Bab Tiga: Dunia Fana yang Membara (Bagian Tiga)

Tidak lagi berpikir panjang, karena telah keluar dari jalur aman, tempat ini memang tidak cocok untuk berlama-lama. Miao Yi mengamati sekeliling, diam-diam kembali ke area yang dianggap aman, sambil memperhatikan apakah ada rumput abadi di sekitar.

Kini ia pun tidak mungkin terus masuk ke daerah berbahaya untuk mencari Zhao Xingwu, pun tak tahu apakah Zhao Xingwu bisa selamat keluar dari sana.

Setelah susah payah kembali dengan diam-diam ke wilayah aman, hari sudah mulai gelap.

Malam-malam berkeliling di tempat ini, bahkan jalan saja tak terlihat jelas, ditambah lagi ada makhluk aneh yang muncul secara tiba-tiba, sungguh sangat berbahaya.

Yang lebih penting lagi, setelah banyak berlari, tubuh terasa sangat lelah, ia pun harus mencari tempat untuk beristirahat. Menoleh ke sekeliling, ia menuju ke sebuah kawasan batuan di kaki gunung.

Begitu masuk, ia menemukan sebuah gua kecil di antara bebatuan, hatinya pun lega, tempat ini sangat cocok untuk bermalam karena terlindungi oleh hutan batu di luar.

Namun, belum sempat ia menduga-duga, saat ia baru saja membungkukkan badan masuk ke gua, tiba-tiba sebuah tangan besar muncul dan mencengkeram lehernya. Miao Yi secara refleks menikamkan pisau babi di tangannya untuk menyelamatkan diri, tetapi lawannya bereaksi di luar dugaan, langsung menangkap pergelangan tangannya dengan kuat.

Keduanya akhirnya saling berhadapan di dalam gua. Setelah melihat wajah lawannya, mata Miao Yi berkilat, memberi isyarat agar orang itu melepaskannya.

Ternyata, pria berwajah garang dan berjanggut itu adalah orang yang ditemuinya sebelumnya, tak disangka juga bersembunyi di sini.

“Kau?” Pria berjanggut itu agak terkejut, mengernyit lalu perlahan melepaskan cengkeramannya pada Miao Yi, sambil merebut pisau babi dari tangan Miao Yi. Ia tampak masih waspada, jelas masih mengingat betapa ganasnya Miao Yi sebelumnya, khawatir jika pemuda itu akan menikamnya dari belakang.

“Ugh!” Miao Yi yang wajahnya memerah karena kehabisan napas, memegangi lehernya dan batuk dua kali.

Pria berjanggut itu dengan sigap menutup mulut Miao Yi, menurunkan suara dan berbisik, “Jangan berisik! Apakah makhluk itu masih ada di luar?”

Ternyata ia juga bersembunyi di sini karena bertemu dengan makhluk aneh itu.

Miao Yi melambaikan tangan, setelah dilepaskan, ia menggeleng sambil terengah, “Saat aku datang tadi, aku tidak melihat makhluk itu.”

Pria berjanggut itu mengintip keluar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan dahi berkerut, “Anak muda, umurmu masih muda, tapi kejam juga gerakanmu. Semakin kupikir, semakin aneh, rasanya kau bukan ingin merampok barang, tapi ingin menghabisi tiga orang itu. Jujur saja, apakah memang ada rumput abadi di tubuh mereka?”

Miao Yi menatap pisau babi yang kini di tangan lawannya. Setelah berpikir sejenak, ia tak menutupi semuanya, meski sedikit menyembunyikan sebagian, ia menceritakan garis besarnya.

“Tiga orang bodoh itu memang pantas mati! Anak muda, kau masih muda, tapi ternyata lihai juga menipu orang. Tapi... sial, aku pun tak lebih pintar, malah diperalat olehmu, nyaris saja kehilangan nyawa.” Pria berjanggut itu menertawakan diri sendiri.

Kemudian ia melirik ke arah buntelan di punggung Miao Yi, “Karena sibuk menyelamatkan diri, bekal makanan dan minumanku hilang semua. Kau tidak keberatan membagi sedikit makanan padaku, kan?”

Tanpa banyak bicara, Miao Yi menurunkan buntelannya, mengeluarkan bekal dan air minum, lalu menyerahkannya. Ia berkata, “Paman, malam ini bagaimana kalau kita bergantian istirahat dan berjaga? Kalau tertidur lelap sendirian di tempat seperti ini, rasanya tidak aman.”

Ia tahu pria itu bukan orang biasa, jika bertarung, ia jelas bukan tandingan. Ia juga sedikit khawatir akan niat buruk pria itu, jadi ia ingin menunjukkan bahwa dirinya masih berguna.

Pria berjanggut itu menatapnya dengan makna mendalam, sudut bibirnya terangkat mengejek, tapi ia tidak berkata apa-apa. Ia langsung menerima makanan dan mulai makan, sambil melirik keluar gua, bergumam, “Sepertinya langit di luar belum gelap benar, hanya saja kabut di sini tebal, jadi lebih cepat gelap.”

Keduanya makan sambil berbincang ringan. Ternyata nama pria berjanggut itu adalah Yan Beihong, dulunya seorang kepala pengawal kota berpenduduk sejuta jiwa. Namun, karena mencuri istri muda walikota, ia mendapat masalah dan seluruh keluarganya ikut terjerat. Akhirnya, ia membunuh walikota dan melarikan diri.

Hidup dalam pelarian sangat sulit, dan karena sudah tak punya jalan keluar, ia nekat masuk ke ‘Samudra Debu Merah’ untuk mencoba keberuntungan.

Yan Beihong pun penasaran, mengapa Miao Yi yang masih muda berani-beraninya datang ke tempat ini untuk menantang maut. Untuk menunjukkan niat baik, Miao Yi tidak menutup-nutupi dan menceritakan alasannya.

Malam itu, keduanya menjalankan kesepakatan: bergantian istirahat dan berjaga.

Sepanjang malam, kerja sama mereka berjalan lancar. Setelah melihat sendiri bagaimana dengan satu kalimat saja Miao Yi bisa memicu perampokan, Miao Yi pun sadar bahwa meski ia berhasil menemukan rumput abadi sendirian, pasti akan sangat merepotkan. Esok harinya, Miao Yi dengan inisiatif sendiri meminta membentuk aliansi dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak langsung setuju ataupun menolak. Saat fajar, ia mengembalikan pisau babi kepada Miao Yi, lalu mereka melanjutkan perjalanan bersama.

Setelah pengalaman nyaris mati karena sergapan Belalang Neraka kemarin, mereka tidak lagi berani keluar dari jalur aman. Beruntung lolos sekali bukan berarti akan selalu selamat, jadi mereka patuh mengikuti jalur aman di peta.

Namun, sepanjang perjalanan, kondisi yang mereka saksikan menunjukkan bahwa jalur aman pun tak sepenuhnya aman. Di jalur itu pun mereka melihat banyak potongan tubuh manusia.

Dari bekas luka yang jelas akibat terpotong atau tergigit, tampak jelas bahwa banyak orang yang juga menjadi korban serangan Belalang Neraka di jalur aman.

Bahkan, mereka pernah bersembunyi di balik sebuah batu dan menyaksikan sekelompok Belalang Neraka yang berjalan santai lewat, membuat keduanya nyaris ketakutan setengah mati.

Mereka pun samar-samar menyadari bahwa Belalang Neraka memang haus darah, tapi tidak membasmi semua orang sampai habis. Tampaknya, semakin penakut seseorang yang lari terbirit-birit, justru semakin tak bisa lepas dari kejaran Belalang Neraka.

Semakin jauh mereka masuk, pemandangan alam yang hancur, sungai yang berubah arah, tanah yang penuh luka bekas kerusakan hebat, semua itu bukan hasil kekuatan manusia biasa. Hal itu membuat mereka merinding, sulit membayangkan apa yang pernah terjadi di tempat ini. Apakah benar pernah terjadi perang antara dewa dan iblis di sini?

Pengalaman berikutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Beihong.

Samudra Debu Merah memang terkenal dengan rumput abadi, namun nyatanya tanaman itu tidak tumbuh di mana-mana. Mereka telah berjalan selama beberapa hari, namun belum menemukan satu batang pun.

Yang lebih menakutkan, meski berhasil lolos dari sergapan Belalang Neraka, mereka justru menghadapi ancaman sesama manusia.

Bekal makanan yang dibawa Yan Beihong telah hilang saat melarikan diri, sedangkan Miao Yi hanya membawa bekal kering untuk sepuluh hari. Tidak ada orang yang sanggup membawa bekal sebulan untuk berlari-lari di tempat seperti ini. Jadi, makanan yang ia bawa cukup untuk dirinya sendiri selama sepuluh hari, namun jika dimakan berdua, sisa makanan itu bahkan tidak cukup untuk lima hari.

Kekurangan makanan ini jelas juga dialami oleh orang lain. Mereka berdua dikepung oleh lima orang yang memaksa mereka menyerahkan sisa makanan.

Yan Beihong hanya tertawa dingin, tanpa gentar, langsung menghunus pisau di pinggangnya dan menerjang maju.

Sebagai mantan kepala pengawal kota berpenduduk sejuta jiwa, kemampuan bertarungnya memang luar biasa. Pertarungannya brutal, setiap tebasan selalu membawa darah, dan ia mampu mengalahkan kelima orang itu sendirian.

Setelah mengelap darah di pisau, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari lima mayat itu, lalu menyerahkannya kepada Miao Yi untuk dibawa di punggungnya. Dengan itu, mereka mendapat tambahan makanan untuk dua hari lagi.

Namun, keesokan harinya, Yan Beihong bertemu dengan seseorang yang kemampuannya jauh di atas dirinya.