Bab Sembilan: Batu Kerikil

Padepokan Changqing, di atas Batu Biru Besar, kabut tipis menyelimuti, seorang berjubah pendeta duduk bersila, sementara segumpal awan berwarna putih kemerahan mengambang naik turun di sekitarnya.

Tarikan dan hembusan napas yang mantap dan bertenaga terdengar dengan irama aneh, mengundang angin sepoi-sepoi berbisik, kekuatan spiritual dari langit dan bumi perlahan-lahan berkumpul. Dalam ketenangan yang sempurna, manusia dan awan melupakan diri dan dunia, tenggelam dalam keheningan latihan, hanya saja manusia hanyalah bayang-bayang semu, sedangkan awanlah yang benar-benar menyerap dan mengeluarkan kekuatan langit dan bumi.

Matahari pagi baru terbit, memancarkan cahaya keemasan di seluruh awan dan kabut. Mengarahkan awan merah menjalani satu siklus penuh, meneguk tetes embun terakhir, Zhang Chunyi menarik kembali kesadarannya, menuntaskan latihan teknik pernapasan hari ini. Waktu terbaik untuk berlatih teknik Menyantap Angin dan Meneguk Embun memang di pagi hari.

Ketika membuka mata, gurat kelelahan melintas di mata hitam Zhang Chunyi. Dalam banyak hal, kini yang berlatih teknik itu bukan benar-benar awan merah, melainkan dirinya sendiri yang meminjam tubuh awan itu. Proses ini sangat menguras pikiran dan jiwanya.

Tanpa bimbingan Zhang Chunyi, awan merah dengan jiwa yang masih keruh itu segera keluar dari keadaan meditasi, kekuatan spiritual yang terkumpul pun cepat lenyap.

Bingung dan tidak mengerti mengapa rasa hangat dan nyaman itu tiba-tiba hilang, awan merah berputar-putar panik, tubuhnya makin memerah dengan cepat. Wajah samar pun tampak, mulut besar terbuka lebar, berusaha menelan lagi sedikit kekuatan langit dan bumi.

Melihat pemandangan itu, Zhang Chunyi hanya bisa menghela napas panjang. Ia sadar telah meremehkan sulitnya jalan menuju keabadian. Awan merah, makhluk siluman itu, benar-benar kurang cerdas. Ia telah membimbingnya berlatih siklus penuh berkali-kali, namun tetap saja tidak bisa. Tanpa bimbingannya, satu siklus pun tak sanggup dijalankan.

Melihat awan merah yang panik itu, Zhang Chunyi membuka telapak tangannya.

Menyadari perubahan itu, awan merah langsung teringat sesuatu, gemetar ketakutan, lalu segera mengecil menjadi sebesar telapak tangan dan mendarat di tangan Zhang Chunyi.

Dengan lembut meremas tubuh awan merah yang lembut itu, Zhang Chunyi berdiri dan menatap ke tepi Batu Biru Besar, di mana seorang lelaki telah menunggu lama.

“Paman Zhong, ada urusan apa, katakanlah.”

Mendengar itu, lelaki bernama Zhang Zhong menyingkap kabut dan berjalan mendekat ke hadapan Zhang Chunyi.

“Tuan Muda, pekerja kasar di dalam padepokan, Zhang Tieniu, meminta izin pulang. Katanya ibunya di kampung sakit keras, ingin menjenguknya,” ujar Zhang Zhong dengan menundukkan kepala, menyampaikan maksud kedatangannya.

Zhang Chunyi tidak terlalu menanggapi, justru memperhatikan perubahan pada Zhang Zhong. Dibanding tiga bulan lalu, kini Zhang Zhong tampak lebih tajam dan berwibawa.

“Nampaknya Paman Zhong sudah berhasil melatih Kekuatan Cakar Elang. Selamat!”

Memahami perubahan itu, senyum tulus pun menghiasi wajah Zhang Chunyi. Tubuh manusia memang lemah, ilmu bela diri hanya mampu menguatkan badan dan darah dalam batas tertentu. Sementara kekuatan siluman begitu ganas, bahkan kembali menguatkan tubuh dan jiwa siluman itu sendiri. Ditambah lagi teknik siluman yang aneh, seorang pendekar bela diri biasa jelas tak berdaya melawan siluman. Namun, jika seorang pendekar sudah mampu menguasai tenaga dalam sejati, baik serangan maupun pertahanannya akan mengalami lompatan besar. Saat itulah ia mulai punya peluang melawan siluman, meski hanya siluman kecil, tapi setidaknya sudah melewati satu batas penting.

Siluman sendiri terbagi dalam beberapa tingkat, mulai dari siluman kecil, siluman besar, hingga raja siluman. Standar utamanya adalah kekuatan siluman itu sendiri. Dalam dunia keabadian, ada istilah siluman seribu tahun, artinya hanya siluman dengan seribu tahun latihan yang berhak menembus batas menjadi siluman besar. Di bawahnya, tetap dianggap siluman kecil.

Tentu saja, bukan berarti siluman kecil dengan seribu tahun latihan pasti bisa menjadi siluman besar. Ada perubahan kualitas yang harus dialami. Kekuatan siluman kecil tipis seperti kabut, sedangkan siluman besar padat seperti air.

Bila dibandingkan dengan para pencari keabadian, siluman kecil setara dengan tingkat rakyat biasa, siluman besar setara dengan tingkat kesatria sejati. Sementara pendekar yang telah menyempurnakan tenaga dalam, paling hebat pun hanya mampu meladeni siluman dengan kekuatan tiga ratus tahun. Inilah perbedaan antara berlatih bela diri dan menempuh jalan keabadian.

Namun, bagi Zhang Chunyi yang baru saja memulai jalan keabadian, memiliki seorang pendekar tenaga dalam sebagai bawahan sangatlah berguna.

“Semua berkat rahmat Tuan Muda yang memberikan saya rahasia Suara Guntur Macan dan Ilmu Cakar Elang. Tanpa itu, mungkin saya tak akan bisa berhasil,” kata Zhang Zhong dengan penuh rasa haru, kembali membungkuk memberi hormat.

“Paman Zhong, antara kita tak perlu terlalu banyak basa-basi. Keberhasilanmu juga kabar baik untukku. Nantinya banyak urusan yang perlu bantuanmu.”

“Dan tentang Zhang Tieniu, kalau tidak salah dia pekerja di Taman Bangau, kan?”

Orang di dalam Padepokan Changqing memang tak banyak, Zhang Chunyi cukup mengingat Zhang Tieniu, apalagi Taman Bangau adalah tempat membesarkan siluman, dan ia sering ke sana.

Zhang Zhong mengangguk.

“Benar, Tuan Muda.”

Mendengar itu, Zhang Chunyi tersenyum.

“Perintah menutup gunung sudah lama berlaku, tak ada hubungan keluar-masuk, tapi dia masih bisa tahu kabar ibunya sakit dan ingin turun gunung. Sepertinya ada pihak yang mulai bertindak.”

Dengan suara lirih, senyum di wajah Zhang Chunyi berubah menjadi dingin.

“Tuan Muda, Zhang Tieniu orangnya jujur. Mungkin dia hanya dijadikan pion untuk menguji keadaan. Apakah perlu saya izinkan saja, lalu diam-diam melenyapkannya di jalan? Dengan begitu kita bisa menyelidiki siapa dalang di baliknya dan juga menenangkan suasana di padepokan.”

Zhang Zhong mengusulkan rencana yang cukup baik, namun Zhang Chunyi hanya menggeleng.

“Perintah tak bisa diubah. Kalau saya bilang tak boleh turun gunung, ya tidak boleh turun gunung.”

“Soal menyelidiki dalang? Tak perlu repot-repot, di sini hanya satu orang tua itu yang cukup gelisah dan mampu melakukan ini.”

Mengucapkan itu, Zhang Chunyi menatap ke arah Taman Bangau, sorot matanya sedingin es.

Pagi hari, perintah Zhang Chunyi diumumkan, seisi Padepokan Changqing pun gempar. Tindakan ini semakin mempertegas bahwa memang terjadi sesuatu yang besar di dalam padepokan, membuat semua orang diliputi kecemasan.

Siang harinya, Zhang Tieniu berlutut di depan kediaman Zhang Chunyi, memohon agar diizinkan turun gunung. Namun Zhang Chunyi tak menghiraukannya.

Hari-hari berlalu, tiga hari pun lewat. Zhang Tieniu berlutut tanpa henti selama tiga hari tiga malam di luar kediaman Zhang Chunyi, hingga akhirnya pingsan kelelahan dan dibawa pergi. Sikap Zhang Chunyi ini semakin membuat hati orang-orang di padepokan dingin.

Menjelang senja, bayangan hitam keluar dari Taman Bangau, menghindari semua pengawasan dan diam-diam turun gunung.

Gunung Songyan sangat curam, penuh hutan dan binatang buas. Hanya ada satu jalan utama yang bisa digunakan, dibangun dengan batu besar sejak Padepokan Changqing berdiri, hasil perbaikan besar-besaran oleh Changqingzi, kualitasnya pun baik.

Namun, tak banyak yang tahu, selain jalan utama itu, ada satu jalur rahasia yang tersembunyi di Gunung Songyan, bisa digunakan untuk turun gunung.