Bab Satu: Dunia yang Penuh Gemerlap (Bagian Satu)

“Jangan lari! Marga Miao, kau takkan bisa kabur, berhenti di situ!”

Tiga pemuda, masing-masing membawa golok panjang, berlari menembus kegelapan di pegunungan yang aneh dan sunyi, sesekali mengayunkan golok sembari mengancam orang yang mereka kejar agar berhenti.

Ancaman mereka tak digubris. Orang di depan justru makin mempercepat langkahnya.

Pemuda yang menggenggam pisau jagal itu sama sekali tak peduli, sambil berlari ia menoleh dan membalas dengan suara lantang, “Anjing gila, tak lihat ini tempat apa, otak kalian rusak!”

Mana mungkin dia berhenti? Berhenti berarti nyawanya melayang. Ia terus berlari sekencang-kencangnya, kakinya menimbulkan suara ‘krek’ tak henti-henti, setiap tempat yang diinjak berubah menjadi abu hitam.

Di sekeliling, rumput berwarna hitam, pohon juga hitam, semua tumbuhan berwarna hitam.

Bukan karena dicat atau memang terlahir hitam, melainkan semuanya telah menjadi arang, seperti apa wujudnya sepuluh ribu tahun lalu, seperti itulah juga sekarang, waktu seolah berhenti di sini. Semua tumbuhan tampak seperti patung hitam yang hidup, diselimuti kabut putih yang samar dan aneh.

Tempat yang seperti dunia arwah ini bernama ‘Debu Merah Sepanjang Masa’. Konon, sepuluh ribu tahun silam, seratus ribu pasukan surgawi melintasi jagat raya, mengejar seorang raja iblis hingga ke sini. Namun raja iblis itu terlalu kuat, hingga seratus ribu pasukan surgawi membangun formasi pemusnah mutlak, dan akhirnya mereka binasa bersama sang iblis di tempat ini.

Sejak saat itu, selama sepuluh ribu tahun, kabut putih yang terlihat kini hampir selalu berwarna merah darah yang mengerikan, seolah bisa menelan segalanya. Baik manusia, hantu, maupun dewa, tak satu pun berani melangkah ke sini, semua kehidupan terhenti di batasnya.

Namun setiap seribu tahun, formasi mematikan ini seolah memberi celah. Saat kabut darah berubah menjadi putih, manusia biasa bisa masuk untuk mengintip misterinya. Tapi makhluk gaib, iblis, dan segala makhluk lain tetap tak bisa masuk, bila memaksa masuk akan segera lebur menjadi air hitam. Sekuat apa pun seorang pertapa, tak ada yang mampu melawan erosi kabut aneh ini, sungguh tak masuk akal dan tak seorang pun paham sebabnya.

Karena tempat ini adalah makam terakhir para dewa dan iblis, bisa dibayangkan harta bawaan mereka pun ikut terkubur di sini, membuat banyak pertapa tergiur. Selain itu, di sini tumbuh sejenis rumput dewa bernama ‘Cahaya Bintang’, ramuan sakti penyembuh luka yang sangat dihargai para pertapa.

Setiap kali ‘Debu Merah Sepanjang Masa’ terbuka tiap seribu tahun, para pertapa pun gelisah. Sayangnya mereka sendiri tak bisa masuk, maka mereka membujuk manusia biasa agar masuk dan mencari harta atau rumput dewa itu. Siapa pun yang berhasil membawa pulang barang peninggalan dewa atau ‘Cahaya Bintang’, akan langsung diterima tanpa syarat menjadi murid aliran dewa.

Tapi di sini juga terdapat sejenis monster, konon penjaga makam para dewa dan iblis, haus darah, membunuh tanpa peduli.

Karena itu, kecuali yang benar-benar putus asa atau pelarian, siapa yang mau bertaruh nyawa ke sini? Mau jadi dewa pun harus punya umur untuk menikmatinya!

Miao Yi bukan orang yang kepepet, juga bukan pelarian. Umurnya baru tujuh belas, tidak terlalu muda, tapi juga bukan anak-anak. Di desanya, menikah di usia segitu adalah hal biasa.

Ia menaksir putri cantik milik Pak Li, pemilik toko tahu di seberang lapak jagalnya. Ia pun mengutus mak comblang untuk melamar. Tapi setelah tahu keadaannya, Pak Li langsung mengusir mak comblang itu. Dua keluarga tinggal berseberangan, siapa yang tak tahu siapa? Seorang pemuda jagal, tak punya harta, tak punya kedudukan, masih harus menanggung dua adik kecil, berani-beraninya ingin memperistri putrinya?

Mak comblang sehebat apa pun tak mampu meyakinkan, istri Pak Li bahkan memaki-maki di jalan, mengatai seperti kodok ingin makan angsa.

Tak melamar masih baik-baik saja, setelah melamar keluarga Pak Li langsung menjaga putrinya seperti menjaga harta, tak membiarkan gadis yang sejak kecil mandi bersama Miao Yi itu bertemu lagi dengannya, takut putrinya dibawa kabur, hubungan dua keluarga pun benar-benar putus, begitulah cepatnya hubungan tetangga bisa berubah.

Sebenarnya Miao Yi pun tak terlalu suka pada gadis itu, hidupnya terlalu berat untuk memikirkan cinta, ia hanya mengikuti adat desa. Kalau tak jadi ya sudah, tak ambil pusing. Namun kejadian itu membuatnya sadar akan satu hal.

Orang tua angkatnya yang sudah lama meninggal sangat baik padanya, meninggalkan dua adik yang harus ia jaga. Miao Yi tak ingin adik-adiknya bernasib sama dengannya. Kebetulan ‘Debu Merah Sepanjang Masa’ terbuka, ia pun nekat masuk demi masa depan adik-adiknya.

Siapa sangka, baru masuk belum lama, ia sudah diincar musuh bebuyutannya, Huang Cheng, dan dua suruhannya, saudara Zhao. Tak sempat berbuat apa-apa, ia hanya sibuk lari sambil memaki.

Kabut tipis melayang di sekeliling, para petualang yang tersebar dalam kabut menoleh ke arah mereka, tertegun melihat empat remaja belum dewasa berani ribut di tempat seberbahaya ini.

“Anak itu benar-benar seperti anjing, larinya luar biasa. Kakak, aku sudah tak sanggup, istirahat dulu!”

Zhao Xingwu, adik kedua dari saudara Zhao, terengah-engah.

Abangnya, Zhao Xingkui, juga berseru pada Huang Cheng, “Benar, Kakak, kita istirahat dulu.”

Huang Cheng sendiri juga sudah kelelahan, tangannya bertumpu pada batu besar, napas memburu. Saudara Zhao pun berhenti di sisi lain.

Miao Yi pun sudah payah, melihat pengejarnya berhenti, ia pun bersandar pada batu besar, menjatuhkan diri duduk, mulut menganga kehabisan napas, sambil menggeleng pada tiga orang itu, “Huang Cheng, kau waras tidak? Cari masalah pun lihat-lihat tempat, sudah bosan hidup, ya?”

Huang Cheng mengetukkan goloknya ke batu dua kali, lalu menunjuk Miao Yi, “Salahkan saja dirimu, kodok bermimpi makan angsa! Tukang jagal pun ingin jadi dewa? Ingin menindih keluargaku? Hari ini aku pastikan kau takkan jadi ancaman lagi!”

Ayahnya adalah kepala keamanan di bawah penguasa Kota Changfeng, nama besarnya Huang Kepala. Wilayah pengawasannya meliputi rumah Miao Yi. Sejak kecil Huang Cheng memang tak akur dengan Miao Yi, sering kalah berkelahi, tapi karena masih bocah, ayahnya pun tak bisa main kuasa, nanti tetangga bisa menenggelamkan dengan caci maki.

Saat tahu Miao Yi akan masuk ‘Debu Merah Sepanjang Masa’, Huang Cheng langsung khawatir. Keluarganya saja kesulitan menghadapi Miao Yi, apalagi kalau ia benar-benar jadi dewa, celaka semuanya!

Dibunuh pun ia tak rela Miao Yi jadi lebih tinggi darinya, maka ia mengajak dua suruhan untuk membunuh diam-diam!

Miao Yi melirik golok tajam di tangan mereka, terengah-engah, “Kalian sungguh ingin membunuhku?”

Tiga orang itu saling bertukar senyum licik. Huang Cheng melirik sekeliling, lalu menyahut dengan nada sinis, “Di sini bukan di kota. Mati satu-dua orang itu wajar, siapa yang tahu siapa pelakunya?”

Miao Yi tertegun. Sejak kecil mereka hanya berkelahi, paling parah berdarah-darah, belum pernah sampai berniat membunuh, apalagi hukum masih berlaku.

“Kalian benar-benar gila? Berani-beraninya ke sini mengejarku, apa masih takut aku jadi dewa?” Miao Yi menunjuk sekeliling dengan tidak percaya.

Maksudnya jelas, kalau kalian juga berani bertaruh nyawa di sini, kalau dapat harta tinggal serahkan ke dewa, kalian pun bisa jadi dewa, jadi kenapa takut aku jadi dewa?

“Cih!” Huang Cheng mendengus, tampak tak rela.

Ia memang nekat, tapi kakaknya yang jadi pelayan dewa di istana mendengar sesuatu, dan dengan tegas melarangnya ikut campur, alasannya tak pernah diungkap.

Hanya karena adiknya jadi pelayan di istana dewa, ayahnya diangkat jadi kepala keamanan.

“Sudahlah, jangan cari masalah, pulang saja.” Miao Yi mengibaskan tangan, mengangkat pisau jagal lalu pergi.

Huang Cheng tertegun, lalu naik pitam, merasa diremehkan, ia berteriak sambil mengayunkan golok, “Berhenti!”

“Bisa kejar, silakan kejar. Kalian tahu betapa berbahayanya tempat ini. Kalau memang tak takut mati, ayo saja!”

Miao Yi meninggalkan kata itu, melanjutkan jalan, tak mau peduli.

Huang Cheng memandang sekeliling, baru sadar mereka sudah masuk terlalu jauh, makin ke dalam makin berbahaya.

Awalnya mereka mengikuti Miao Yi untuk menyerang diam-diam, tapi rumput yang sudah jadi arang membuat langkah mereka berbunyi, sebelum dekat sudah ketahuan, akhirnya malah lari sampai jauh.

“Baik, silakan lari, Miao. Sekuat apa pun kau lari, akhirnya tetap kembali juga. Di rumahmu masih ada dua bocah, nanti tinggal kami urus saja!”

Huang Cheng tak berani masuk lebih jauh, tapi tetap mengancam dengan gaya preman.

Mendengar ancaman itu, langkah Miao Yi terhenti, perlahan ia berbalik. Ucapan itu mengingatkannya, kalau ia benar-benar tak kembali, kedua adiknya pasti akan dijahati oleh ketiga begundal itu.

Melihat ancamannya berhasil, Zhao Xingkui langsung menambahkan dengan nada cabul, “Adik perempuannya itu cantik, kulitnya mulus, kalau sudah telanjang…”

“Diam kau!”

Ucapan itu makin lama makin kotor, dengan gerakan tak senonoh. Miao Yi marah, mengacungkan pisau, menggertakkan gigi, “Mau mati rupanya!”

Huang Cheng melambaikan tangan mengejek, “Kalau berani, jangan lari, sini! Aku tunggu di sini! Aku memang cari mati, ayo sini, bunuh aku kalau bisa!”

Miao Yi menahan amarah, menatap ketiga orang itu tanpa ekspresi, bibir terkatup rapat.

Biasanya, ia yang sejak kecil sudah kuat, sering berkelahi sendirian melawan mereka bertiga. Tapi sekarang mereka semua bersenjata, ia bukan manusia kebal, sekali kena tusuk bisa mati konyol, tak pantas mempertaruhkan nyawa pada tangan tiga bajingan ini.

Melihat ia tak bereaksi, mereka mulai mencemooh, meledek Miao Yi pengecut dan tak berguna, hanya bisa menakut-nakuti orang.

Namun Miao Yi justru memandang para petualang lain yang mulai berdatangan. Salah satunya, lelaki berbadan besar berjanggut lebat, tampak sangar, jelas bukan orang sembarangan.

Miao Yi tersenyum dingin, menunggu mereka mendekat, lalu tiba-tiba mengacungkan pisau dan berteriak, “Serahkan rumput dewa itu!”

Huang Cheng dan kawannya terkejut, mengira Miao Yi sudah gila, tapi segera sadar ada yang tak beres. Orang-orang yang baru datang itu langsung berhenti, menatap mereka bertiga dengan tatapan penuh curiga, membuat bulu kuduk mereka berdiri.

Melihat mereka hanya remaja, beberapa orang mulai bergerak mendekat, ingin memastikan lebih dulu.

“Jangan percaya omongannya, kami tak punya rumput dewa, kami ke sini mau membalas dendam, bukan mencari rumput dewa!” Huang Cheng buru-buru menjelaskan.

Tapi siapa yang mau percaya? Ke tempat mematikan ini hanya untuk urusan dendam, siapa yang mau percaya, bocah-bocah ini kira semua orang bodoh?