan harinya, ia mengutus seorang petugas untuk menemani warga itu kembali ke Desa Huaipo guna memeriksa situasi. Begitu tiba di desa, petugas itu gemetar hebat melihat mayat-mayat dengan tubuh kurus kering, menghitam, dan wajah yang mengerikan berserakan di mana-mana. Pria itu berlari tergesa-gesa ke rumahnya, memeluk jasad istri dan anaknya, lalu menangis sejadi-jadinya.

Di sisi utara desa, dua sosok berpakaian bela diri sedang dalam perjalanan.

"Aum!"

Monster berwarna merah menyala menerjang ke arah mereka.

"Awas!"

Seorang lelaki tua dan seorang pria paruh baya melompat mundur dengan gesit, lalu menghilang ke dalam semak belukar. Alat komunikasi pria paruh baya itu berbunyi nyaring.

"Kita harus segera menemukan entitas spiritual yang memancarkan aura kuat itu. Dialah sumber dari monster-monster ini. Informan mengatakan bahwa berita ini sudah bocor, pihak militer akan segera tiba."

Lelaki tua itu memperhatikan kompas di tangannya yang terus menunjuk ke satu arah, namun tiba-tiba jarumnya berputar tak menentu.

"Di sinilah tempatnya, ayo kita masuk dan mencarinya."

Pria paruh baya itu mengangguk. Keduanya berjalan memasuki desa dan terdiam saat melihat mayat-mayat yang berserakan di tanah.

"Nannan, cepat ke sini!"

"Aku menemukan makanan, ada juga air yang sudah dimasak di sini."

Sebuah teriakan lantang terdengar dari dalam rumah.

Seorang wanita berusia sekitar dua puluhan melangkah masuk ke rumah itu mengikuti suara tersebut. Keduanya segera menyusul masuk dan mendapati seorang pemuda berkulit putih bersih yang tampak seperti remaja berusia dua belas atau tiga belas tahun berdiri di dalam ruangan. Ia menatap kedua orang asing itu dengan bingung, lalu bertanya dengan antusias, "Siapa kalian?"

Huang dan Nannan merangkak keluar dari lubang di bawah patung saat hujan berhenti. Langit mulai cerah, genangan air di tanah belum surut, dan udara terasa segar. Di depan kuil, mayat-mayat mengerikan berserakan di mana-mana. Keduanya berjalan keluar dengan sangat hati-hati. Setelah meninggalkan kuil, mereka tidak tahu harus berbuat apa, sehingga hanya bisa mengikuti ingatan mereka dan berjalan menyusuri jalan berlumpur.

Sepanjang jalan, mereka tidak bertemu dengan monster merah itu. Saat lapar, mereka masuk ke rumah orang lain untuk mencari makanan, saat haus, mereka meminum air sungai, dan saat lelah, mereka beristirahat di rumah warga. Mereka terus berjalan dan berhenti, melewati mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya, hanya berharap bisa bertemu dengan manusia yang masih hidup.

Nannan terkejut dan berbalik, "Siapa kalian?"

Nannan melihat kedua orang itu mengenakan pakaian bela diri, berwibawa, dan gerak-geriknya tampak sangat tenang, seolah menyatu dengan lingkungan sekitar. Ia segera bersikap waspada.

"Apakah kalian juga penyintas?"

"Ya. Apakah kalian bertemu monster di sepanjang jalan?"

"Maksudmu monster yang seluruh tubuhnya merah menyala, bola matanya menonjol, telanjang, dan sangat buruk rupa?"

"Tepat sekali."

"Tidak, kami tidak bertemu satu pun," jawab Nannan dengan girang.

Kedua orang itu merasakan aura yang terpancar dari Huang. Setelah mendengar deskripsi wanita itu, mereka sudah mendapatkan jawaban.

"Sepertinya anak laki-laki itulah pelakunya."

"Hmm."

"Siapa namamu?" tanya lelaki tua itu.

"Namaku Zhang Nan, dan dia Zhang Huang. Dia... dia adik laki-lakiku!"

Huang tidak mengerti, tapi apa pun yang dikatakan Nannan pasti benar.

"Oh ya, bagaimana aku harus memanggil kalian?"

"Panggil saja aku Paman Yao, dan dia Kakek Li."

"Huang, cepat beri salam pada Paman Yao dan Kakek Li."

"Salam, Paman Yao! Salam, Kakek Li!"

"Kami bukan penyintas."

"Lalu apa tujuan kalian?" Nannan segera melindungi Huang di belakangnya sambil menatap mereka dengan waspada.

"Jangan tegang, kami datang untuk menyelamatkan kalian. Maukah kalian ikut dengan kami?" pria paruh baya itu sungguh tidak tahu malu.

Zhang Nan berpikir sejenak lalu terpaksa setuju. Ia membawa Huang pergi bersama kedua orang itu.

Beberapa hari kemudian.

"Dor!"

Suara tembakan menggema di desa. Sesosok monster merah tertatih-tatih berjalan mendekati sebuah regu kecil. Peluru yang mengenai monster itu hanya menimbulkan riak sebelum meleleh dan terserap ke dalam tubuhnya, seolah-olah tenggelam ke dalam genangan darah mendidih. Monster itu mengeluarkan geraman rendah, membuat para tentara ketakutan dan kehilangan fokus.

"Sial! Monster macam apa ini! Kenapa monster ini tidak mati-mati!"

"Cepat mundur!" perintah sang ketua regu.

Mereka mundur dengan tergesa-gesa, namun disiplin militer membuat mereka tetap melakukan evakuasi dengan teratur.

Geraman rendah terdengar dari segala arah. Lima orang itu tetap tenang, tidak bersuara, dan terus menatap monster yang bergerak lambat itu sambil perlahan berjalan keluar desa. Di tiga sisi lainnya, monster juga mulai menyerang. Keempat orang itu menembak, sementara sang ketua mencoba meminta bantuan melalui alat komunikasi, namun sinyalnya hilang.

Melihat monster semakin mengepung mereka, sang ketua menjadi geram. "Apakah monster-monster ini punya akal?" pikirnya sambil terus memberikan instruksi dengan tenang.

"Alat komunikasi rusak. Tentukan satu arah untuk menerobos, kita serang bersama!"

Sembari berkata demikian, sang ketua menembak ke satu arah, diikuti oleh empat lainnya. Monster-monster itu mundur sejenak, dan kelima orang itu pun bergerak maju dengan cepat.

"Aum!"

Tiba-tiba, monster dari belakang menerjang. Sebelum mereka sempat bereaksi, salah satu dari mereka dicengkeram oleh monster itu. Tak lama kemudian, tubuhnya menjadi kering kerontang. Sang ketua diliputi kesedihan.

"Cheng Yue!"

Tiga orang lainnya kehilangan kendali dan menembaki monster di belakang mereka. Namun, monster lain muncul dan mencengkeram salah satu dari mereka. Menyusul kemudian, anggota lainnya tewas dengan wajah terdistorsi dalam rasa sakit yang membakar.

"Hehehe..." monster-monster itu tampak sangat senang.

Sun Ziwei muncul dari balik sisi bangunan.

"Dewa Sejati, Anda benar-benar hebat!"

"Huh, ini adalah desa terdekat dari kota. Lanjutkan perjalanan, kita harus segera keluar dari sini," ujar Wang Po yang menyamar sebagai Dewa Sejati.

Entah sudah berapa lama sejak kuil Ajaran Kehidupan dihancurkan. Saat monster pergi, hujan juga berhenti dan langit menjadi cerah. Sun Ziwei terbangun di aula utama dan merasa ada kesadaran lain di dalam tubuhnya.

"Siapa kau?"

"Aku adalah Dewa Sejati."

"Dewa Sejati?"

"Benar. Aku adalah perantara spiritual dari kehampaan yang terlepas dari kebahagiaan abadi. Aku ingin menjadi dewa yang dihormati dan disembah semua orang. Aku memberikan kekuatan kepada Wang Po untuk membantunya mendirikan Ajaran Kehidupan, tetapi Wang Po memanfaatkanku untuk membalas dendam, menyebabkan usaha sepuluh tahunku hancur seketika. Aku butuh bantuanmu untuk naik ke takhta dewa."

"Jadi, kau belum menjadi dewa?"

"Hahaha! Dulu iya, sekarang tidak lagi. Aku butuh keyakinan manusia untuk mendapatkan kembali kekuatan dewaku. Saat ini, tubuh spiritualku lemah dan hanya bisa memberimu sebagian kekuatan. Aku butuh kau keluar dari sini, menghidupkan kembali kejayaan Ajaran Kehidupan, dan membantuku menjadi dewa."

Sun Ziwei merasa sangat bersemangat, meski tidak tahu harus berkata apa. Ia hanya menjawab dengan kaku, "Ah, baik."

Sun Ziwei menggerakkan tubuhnya dan perlahan berjalan keluar dari aula utama. Di dalam kuil, mayat-mayat hitam yang kering berserakan dengan wajah mengerikan dan tubuh terdistorsi. Meski pernah melihat mayat terbakar, Sun Ziwei kini merasa ngeri dan hanya bisa berjalan dengan gemetar. Setelah sampai di luar desa, sesosok monster merah menerjang ke arahnya.

"Ah!" Sun Ziwei bersiap untuk lari.

"Kenapa panik! Rasakan aura monster ini dengan pikiranmu." Dalam situasi kritis, Dewa Sejati menahan Sun Ziwei di tempat. Sambil menutup mata dan menutupi wajahnya, ia merasakan fluktuasi energi yang dipancarkan monster itu.

"Jangan mendekat, jangan mendekat..." gumam Sun Ziwei dalam hati. Tiba-tiba, monster itu berbalik dan pergi. Hati Sun Ziwei bergetar. Ia berterima kasih kepada Dewa Sejati sambil merasakan gelombang rasa percaya diri yang muncul secara tiba-tiba.

Di bawah bimbingan Dewa Sejati, Sun Ziwei perlahan belajar cara mengendalikan monster-monster merah buruk rupa itu. Ia terus mencari makanan sambil berjalan menuju kota.

Kemudian, di bawah komando Dewa Sejati, Sun Ziwei menghabisi regu bersenjata yang sedang mencari penyintas.

Di kamp luar kota.

"Komandan, regu ketiga kehilangan kontak. Saat ini diperkirakan gugur semua."

"Apakah mayatnya sudah ditemukan?"

"Regu kedua dan kelima menemukan empat mayat yang tersebar di sekitar Desa Huaipo, namun satu mayat belum ditemukan."

"Mereka semua adalah pasukan khusus elit, bagaimana mungkin..."

"Bukankah laporan pertempuran tentang raksasa merah mengatakan bahwa mereka biasanya beraksi sendiri dan akan kabur jika diserang? Bagaimana mungkin mereka musnah total? Apakah intelijen kalian yakin tidak ada kesalahan?"

"Laporan pertempuran dari kelima regu menunjukkan bahwa metode serangan raksasa merah memang seperti itu, tapi kami tidak tahu mengapa situasi ini bisa terjadi..."

"Beri tahu semua regu, jika bertemu raksasa merah, jangan menyerang dan segera melarikan diri. Kedua, hentikan misi penyelamatan dan penangkapan. Semua anggota regu segera kembali ke pangkalan. Ketiga, hentikan pengecilan zona kepungan dan perkuat pertahanan yang ada. Beri tahu tim ahli untuk rapat dan memberikan solusi konkret. Keempat, laporkan ke Kementerian Pertahanan dan minta bantuan."

"Siap."

Di malam hari, serangga di rerumputan mengeluarkan suara nyaring. Demi rencana menjadi dewa, Dewa Sejati mulai memerintahkan Sun Ziwei untuk bertindak.

Seekor monster berlari kencang menuju kamp jaga terdekat. Lampu sorot mengenai monster itu.

"Perhatian semua unit, ada serangan musuh!"

"Dor!"

Beberapa tentara menembak, namun monster itu sama sekali tidak takut pada peluru.

"Sial!"

"Bertahanlah, bantuan akan segera tiba!"

Monster muncul dari segala arah. Panas yang menyengat melelehkan pagar kawat dan menerjang dua tentara.

"Ah!"

Dua tentara tewas. Lebih banyak tentara yang maju, namun peluru tampaknya hanya bisa memukul mundur monster dan tidak memberikan kerusakan berarti. Pasukan dari garis pertahanan kedua di utara datang membantu. Helikopter di udara memberikan bantuan tembakan. Melihat monster mulai terdesak, Sun Ziwei membawa monster-monster itu mundur.

Beberapa hari kemudian, serangan terjadi di sisi selatan, utara, timur, dan barat. Mereka selalu menyerang lalu pergi. Ini jelas merupakan serangan yang terencana dan terorganisir. Pasukan memperketat patroli, mengubah jadwal jaga dari satu jam sekali menjadi dua kali lipat.

Tak lama kemudian, bantuan tiba, pakaian tempur khusus juga sudah sampai. Pasukan terus mempersempit kepungan, dan menghadapi monster yang tidak bisa mati oleh peluru, mereka langsung menggunakan bom biasa.

Dewa Sejati tidak terburu-buru. Untuk menyebarkan Ajaran Kehidupan dengan lebih baik, ia tidak hanya ingin ajaran itu terkenal di dunia, tetapi juga butuh seseorang tanpa identitas untuk mempermudah penyebaran ajarannya.

"Aum!"

Monster-monster di berbagai desa mulai berpencar. Orang-orang yang bersembunyi pun keluar dari rumah mereka. Melihat pemandangan di luar, mereka merasa lega karena berhasil selamat. Dengan harapan untuk hidup, mereka melangkah menuju cahaya. Namun, di saat kritis, Sun Ziwei muncul bersama monster-monster itu.

"Ah!" seseorang jatuh ke belakang.

"Zi... Ziwei sang utusan, kenapa kau membawa monster-monster itu..."

Sun Ziwei menatap mereka dengan angkuh, "Dewa Sejati melihat pengikut-Nya menderita dan tidak tega. Aku, yang dipanggil oleh Dewa Sejati, datang khusus untuk menyelamatkan kalian."

Melihat monster itu benar-benar tidak menyerang, mereka merasa sangat tersentuh dan ketakutan mereka perlahan hilang.

Semua orang berterima kasih dan bersujud, "Dewa Sejati menunjukkan keajaiban-Nya, terima kasih telah menyelamatkan nyawa kami!"

"Utusan Ziwei, apa yang harus kami lakukan sekarang?"

"Ucapkanlah mantra 'Tubuh Dharma ada, diriku selalu ada'. Selama kalian mengucapkan mantra pujian ini, monster tidak akan menyakiti kalian, bahkan akan melindungi kalian. Bawalah monster-monster ini ke desa-desa lain dan kumpulkan semua penyintas."

"Siap."

Setelah jumlah orang dirasa cukup, Sun Ziwei berdiri di panggung tinggi dan berbicara dengan lantang.

"Dewa Sejati berkata bahwa para dewa murka dan iblis merah turun karena iman kalian yang tidak teguh. Dewa lain merasa marah karena Dewa Sejati datang merebut wilayah mereka, dan melihat iman kalian yang goyah, mereka menurunkan iblis merah untuk memutus kepercayaan kalian pada Dewa Sejati. Mulai sekarang, dalam suka maupun duka, ucapkanlah 'Tubuh Dharma ada, diriku selalu ada'. Jika ingin mendapat pengakuan Dewa Sejati dan perantara spiritual seperti diriku, kalian harus sering membaca Kitab Taichang Guiyuan. Teruslah membaca sampai perantara spiritual menyatu dengan diri kalian, barulah kalian akan mencapai jalan yang benar."

Semua orang bersujud dan terus mengiyakan.

"Sekarang iblis merah akan melindungi kita dan membawa kita ke tempat yang berpenghuni. Setelah keluar, jangan lupakan Ajaran Kehidupan. Perbaikilah diri dan raihlah pengakuan Dewa Sejati secepatnya."

Di garis blokade, puluhan orang berjalan menuju pos terdepan.

"Itu tentara!"

"Ayo kita ke sana!"

Sun Ziwei berbaur di antara kerumunan, dikelilingi oleh selusin monster yang perlahan berjalan menuju barak militer.

"Perhatian semua unit! Ada monster. Tunggu, perhatian semua unit! Ada kerumunan manusia di antara raksasa merah, jangan menembak dulu."

"Cepat beri tahu Komandan!"

"Cepat panggil ahli negosiasi!"

"Pemimpin monster, kami memerintahkan kalian untuk segera berhenti! Jangan sakiti warga sipil, kami akan memenuhi kondisi apa pun yang kalian minta!"

Sun Ziwei tidak berhenti, melainkan memerintahkan monster untuk membawa warga terus maju.

"Pemimpin di depan, kami perintahkan untuk berhenti! Jangan sakiti warga, kondisi apa pun akan kami penuhi!"

Langkah kaki tanpa suara terdengar di malam yang sunyi. Setiap tentara militer merasa tegang, namun para warga tampak tidak takut dan terus melangkah maju mengikuti monster.

"Pemimpin di depan, kami perintahkan untuk berhenti! Jika tidak, kami akan menembak!"

"Mohon segera berhenti!"

"Tembak!"

"Tapi, Komandan."

"Apakah kau ingin mengorbankan ratusan nyawa demi nyawa puluhan orang? Tembak!"

"Tembak!"

"Dor! Dor!..."

Suara tembakan menggema. Dewa Sejati sedang berjudi.

Monster-monster itu berdiri di depan warga, menahan rentetan peluru. Tak lama kemudian, salah satu monster tumbang. Daging dan darahnya meleleh menjadi magma yang mengalir di tanah, menyisakan kerangka manusia. Selusin monster lainnya menyerap darah yang tersisa dari monster yang mati dan terus bertahan, hampir sampai di pos penjagaan.

"Tunggu, hentikan tembakan!"

"Hentikan tembakan!" suara melalui pengeras suara menggema. Para tentara berhenti menembak dan menyaksikan monster yang berjalan di depan membawa warga menuju pos.

"Jangan buka pintu dulu. Bagaimana kalian bisa membuat monster itu melindungi kalian?"

"Tuan, cukup ucapkan 'Tubuh Dharma ada, diriku selalu ada'. Mantra pujian untuk Dewa Sejati ini membuat monster tidak hanya tidak menyakiti kami, tapi juga melindungi kami."

"Hah?"

Komandan merasa bingung. Ia memerintahkan tentara untuk memberikan makanan dan air kepada warga, membantu mereka mendirikan tenda, dan membiarkan mereka bermalam di luar. Ia juga memerintahkan regu penyelamat untuk memverifikasi kebenaran hal tersebut keesokan harinya.

"Lapor Komandan, situasinya benar."

"Baik. Lakukan penangkapan. Selain itu, setelah warga dimasukkan, isolasi mereka secara terpisah. Tangkap monster-monster itu dan hubungi tim ahli untuk menyelidiki apa sebenarnya Dewa Sejati itu."

"Siap."

Sun Ziwei berada di ruang isolasi, merasa sangat ketakutan dan bertanya kepada Dewa Sejati apa yang harus dilakukan.

"Untuk apa kau panik? Tunggu saja."

"Tapi..."

"Mereka mengira metode serangan iblis merah hanyalah suhu panas, padahal kemampuan terpenting iblis merah (Hanba) adalah kekeringan. Mereka bisa terus meningkatkan suhu, seperti satu tambah satu sama dengan dua. Jika suhu mencapai ambang batas tertentu, ia akan meningkat drastis. Kemampuan ini sengaja kusembunyikan. Tunggu saja, Ajaran Kehidupan akan segera terkenal di dunia. Jangan buat aku kecewa, Sun Ziwei."

"Demi tujuan Anda menjadi dewa, aku tidak akan mengecewakan Anda, Dewa Sejati."

"Gawat Komandan! Raksasa merah telah menjebol pos selatan, sisi lain juga tidak bisa bertahan. Raksasa merah yang tertangkap juga melarikan diri, dan ada kebakaran hutan di pegunungan selatan."

"Bagaimana mungkin! Bukankah mantra pujian itu efektif?"

"Efektif, hanya saja raksasa merah bisa meningkatkan suhu di sekitar mereka secara tiba-tiba. Jika mencapai tingkat tertentu, tubuh mereka akan mencair menjadi cairan dan menyerang orang lain. Selama ada makhluk hidup di sekitar, mereka bisa meningkatkan suhu terus-menerus dengan mengubah manusia menjadi mayat kering."

"Evakuasi semua orang yang diselamatkan dan warga kota, tinggalkan semua pos penjagaan, perintahkan semua orang mundur, dan kumpulkan semua orang yang pernah diselamatkan ke markas besar komando."

"Siap."

Komandan telah salah langkah.

Di dalam dan luar kota, suara tangisan terdengar di mana-mana. Banyak dari warga yang melarikan diri bersama Sun Ziwei adalah penganut fanatik Ajaran Kehidupan, mereka terus melantunkan mantra pujian.

Dewa Sejati mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghubungkan aura karma yang disebabkan oleh Huang pada iblis merah yang mati kepada para pengikut fanatik lainnya. Iblis-iblis merah berhamburan keluar dari tempat isolasi. Sun Ziwei memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri.

"Tubuh Dharma ada, diriku selalu ada!"

Warga yang diselamatkan langsung bersujud saat melihat monster datang, terus melantunkan mantra pujian. Darah dan magma yang memercik ke sekitar para pengikut membentuk lingkaran, dan gelombang panas secara ajaib berputar menjauh dari mereka. Para tentara yang tidak percaya mencoba melarikan diri, namun mereka tersedot oleh magma yang memercik hingga mati. Warga di jalanan meniru tindakan itu, bersujud sambil melantunkan mantra. Para tentara yang ketakutan, yang awalnya menganut materialisme, kini terpaksa menjadi takhayul dan ikut bersujud melantunkan mantra.

Dalam sekejap, kebakaran hutan meluas, rumah-rumah retak dan terbakar.

"Boom!"

Bangunan runtuh. Tidak ada tangisan, tidak ada teriakan, tidak ada perjuangan yang menyedihkan, hanya suara mantra pujian yang menggema di telinga semua orang.

"Tubuh Dharma ada, diriku selalu ada!"

"Tubuh Dharma ada, diriku selalu ada!"

Komandan yang duduk di helikopter memandang ke bawah, semua orang bersujud dan terus memuji.

"Gila, dunia ini sudah gila."

"Hahaha, semuanya sudah gila!"

"Apakah dewa benar-benar ada?" gumam kepala intelijen di sampingnya.

Sejak saat itu, iblis merah menghilang dari tanah tersebut. Dewa Sukacita Kehidupan bangkit, dan Ajaran Kehidupan tersebar ke wilayah sekitarnya, menjadi ciri khas daerah tersebut. Banyak orang datang karena peristiwa raksasa merah itu. Namun, ritual membakar manusia untuk mendapatkan perantara spiritual perlahan-lahan menghilang. Dewa Sukacita Kehidupan perlahan menjadi dewa yang melindungi rakyat dan membawa kebahagiaan bagi semua orang, meskipun itu adalah cerita lain.

Namun, bukan itu yang diinginkan Dewa Sejati. Ia membutuhkan lebih banyak iman, ia membutuhkan lebih banyak orang untuk mewarisi kekuatannya. Hanya dengan semakin banyak orang yang percaya padanya dan mewarisi kekuatannya, ia akan menjadi semakin kuat, bisa mengendalikan lebih banyak orang, dan menjadi dewa yang sesungguhnya.

Untuk itu, ia harus terus memenuhi keinginan orang lain.

Apakah keinginan manusia bisa dipenuhi? Jelas tidak.

"Dewa Sejati, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Aku tidak bisa merasakan aura mutiara yang menyegelku dulu. Aku telah mengukir aura itu di dalam pikiranmu. Aku menghabiskan terlalu banyak kekuatan, dan kekuatan yang kupulihkan di desa sudah habis. Aku harus tidur sebentar. Kumpulkanlah iman untukku di sini, setelah aku memulihkan kekuatanku, kita akan membicarakannya lagi."

"Siap, saya patuhi titah Dewa Sejati."

Satu bencana mereda, bencana lain muncul. Roda baru mulai berputar. Roda kecil terhubung ke roda yang lebih besar, roda yang lebih besar terhubung ke yang lebih besar lagi, berputar perlahan, terus-menerus, tanpa henti.