Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Pada usia delapan tahun, Miao Yi kehilangan keluarganya akibat kebakaran yang membuatnya sebatang kara, nyaris saja ia dikirim ke Rumah Amal Ci Yuan. Tempat itu merupakan lembaga sosial yang disediakan pemerintah setempat bagi mereka yang tak mampu lagi hidup sendiri, seperti duda, janda, atau anak yatim piatu.

Dunia ini sepenuhnya berada di bawah kekuasaan para pertapa; orang-orang kuat menempatkan patung mereka di setiap rumah, dan masyarakat biasa memuja mereka bak dewa, setiap hari meluangkan waktu berjam-jam di depan altar untuk berdoa dan menyumbangkan kekuatan harapan mereka.

Sedangkan orang-orang yang dikirim ke Rumah Amal Ci Yuan, selain makan, minum, buang hajat, dan tidur, nyaris seluruh waktunya dihabiskan untuk berdoa di depan altar, menyumbangkan harapan mereka, tak ubahnya seperti babi yang dikurung, hidup tidak seperti manusia.

Untungnya, pasangan suami istri keluarga Lu Xuexin yang juga tetangga mereka, dengan sigap menampung Miao Yi. Kalau tidak, semua anak yatim di bawah sepuluh tahun pasti akan dikirim ke rumah amal tersebut.

Namun siapa sangka, dua tahun kemudian, keluarga Lu juga mengalami kebakaran hebat di malam hari. Sepasang suami istri itu tewas dalam kobaran api, meninggalkan seorang anak perempuan berusia lima tahun.

Sekejap saja, Miao Yi jadi bahan omongan warga, dijuluki pembawa sial. Namun tetap saja ada orang yang tidak percaya akan hal itu. Sebenarnya, mereka hanya tak sampai hati melihat dua anak kecil begitu malang, sehingga keluarga si tukang daging Zhang di pasar kembali mengasuh mereka berdua.

Dua tahun berlalu, pasangan daging Zhang juga meninggal, kali ini karena kebakaran hutan saat bekerja. Dua orang baik lagi-lagi tewas, seorang anak kembali jadi yatim piatu, dan Miao Yi kini benar-benar dicap sebagai bintang sial. Tak ada lagi yang berani menampungnya.

Beruntung, selama dua tahun di rumah tukang daging Zhang, Miao Yi tidak tinggal diam. Ia tak mau makan tanpa bekerja bersama adik angkatnya, Lu Xuexin. Ia pun sering membantu Zhang mengurus pekerjaan, hingga akhirnya belajar cara menyembelih babi.

Ketika Miao Yi berusia dua belas tahun, ia mengambil alih pisau sembelih peninggalan Zhang, bertekad untuk menghidupi adik-adiknya dengan kemampuannya sendiri.

Namun saat itu, Kepala Pengawas Huang yang bertanggung jawab di wilayah tersebut, datang bersama bawahannya. Karena Zhang Xiaopang dan Lu Xuexin tidak memiliki orang dewasa yang merawat dan keduanya belum genap sepuluh tahun, mereka hendak membawa dua anak itu ke rumah amal di kota.

Miao Yi yang panik, langsung menggendong Lu Xuexin di punggungnya, sementara satu tangan menggenggam tangan Zhang Xiaopang, dan satu tangan lagi mencengkeram pisau sembelih menantang rombongan itu, bersikeras tidak membiarkan adik-adiknya dibawa pergi.

Saat dia menjadi yatim piatu, orang tua Lu Xuexin tidak membiarkannya masuk rumah amal. Ketika ia dan Lu Xuexin sama-sama yatim, pasangan Zhang juga tak membiarkan mereka dikirim ke rumah amal. Bagaimana mungkin kini ia membiarkan anak-anak orang tua angkatnya berakhir di sana.

Dalam putus asa, Miao Yi tahu bahwa ia takkan bisa melawan orang dewasa. Maka ia berteriak-teriak minta tolong, hingga para tetangga berdatangan menyaksikan. Ia memohon keadilan pada mereka, lalu tanpa ragu menusukkan pisau ke pahanya sendiri, menunjukkan tekadnya: lebih baik mati daripada membiarkan adik-adiknya dikirim ke rumah amal. Ia bersumpah mampu menghidupi mereka.

Melihat darah mengucur dari pahanya, para tetangga pun tersentuh dan mendesak Kepala Huang agar tidak berlaku kejam. Karena tekanan dari lingkungan, Kepala Huang yang biasanya arogan, tak berani membuat keributan besar di depan tetangga, akhirnya pergi dengan kesal.

Sejak saat itu, keluarga Kepala Huang sepertinya tidak pernah bersikap baik pada Miao Yi, dan putranya, Huang Cheng, kerap mencari gara-gara dengannya.

Namun bagi Miao Yi, semua itu bukan masalah. Sejak hari itu, betapapun beratnya hidup, ia bekerja keras menyembelih babi sejak usia muda, tak hanya menghidupi adik-adiknya, tetapi juga berusaha menyekolahkan mereka, memberikan segala yang bisa dinikmati anak-anak keluarga biasa.

Rumah yang mereka tinggali adalah warisan dari pasangan Zhang, jadi para tetangga biasanya memanggil Miao Yi sebagai si sulung dari keluarga Zhang.

Mendengar panggilan itu dan melihat wajah-wajah yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin ia telah benar-benar keluar dari Laut Kabut Merah yang mengerikan. Menengok ke belakang, melihat lautan kabut yang menakutkan itu, hatinya campur aduk antara syukur dan haru. Orang luar tak akan pernah tahu betapa berbahayanya tempat itu. Berkali-kali ia nyaris kehilangan nyawa, namun akhirnya ia berhasil keluar!

Kini ia aman. Untuk menjaga ketertiban, para pertapa berjaga di atas tembok kota. Meski banyak yang tahu ia mungkin membawa harta, tak ada yang berani merampok di sini.

Namun ia tetap waspada, tidak banyak bicara, dan segera beringsut meninggalkan kerumunan, berjalan menuju kota tua.

Banyak mata memperhatikan bungkusan yang dibawanya, menebak-nebak apakah ia berhasil membawa pulang harta karun. Banyak pula yang pulang dengan tangan kosong karena ketakutan.

Kota tua hanya berjarak sekitar dua li dari Laut Kabut Merah itu. Leluhur para warga kota, termasuk keluarga Miao Yi, dulunya memang tinggal di kota tua, hingga suatu bencana besar dan kemunculan formasi maut menutupi hampir separuh hari dengan kabut darah pekat, membuat matahari jarang muncul. Hal ini sangat mengganggu kehidupan sehari-hari, bahkan untuk menjemur pakaian saja sulit. Maka mereka pindah dan membangun kota baru belasan li dari sana.

Setiap kali Laut Kabut Merah terbuka, pemerintah setempat akan mengorganisir perbaikan kota tua untuk menyambut kedatangan para pertapa yang datang berbondong-bondong.

Miao Yi dan kedua adiknya telah sepakat untuk bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota. Pohon yang bertahun-tahun lalu tersambar petir dan mati, ternyata kini tumbuh kembali, membuat mereka sepakat bertemu di sana.

Di bawah rindangnya, seorang anak laki-laki gempal dengan perut buncit terlihat cemas, matanya yang cerdik terus menatap ke segala arah.

Seorang gadis kecil dengan dua kepang duduk bersandar pada batang pohon, wajahnya cantik alami, namun matanya sembab, jelas habis menangis.

"Apakah kakak sudah mati?" Gadis kecil itu terisak sambil mencengkeram celana anak laki-laki itu.

Anak laki-laki itu meludah, "Dasar sialan, jangan ngomong sembarangan! Bukankah para tetangga bilang, Kakak itu bintang sial, orang lain mati, dia pasti selamat."

Meskipun berbicara begitu, matanya yang gelisah tak bisa menutupi kecemasannya. Beberapa bulan sebelum Laut Kabut Merah dibuka, kakak mereka tiba-tiba mengajarinya menyembelih babi. Saat itu ia tahu kakaknya sudah bersiap-siap kalau terjadi sesuatu, agar ia bisa merawat adiknya dan tetap bertahan hidup.

Mereka berdua sebenarnya tidak ingin kakaknya mengambil risiko sebesar itu, tapi tak mampu mencegahnya.

Sebagai yang lebih tua, ia cukup mengerti perasaan kakaknya. Para tetangga selalu bilang Miao Yi membawa sial, membuat orang tua mereka meninggal. Mungkin karena ingin membalas budi, rasa bersalah, atau membuktikan sesuatu pada tetangga, setiap ada kesempatan, kakaknya selalu berjuang keras demi adik-adiknya. Kali ini, demi memberi mereka kesempatan menjadi pertapa, kakaknya bahkan berani mempertaruhkan nyawa.

"Apakah kita malah jadi beban kakak? Kudengar, keluarga Lee dari warung tahu seberang tidak mau menikahkan putri mereka dengan kakak, gara-gara di rumah ini ada dua beban kecil seperti kita." Gadis kecil itu mulai menangis lagi.

"Sudah, jangan nangis terus, bikin pusing saja." Anak laki-laki itu kesal sambil menepuk kepala adiknya.

Tiba-tiba terdengar suara yang sangat mereka kenal, "Kakak kedua, kakak ketiga!"

Mereka berdua menoleh, melihat seorang anak lelaki lusuh seperti baru keluar dari tumpukan arang bergegas mendekat.

"Kakak! Kakak!" Gadis kecil itu langsung melompat dan bersama si gempal berlari menyambut.

Ketiganya berpelukan, tak bisa menahan kegembiraan.

Begitu berpisah, gadis kecil itu langsung menepuk-nepuk tubuh Miao Yi, sementara si gempal menyeringai, "Kakak ketiga tadi cemas kau mati di sana. Sudah kubilang, siapa Miao Yi? Tak mungkin mati seenaknya!"

Setelah menoleh ke kiri kanan, ia mendekatkan mulut ke telinga Miao Yi, berbisik, "Kakak, kau turun tangan sendiri, dapat sesuatu tidak?"

Tingkahnya jelas penuh akal bulus. Sejak kecil, Zhang Xiaopang memang suka berbuat nakal, sering membuat para tetangga menyesal tidak mengirimnya ke rumah amal sejak dulu.

Miao Yi menepuk-nepuk dadanya yang menggembung, memberi isyarat.

"Benarkah?" Kedua adiknya langsung berbinar.

Miao Yi menggeleng pelan, mengisyaratkan agar mereka tidak berisik.

Zhang Xiaopang tertawa-tawa licik, memeluk perutnya, "Sialan, keluarga Huang itu cuma karena punya anak perempuan cantik yang diambil pertapa jadi pelayan, lalu bisa jadi kepala, berani-beraninya menindas kita. Tunggu saja, kalau kita sudah sukses nanti, aku pasti balas dendam ke keluarga Huang, apalagi si Huang Cheng itu, harus kubuat kapok, pantang mundur kalau ada dendam!"

Sementara ia masih membual, wajah Miao Yi tiba-tiba berubah suram.

Baru saja mereka membicarakan Kepala Huang, kini pria itu muncul di kejauhan bersama belasan orang bersenjata, melangkah ke arah mereka.