Capítulo Três: O Veterano

O tiro em Lu Shuanglongfang, na Rua do Padre Jin, logo alarmou os inspetores de patrulha nas proximidades. Ao saberem que o morto era Cao Bingsheng, vice-detetive-chefe da Delegacia Francesa, mobilizaram-se mais de uma centena de patrulheiros e praticamente todos os informantes disponíveis para auxiliar na investigação.

A decisão da Delegacia Francesa foi de entregar o caso ao detetive chinês Peng Huimin, que se dirigiu imediatamente ao local, em Lu Shuanglongfang, Rua do Padre Jin. Ao ver o corpo de Cao Bingsheng estendido no chão, Peng Huimin suspirou em silêncio.

Cao Bingsheng era diligente na perseguição de membros da resistência anti-japonesa e mantinha relações estreitas tanto com a Polícia Militar japonesa quanto com o número 76. Assassinado em plena rua, o autor do crime era facilmente dedutível mesmo sem uma investigação minuciosa.

Muitos dos policiais da Delegacia Francesa recebiam propinas do número 76—alguns cem ou duzentos ienes, outros algumas dezenas. Tomar dinheiro dos outros é livrá-los de infortúnios. Durante operações do número 76 na Concessão Francesa, sempre contavam com a colaboração desses policiais, e Cao Bingsheng era um deles.

Peng Huimin interrogou vizinhos, mas não encontrou pistas úteis. O crime fora súbito; mesmo quem ouvira o disparo, escondia-se apavorado em casa.

Na boca de Lu Shuanglongfang, finalmente obteve uma informação: alguém vira, no momento do crime, um estranho manco sair apressado do beco. Infelizmente, a testemunha não conseguiu distinguir os traços do assassino, apenas notou que usava óculos e, aparentemente, partira de automóvel.

Xangai contava então com quatro grandes companhias de táxi—Xiangsheng, Yunfei, Silver e Tailai—detendo mais de oitenta por cento dos veículos da cidade.

Em circunstâncias normais, levaria dez dias ou até meio mês para esclarecer o caso. Mas naquela noite, bastaram algumas horas para localizar o táxi em questão.

Peng Huimin entrevistou pessoalmente o motorista; lamentavelmente, este não reparou no rosto do homem de óculos, mas mencionou um novo detalhe: o passageiro ostentava um pequeno bigode.

Peng Huimin seguiu de automóvel com o motorista, repetindo o trajeto original, subindo pela Rua do Padre Jin em direção à Foch. O carro deteve-se no cruzamento da Foch com a Rua Yalpei; Peng Huimin desceu e bateu nas portas de todas as lojas e residências ao redor.

Todavia, mesmo após inquirir todos nas redondezas, não obteve qualquer pista. O manco de óculos e bigode parecia ter-se evaporado no ar.

Peng Huimin sentia-se frustrado; mobilizara mais de cem patrulheiros e a investigação estancara pela metade. O assassino agira com tal cautela que Peng Huimin ansiava saber quem seria capaz de matar e não deixar vestígio algum.

Ao longo de mais de dez anos na Delegacia Francesa, Peng Huimin passara de patrulheiro de trânsito a “paodatin”—agentes à paisana infiltrados em restaurantes e casas de chá, atentos a conversas alheias, colhendo informações como verdadeiros espiões.

De espião a vice-detetive, e agora detetive-chefe, Peng Huimin já lidara com centenas, milhares de casos. Mas um crime tão ousado—matar um policial e desaparecer sem rastro—era-lhe inédito.

Quando Peng Huimin já se sentia sem recursos, um Lincoln estacionou na Rua Foch; de seu interior desceu um homem de feições comuns, daqueles que se perdem na multidão, mas que, naquele instante, exalava uma aura singular.

Peng Huimin logo o reconheceu: Chen Mingchu, do número 76, responsável pela Primeira Seção, especializado em combater a Junta Militar.

“Detetive Peng, como vão as investigações?” A voz de Chen Mingchu era baixa, porém gélida, como se, em pleno verão, se abrisse a porta de uma câmara frigorífica.

Ainda que a vítima fosse da Delegacia Francesa, a afronta recaía sobre o número 76. Se o caso não fosse desvendado, quem dos patrulheiros ousaria colaborar com eles dali em diante?

Peng Huimin suspirou: “Só sabemos que é um manco, de óculos, com pequeno bigode, que desapareceu nestas imediações.”

Chen Mingchu assentiu: “Deve ter sido obra da Junta Militar. O método é-lhes familiar—um veterano.”

Peng Huimin acrescentou: “E não só veterano, mas também astuto.”

O caso era delicadíssimo, e Peng Huimin não se oporia à participação de Chen Mingchu.

De repente, Chen Mingchu perguntou: “Detetive Peng, podemos retornar à cena do crime?”

Ali era apenas um ponto de passagem do pistoleiro; para achar indícios mais sólidos, seria necessário voltar ao local do assassinato.

Peng Huimin ponderou e disse: “Está bem.”

Se não lograva pistas sozinho, talvez Chen Mingchu tivesse um método próprio.

Chen Mingchu voltou a interrogar as testemunhas, assim como os moradores de Shuanglongfang, um a um. E, de fato, surgiu uma nova pista: ontem… ou melhor, anteontem à tarde, um homem de grande barba fora visto por ali.

Peng Huimin perguntou: “O que o diretor Chen acha do assassino?”

À primeira vista, podiam parecer muitas pistas, mas nenhuma levava a lugar algum. Um bigodinho que se transformava em barba cheia, com óculos—inegável disfarce.

Chen Mingchu murmurou: “Foi obra de um só homem. É alguém de mente afiada, cauteloso, com planos meticulosos. Levou a carteira e a arma da vítima para simular latrocínio, saiu de carro com audácia. Disfarçou-se, do contrário, não deixaria traços tão marcantes.”

Após a investigação, sua conclusão era a mesma: tratava-se de um profissional. De outro modo, o crime não teria sido tão limpo, tão bem preparado. Todas as pistas eram, na verdade, armadilhas deixadas pelo próprio autor.

Chen Mingchu estava seguro de que uma investigação convencional não daria frutos. Mesmo que surgissem indícios, seriam apenas iscas para desviar o rumo das buscas.

No corpo de Cao Bingsheng, encontraram um pequeno caderno em branco, com as páginas já usadas arrancadas. Tal estranheza levou Chen Mingchu a remetê-lo ao laboratório.

Aqui cabe um breve resumo da organização do número 76. Inicialmente, funcionava com vários comitês e quatro departamentos principais. Mais tarde, os comitês e departamentos foram abolidos, convertendo-se em quatro seções e quatro salas, às quais logo se somaram mais quatro seções. No momento, o coração do número 76 eram oito seções e quatro salas.

As oito seções compreendiam as quatro primeiras, além do Gabinete Secreto, Administração Geral, Inteligência e Comunicações. As quatro salas eram: Inspetoria, Gabinete de Comissários, Interrogatório e Laboratório.

Além disso, o número 76 possuía batalhão de guarda, oficina de armas, presídio, casa de hóspedes, cursos de formação para oficiais, adestramento de cães policiais e treinamento de agentes femininas, entre outros.

O laboratório era responsável pelo desenvolvimento de venenos, explosivos e outras tecnologias de ponta para operações especiais. Diversas armas e engenhocas inovadoras ali foram concebidas.

No caderno de Cao Bingsheng logo se achou uma pista: uma frase escrita em tinta invisível!

Chen Mingchu, sem perder tempo, relatou imediatamente ao diretor Sun Mozi.

Sun Mozi, natural de Changde, Hunan, ingressara cedo no Partido Comunista. Em 1934, fora chefe da terceira seção do Departamento de Estatística do Conselho Militar. Em agosto de 1938, com a reorganização dos departamentos militares, a terceira seção foi extinta, restando-lhe apenas o título de conselheiro em Hong Kong, sob pretexto de convalescença. Indignado, foi a Xangai fundar o número 76.

Chen Mingchu explicou: “Diretor, a mensagem foi escrita com leite. Após aplicação de tintura de iodo, as letras aparecem.”

Sun Mozi examinou o caderno, impassível, e leu: “No dia vinte e três, com o senhor Mu, comerei panqueca de cebolinha.”

Chen Mingchu permaneceu em silêncio. Suspeitava que Cao Bingsheng tivesse outra identidade, mas, se Sun Mozi não perguntava, não era sua prerrogativa falar. Afinal, viera da Junta Militar. Antes de ingressar no número 76, Chen Mingchu fora assistente de pessoal da Junta Militar em Xangai.

Ao deparar-se com a mensagem, seu coração disparou. Quem era o senhor Mu? E o que significava a panqueca de cebolinha?

Sun Mozi folheou o caderno e percebeu que várias páginas anteriores haviam sido arrancadas. Era provável que, a cada mensagem, logo a destruíssem. Aquela nota só existia porque o dia vinte e três ainda não chegara.

Sun Mozi disse, pausadamente: “Continue investigando o assassino e também as demais relações de Cao Bingsheng. Talvez, no dia vinte e três, tudo se esclareça.”

Na verdade, ao ver as palavras “senhor Mu”, um nome lhe veio à mente, mas diante de Chen Mingchu, preferiu calar.

Chen Mingchu ponderou: “O assassino foi extremamente cauteloso, levou a arma e a carteira de Cao Bingsheng. Talvez para confundir a investigação.”

Sun Mozi indagou: “Você, que foi da Junta Militar, conheceu algum agente tão meticuloso?”

Embora não tivesse trabalhado diretamente na Junta Militar, conhecia bem o estilo da organização: priorizavam a ação, desprezavam a informação. Para Cao Bingsheng recorrer a tais métodos sigilosos, o conteúdo deveria ser de suma importância.

Percebendo o tom de censura de Sun Mozi, Chen Mingchu estremeceu: “Não, nunca conheci.”

Após aderir ao número 76, escolhera apoiar Sun Mozi. Logo, porém, percebeu que Sun era apenas chefe nominal; o verdadeiro poder estava nas mãos de Zhao Shijun.

No entanto, tendo feito sua escolha, não podia mais mudar de lado. Já era visto como inferior por ter desertado da Junta Militar; se mudasse novamente, seria ainda mais desprezado.

Sun Mozi advertiu: “Seja como for, essa mensagem precisa ser esclarecida.”

Chen Mingchu disse, de repente: “Cao Bingsheng não era, propriamente, dos nossos. Talvez se trate de assunto particular.”

Sun Mozi respondeu: “Você não tem um informante infiltrado na Junta? Mande averiguar.”

Chen Mingchu assentiu: “Sim.”

Mesmo sem o caderno, já planejava encontrar-se com seu contato. O assassinato de Cao Bingsheng era a primeira ação da Junta Militar após a posse do novo chefe do distrito de Xangai; certamente circulariam rumores.

Antes de sair, Chen Mingchu levou um pacote refinado ao Segundo Departamento de Inteligência.

Entregou-o a Gu Huiying, sorrindo: “Huiying, esta é a mais nova fragrância Chanel, recém-chegada à Yongan.”

Gu Huiying possuía sobrancelhas tão delicadas quanto a lua, olhos radiantes e inteligentes, nariz esculpido, faces levemente coradas, lábios de cereja desabrochados, e pele alva como neve, sem mácula. Embora não usasse maquiagem e trajasse um austero uniforme masculino, sua beleza era quase irreal.

Chen Mingchu apaixonara-se perdidamente por Gu Huiying à primeira vista.

No Departamento de Relações do número 76 havia algumas cortesãs, de porte voluptuoso, mas, comparadas a Gu Huiying, eram flores silvestres ante um lírio.

Gu Huiying suspirou com leveza, fingindo pesar: “O diretor Chen foi generoso, mas nunca uso perfume. Por favor, devolva-o.”

Na verdade, ela nunca usava perfume no número 76.

Chen Mingchu não se incomodou e convidou: “Você já é bela por natureza, perfume seria redundante. Não vamos ao Grande Mundo há tempos, que tal esta noite?”

Gu Huiying respondeu: “Ouvi dizer que um dos nossos foi morto na Concessão Francesa. O caso está sob sua responsabilidade, diretor Chen. Falemos depois que o resolver.”

Chen Mingchu replicou: “Combinado, celebraremos no Grande Mundo após solucioná-lo.”

Gu Huiying sorriu delicadamente, como uma flor de begônia em plena floração: “Vê-se que está confiante, já encontrou alguma pista?”

Chen Mingchu fitou-a, hipnotizado, e respondeu sem pensar: “Ainda não, mas encontrarei em breve.”

Gu Huiying devolveu o pacote: “Devolva o perfume, é caro demais.”

Embora Gu Huiying não aceitasse o presente, nem prometesse acompanhá-lo ao Grande Mundo, Chen Mingchu sentia-se satisfeito. Bastava trocar algumas palavras, fitá-la mais uma vez, e já se dava por feliz.