Permulaan Kisah Seorang Pengemis Kecil

Num aposento impregnado pelo mais doce aroma, uma jovem sentava-se diante do toucador. Vestira já o vestido de noiva, e o rosto, primorosamente maquiado, exalava uma perfeição quase irreal.

Mas logo, uma lágrima cristalina deslizou por sua face, caindo sobre o dorso de sua mão.

— Xin’er, não se preocupe — disse uma bela mulher de cabelos ondulados, postada atrás da moça enquanto lhe penteava os cabelos —. Contanto que você consiga preservar a posição de seu pai na família Chen, suporte este sacrifício por ora. Quando ele estiver seguro, basta pedir o divórcio.

— Eu… entendi — murmurou Chen Xin, assentindo com os olhos rubros.

Num aposento próximo, um rapaz de feições delicadas permanecia diante de um espelho de corpo inteiro. Não resistiu a acariciar a própria face, há tanto tempo não via seu rosto tão limpo. Fitando o reflexo alvo, um sorriso de escárnio curvou-lhe os lábios enquanto retirava de sob as vestes um pingente de jade — a única prova de sua verdadeira identidade.

Deveria ser ele, por direito, coroado pela glória celeste, desfrutando de todas as maravilhas do mundo. Contudo, por culpa daquela mulher vil, perdera tudo e viu-se reduzido a esconder-se sob o disfarce de mendigo para escapar à morte.

— Shen Fei, és mesmo um inútil… Nem o próprio destino podes controlar! — zombou de si mesmo, encarando o próprio reflexo.

Pegou então as roupas baratas que a família Chen lhe atirara. Um leve sorriso irônico despontou em seus lábios. Outrora, Shen Fei consideraria impensável sequer lançar um olhar àquele traje barato; agora, se