Bab Ketiga: Bagian Gerbang Menanya Langit — Pertempuran Besar

Halaman (1/3)

Rumah Bambu—Halaman Depan〔Tersisa tiga hari sebelum perang besar〕

Sosok seorang pemuda tengah mengayunkan pedang di halaman. Sambil menguap, Sun Sen keluar dan memandangnya dengan agak terkejut.

“Jiang Jinan, rajin sekali kau hari ini. Bagaimana latihanmu?”

Jiang Jinan menghentikan gerakan pedangnya. Ia memejamkan mata rapat-rapat, merasakan aliran tenaga dalam tubuhnya. Setelah membuka mata, ia mengangkat kepala dan berkata,

“Naik dua tingkat. Sekarang aku berada di tingkat keempat Giok Tangis.”

Jiang Jinan menatap kedua tangannya.

“Perkembanganku masih agak lambat…”

Mendengar itu, wajah Sun Sen langsung menegang.

“Lambat? Kau tahu apa saja yang kau makan selama dua hari ini?”

Jiang Jinan menghitung dengan jarinya.

“Bukankah hanya lebih dari empat puluh batang rumput? Lain kali petik lebih banyak.”

Sun Sen membentak, “Coba kau petik sendiri! Beberapa batang rumput sialan itu menghabiskan delapan puluh tahil emas dariku! Delapan puluh tahil! Jumlah itu bahkan cukup untuk membeli nyawamu!”

Jiang Jinan tiba-tiba terkejut bukan kepalang.

“De-delapan puluh tahil emas! Mengapa rumput ini begitu mahal?”

Sun Sen mengangguk.

“Rumput ini bernama Rumput Baique. Ia adalah bahan obat terbaik untuk meningkatkan tingkat tenaga. Menurutmu, mengapa harganya begitu mahal?”

“Kalau begitu, mengapa kalian membeli rumput semahal itu?”

Sun Sen menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Itu harus kau tanyakan kepada gurumu. Bagaimanapun juga, aku dipaksa.”

Ketika keduanya sedang berdebat, terdengar suara desingan tajam.

“Ada anak panah tersembunyi!” teriak Sun Sen sambil bergegas ke samping.

Tampak sebatang anak panah menancap pada pohon di dekat mereka. Selembar kertas terikat pada anak panah itu…

〔Tersisa tiga puluh menit sebelum perang besar〕

Benteng Wen Tian—Gerbang Benteng

Yang Yan berdiri di atas tembok Benteng Wen Tian, memandang pasukan iblis yang memenuhi kejauhan seperti awan hitam. Wajahnya tampak muram dan penuh beban.

Yang Yan menghela napas.

“Jumlah mereka terlalu banyak. Hampir tidak ada kemungkinan bagi kita untuk menang. Namun, kita tidak punya jalan untuk mundur. Di belakang kita bukan hanya keluarga, melainkan juga negara dan rakyat!”

“Pertempuran ini hanya boleh dimenangkan! Kita tidak boleh kalah!”

Yang Yan berbalik dan berteriak,

“Seluruh pasukan, bersiap untuk perang!”

Mendengar perintah itu, para prajurit segera mempersiapkan diri. Raut wajah mereka sangat serius, sebab mereka tahu apa arti pertempuran ini. Pada saat itu, sesosok bayangan keluar dari tengah pasukan iblis.

Halaman (1/3)

Yang Yan maju untuk melihat. Selain warna rambutnya, sosok itu hampir tidak berbeda dari manusia biasa. Namun, jika diperhatikan dengan saksama, akan terlihat sepasang tanduk merah tumbuh di kepalanya.

Yang Yan juga mengenali pendatang itu. Ia adalah Zhang Hui, panglima pasukan kesembilan kaum iblis, seorang lawan yang sangat merepotkan dengan kekuatan tingkat kelima Perak Menunggang.

Angin berembus, mengibaskan rambut merah Zhang Hui. Ia menunjukkan raut wajah penuh penghinaan.

“Manusia hina, jangan-jangan kau sedang memikirkan cara untuk mengalahkanku?”

Setelah berkata demikian, ia tertawa terbahak-bahak.

“Kalian benar-benar berkhayal!”

Lalu ia memasang ekspresi seolah-olah baru teringat sesuatu. Sambil mengangkat tangan kanannya yang menggenggam sebuah benda, ia berkata,

“Oh, benar juga. Hampir saja aku lupa. Aku membawakan hadiah untuk kalian. Bagaimana? Hahaha!”

Yang Yan menatap benda itu dengan saksama. Seketika, amarahnya meluap hingga rambutnya seakan berdiri. Hadiah macam apa itu? Benda tersebut tak lain adalah kepala Jenderal Li, sahabat yang pernah bertempur bersamanya.

Yang Yan berteriak,

“Zhang Hui! Kaum manusia dan kaum iblis tidak akan pernah hidup berdampingan!”

Zhang Hui mengejeknya,

“Serangga hina, memangnya kalian pantas?”

Dalam pandangan yang samar, Yang Yan melihat sosok seseorang berdiri di sisinya. Orang itu tak lain adalah Jenderal Li. Sambil tersenyum, Jenderal Li menepuk bahu Yang Yan.

“Hei, jangan biarkan amarah membutakan pikiranmu. Di dunia ini, siapa yang tak bisa hidup tanpa orang lain? Di belakangmu ada negara dan rakyat! Kali ini, semuanya bergantung padamu. Jangan terlalu mempermalukan dirimu sendiri! Oh, ya, aku pergi dulu. Kalau kau mati lebih cepat dariku, aku pasti akan menertawakanmu. Ingatlah, setiap orang memiliki sesuatu yang ingin mereka lindungi…”

Sosok Jenderal Li perlahan berubah menjadi titik-titik cahaya dan menghilang. Yang tersisa hanyalah Yang Yan. Ia mengangkat kepala, matanya dipenuhi keteguhan.

“Benar! Aku juga memiliki sesuatu yang ingin kulindungi!”

Yang Yan berteriak keras,

“Lepaskan anak panah! Lepaskan!”

Anak-anak panah turun dari langit bagaikan hujan menuju pasukan iblis. Yang Yan kembali berteriak,

“Seluruh pasukan, bentuk barisan! Bersiap menghadapi musuh! Tunjukkan kepada mereka bahwa para lelaki Kerajaan Liyun bukanlah pengecut! Hancurkan para penjajah ini!”

Yang Yan melompat turun dari tembok, berputar di udara, lalu menaiki kudanya. Ia memimpin pasukan berkuda menyerbu ke arah kaum iblis.

Diiringi teriakan perang, para prajurit lainnya pun menyerbu maju. Zhang Hui menangkis beberapa anak panah dengan pedang melengkungnya, lalu berteriak,

“Dengan kemampuan kalian, kalian hanya mencari kematian! Seluruh pasukan, serang!”

Setelah berkata demikian, tubuhnya berubah menjadi segumpal kabut merah yang melesat ke arah Yang Yan.

Yang Yan menggenggam erat Tombak Bulan Perak di tangannya dan menusukkannya ke arah kabut merah itu. Tepat ketika tombak hampir menyentuh kabut, kabut tersebut menghilang. Sebagai gantinya, serangan dari samping Zhang Hui datang menerjang.

Melihat pedang melengkung Zhang Hui menebas ke arahnya dengan cepat, Yang Yan buru-buru mengangkat tangan untuk menangkis. Benturan antara pedang dan tombak memercikkan bunga api. Karena perbedaan kekuatan yang begitu besar, Yang Yan menahan serangan itu dengan susah payah, sementara tangannya terus bergetar.

Melihat hal itu, Zhang Hui mengejek,

“Bagaimana, Jenderal Yang? Baru begini saja sudah kewalahan? Hahaha!”

Yang Yan menggertakkan gigi.

“Omong kosong!”

Tatapan Zhang Hui menjadi dingin dan suram.

“Tak perlu berpura-pura kuat. Sebentar lagi, Negeri Tengah ini akan menjadi milik kaum iblis!”

Sambil berkata demikian, ia menambah kekuatan serangannya.

Yang Yan menarik napas. Saat menemukan celah, ia memutar pergelangan tangannya. Tombak Bulan Perak berputar dan dengan suara dentang keras memukul pedang melengkung Zhang Hui hingga terpental.

Yang Yan terengah-engah. Zhang Hui tersenyum, menyadari bahwa tenaga Yang Yan telah mencapai batasnya.

Halaman (2/3)

Kabupaten Liang—Gedung Pin

Tang Ze duduk di dekat jendela lantai dua, memandang para pejalan kaki yang berlarian tak tentu arah di jalan. Ia menggelengkan kepala, lalu memanggil pelayan dari bawah.

Tang Ze mengeluarkan beberapa keping perak pecahan dan berteriak,

“Bawakan arak!”

Setelah pelayan kedai mengantarkan arak, ia buru-buru pergi tanpa mengambil uang. Tang Ze menariknya dan bertanya,

“Mengapa orang-orang pergi dengan begitu tergesa-gesa?”

Pelayan itu menghela napas.

“Tamu, rupanya Anda belum tahu. Kaum iblis sudah menyerang Benteng Wen Tian! Kabupaten Liang kecil kita ini hampir tak akan mampu bertahan. Semua orang sedang melarikan diri demi menyelamatkan nyawa. Anda juga sebaiknya segera pergi. Arak ini toh tak bisa saya bawa, jadi anggap saja hadiah untuk Anda. Saya pergi lebih dulu.”

Orang-orang di dalam gedung semakin sedikit hingga akhirnya hanya tersisa Tang Ze seorang diri. Tang Ze menenggak arak itu sampai habis, lalu membanting cangkirnya hingga pecah berkeping-keping. Setelah itu, ia bangkit dan berjalan keluar.

Di jalanan terdengar teriakan para pejalan kaki dan tangisan anak-anak. Tang Ze menghela napas.

“Aku sudah terlalu sering melihat semua ini. Rasanya seperti kembali ke masa itu…”

Tang Ze menggelengkan kepala dan berjalan menuju gunung belakang. Lambat laun, jumlah orang di sekitarnya semakin sedikit hingga tak tersisa seorang pun. Tang Ze tiba di depan sebuah kuil di atas gunung.

Ia mendorong pintu kuil. Seorang biksu sedang menyapu halaman. Tang Ze berjalan ke meja batu di sampingnya, duduk, lalu berkata kepada biksu itu,

“Miaochu, semua orang sudah pergi. Mengapa kau tidak ikut pergi?”

〔Miaochu—Tingkat Ketujuh Arhat〕

Miaochu mendongak, memandangi burung-burung yang beterbangan dari pohon serta daun-daun yang berguguran. Ia memejamkan mata dan berkata,

“Segala sesuatu memang demikian adanya. Tanpa pikiran, tanpa rasa takut. Burung terbang dan daun berguguran—untuk apa aku harus pergi?”

Tang Ze mengangguk. Setelah beberapa saat, ia berkata kepada Miaochu,

“Menurutmu, setelah keadaan mencapai titik seperti ini, mengapa orang-orang dari sekte-sekte itu masih belum turun tangan?”

Miaochu menjawab,

“Jika ada jodoh, semua akan terjadi. Tanpa jodoh, tak ada keuntungan.”

“Benar juga. Membantu mereka memang tidak memberi keuntungan apa pun. Menurutku, kita seharusnya pergi membantu.”

Miaochu menggelengkan kepala, lalu melanjutkan menyapu lantai. Tang Ze berkata kepadanya,

“Apakah kau akan berdiri diam menyaksikan benua Negeri Tengah dipenuhi mayat dan penderitaan? Kalau begitu, untuk apa kau masih mempelajari ajaran Buddha?”

Miaochu terdiam. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba menarik untaian tasbih di tangannya hingga putus. Butir-butir tasbih berjatuhan dan menggelinding ke berbagai arah.

Miaochu meletakkan sapunya, mengangkat kepala, lalu membuka mata dan menatap Tang Ze. Ia tidak berkata apa-apa, tetapi seolah-olah telah mengatakan segalanya.

Halaman (3/3)