Peta misterius di atas kulit itu.

“Benar-benar menakjubkan! Gong Zhuoxi, coba kau pakai!” seru Qian Xu dengan mata berbinar-binar, ingin melihat bagaimana penampilan Gong Zhuoxi yang bertubuh begitu sempurna saat mengenakan pakaian itu.

Namun, ia juga tahu bahwa dirinya tidak boleh membiarkan mereka terus merasa curiga. Kalau tidak, semuanya akan berakhir. Karena itu, meski harus menahan tatapan yang begitu menekan, keberaniannya pun sedikit bertambah.

Chu Yiyun memikul sendiri beban berupa nyawa puluhan ribu orang, yang merupakan sepersepuluh dari seluruh rakyat Suku Langit Suci.

Feng Ziyong berpikir, ada benarnya juga. Kebetulan ia baru saja tiba di tempat ini dan belum memiliki orang kepercayaan. Kalau begitu, apa salahnya mengangkat orang itu sebagai kepala regu? Setelah memikirkannya, ia pun mengangguk.

Gu Sheng baru saja hendak memaki habis-habisan, tetapi pertanyaan itu membuat napasnya seakan tersumbat di dalam dada. Setelah sekian lama tetap tak mampu mengembuskannya, ia hanya bisa menatap lekat-lekat biang kerok di hadapannya.

Sebelum kata-katanya selesai, Baili Jiu yang berwajah muram sudah berjalan menghampirinya selangkah demi selangkah. Wajahnya begitu suram hingga seolah-olah dapat meneteskan air.

Cai Yiyi tak mungkin terhindar dari pukulan perasaan. Memiliki wajah rupawan memang menguntungkan. Walau ia merasa iri dan cemburu, ia tidak terlalu bersedih karena sejak dulu sudah terbiasa dengan hal semacam itu.

Sang biang kerok justru bersandar setengah badan di atas selimut sutra, menopang pelipis dengan tangan. Sikapnya malas dan memesona, penuh daya pikat, beriak laksana air musim semi yang mencair.

Namun, ketika teringat keadaan menyedihkan kedua bersaudara Keluarga Mu itu, ia hanya bisa mendengus dingin kepada Su Qingcheng, lalu memandang Deng Yue dan Deng Lei. “Ikut aku!”

Nada suaranya cukup angkuh.

Semakin seseorang marah, semakin jelas bahwa hatinya telah diliputi kegelisahan. Semakin tegang dirinya, semakin besar pula celah yang dapat ditembus.

Tak disangka, perkataanku justru membuat Cao Ya menertawakanku. Untuk sesaat aku kehabisan kata-kata, sehingga hanya bisa menggunakan persoalan yang sedang terjadi di depan mata untuk mengalihkan pembicaraan.

Wanyan Zongwang berkata, “Orang-orang Yan ini pada dasarnya adalah rakyat Negeri Jin kita. Hanya saja, sebelumnya mereka untuk sementara berada di bawah kekuasaan Negeri Song. Negeri Jin Raya kita datang untuk menolong rakyat dan menghukum para pendosa; mana mungkin kita menyakiti rakyat sendiri?”

Kalau bukan karena itu, betapapun kuatnya pasukan Jin, bagaimana mungkin mereka dapat menaklukkan tiga kota berturut-turut dalam waktu kurang dari setengah bulan, sehingga gerbang utara Zhongjing Dading terbuka lebar?

Kembali ke pokok persoalan, Huangchi pada mulanya merupakan nama kuno dari zaman Musim Semi dan Gugur, terletak di sebelah barat daya Kabupaten Fengqiu sekarang. Namun hingga hari ini, kota kuno Huangchi telah lama ditinggalkan. Yang tersisa hanyalah garis besar kota yang telah runtuh dan hamparan dataran luas yang membentang sejauh seratus li di sekelilingnya.

Persis seperti dahulu, ia datang tanpa suara dan pergi dalam kesunyian malam. Seolah-olah ia tak pernah menginjakkan kaki di ibu kota yang makmur ini, seolah-olah tak meninggalkan jejak apa pun.

Mao Zilian sangat gembira ketika melihat Sun Yanshou tidak melarikan diri, melainkan datang mencarinya. Kali ini Mao Zilian baru saja bergabung dengan Ximen Qing dan memang hendak memperlihatkan kemampuannya di hadapan orang itu. Ia pun mengeluarkan teriakan keras, mengayunkan tombak besi di tangannya, menjungkirbalikkan beberapa prajurit Liao berturut-turut, lalu membunuh jalan hingga tiba di hadapan Sun Yanshou.

Hilangnya Kota Lingzhou berarti wilayah dataran lembah sungai yang paling inti di Negeri Xixia telah terbuka lebar bagi pasukan Chu. Ibu kota Xingqingfu, bahkan seluruh Negeri Xixia, kini berada di ambang bahaya.

Harus diakui, ketika Tian Longzi mengucapkan kata-kata itu, suaranya memang penuh tenaga. Namun yang membuat semua orang tercengang adalah, tepat setelah kata “urus” terucap dan sebelum kata “sudah diputuskan” sempat keluar, mereka justru mendengar dua suara tamparan, “plak, plak”, yang terdengar jelas dan nyaring.

Pedang Ilahi memeriksa sisa energi di dalam tubuhnya. Ternyata masih cukup untuk mengantarkan tuannya ke dunia kultivasi tempat Dewa Abadi Teratai Hijau berada.

Melihat hari mulai senja, Shen Yuan dengan halus menolak undangan jamuan dari berbagai kekuatan. Di bawah pimpinan Chu Yuqing yang dipenuhi rasa kesal, ia meninggalkan Kota Linhai Sepuluh Li dan menuju Akademi Ahli Sihir Shouchu.

Walaupun Chen Qingdong menganggap Wang Huan sebagai orang yang tahu batas dan tidak akan melakukan sesuatu yang sulit dibereskan, ia tetap memutuskan untuk memberinya sedikit peringatan.

Sesampainya di dekat mobil pria itu, ia mengetuk kaca dengan sikap kasar. Pria tersebut meletakkan senjatanya ke samping, lalu menurunkan kaca jendela.

“Hehe, bagaimana rasanya? Tidak enak, bukan? Terima lagi pukulanku!” Xiao Bu menyeringai kejam dan melesat maju. Gerakannya bahkan menimbulkan suara robekan udara, sebuah pertanda bahwa kecepatan dan kekuatannya telah mencapai tingkat tertentu.

“Ayah, Ayah lupa? Kakakku menikah. Bibi Ketiga dan yang lainnya, juga Kakak Erlang, datang ke kota prefektur. Bukankah waktu itu sudah dikatakan?” Lian Man’er mengingatkan Lian Shouxin.

Lian Shouren juga agak tegang. Sepasang matanya terus bergerak bolak-balik antara Tuan Tua Lian dan beberapa orang dari keluarga Lian Shouyi.

“Ayo, semuanya pulang dan makan.” Tuan Tua Lian menegakkan punggungnya, nada suaranya dipenuhi kepuasan.

Qu Qingyou terpaku. Pakaian itu begitu dikenalnya, sanggul itu begitu dikenalnya, wajah itu pun begitu dikenalnya. Satu-satunya yang terasa asing hanyalah keteguhan hati yang terpancar di wajah Qu Qingran.

Kulitnya berkerut seperti kulit pohon tua, sementara raut wajahnya tampak sangat mengerikan. Sambil mengaum, raksasa itu keluar dari celah tersebut.

Tiga suara benturan dahsyat terdengar berturut-turut. Tiga pedang cahaya yang dikendalikan Chen Yifei telah menghantam tiga bagian formasi itu.

Adapun sebutan Lima Naga dan Phoenix hanyalah istilah yang mereka gunakan di antara mereka sendiri. Gui Lang tak pernah mengatakan bahwa salah satu dari mereka akan menggantikannya sebagai pemimpin Menara Bulan Cerah. Hanya saja, kelima pemuda itu terlalu luar biasa, sehingga semua orang merasa merekalah yang paling berpeluang mewarisi kedudukan tersebut.

Hu Jinghui, Komandan Madya Pengawal Seribu Kerbau, selalu memimpin dari garis depan dan berkali-kali menorehkan jasa besar. Kontribusinya sungguh luar biasa. Saat memimpin penangkapan para pemberontak, ia disergap oleh orang-orang jahat dan akhirnya tewas mengenaskan di tangan mereka. Hamba sungguh berduka atas kepergiannya. Hamba memohon agar ia dianugerahi gelar anumerta Bangsawan Anding.

“Gong Yuyue, lepaskan aku!” Nong Xue sangat marah hingga seolah-olah asap menyembur dari kedua matanya. Ia menarik pergelangan tangannya sekuat tenaga, tetapi sama sekali tak mampu menggoyahkan pria itu.

Ia telah menyebutkan kepada Chen Mu beberapa nama yang paling berkesan dalam ingatannya. Adapun apakah nama-nama itu akan dipilih atau tidak, sepenuhnya bergantung pada keputusan Chen Mu.

“Yang Mulia naik takhta telah lama ditetapkan oleh kehendak Langit. Bagaimana mungkin orang lain dapat mengubahnya?” Di Renjie menggelengkan kepala.

“Menurutku, kalian semua sudah terlalu lama hidup dalam damai. Kalian benar-benar mengira telah menguasai segalanya di Jiangzhou, sampai-sampai kewaspadaan paling dasar pun tidak kalian miliki. Siapa yang bertanggung jawab atas keamanan vila ini? Begitu banyak putra dari berbagai keluarga diculik orang lain di halaman kediaman Keluarga Chu-ku. Sungguh penghinaan yang teramat besar!”

Seorang tetua memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan serangan.