Bab 2 Data besar menunjukkan, saat ini tingkat pembuatan ancaman melalui umpan mencapai 82,76%!

Selama lima bulan berada di tim muda Negara Persatuan Milan, Tang Long sudah sangat terbiasa dengan alur latihan. Pemanasan, lari keliling lapangan, operan, tembakan... Satu rangkaian kegiatan, tepat berlangsung selama satu jam. Belakangan ini, pelatih kepala tim muda Negara Persatuan Milan sedang pergi ke UEFA untuk belajar, jadi latihan hari ini dipimpin oleh asisten pelatih tim muda, Chivu.

Pemain berjasa yang pernah memenangkan tiga gelar utama bersama Inter Milan ini, setelah pensiun, secara alami bergabung dengan tim muda klub tersebut, mulai dari U15 hingga kini menjadi asisten pelatih tim muda U18. Hari ini, fokus pengamatan Chivu adalah beberapa pemain, termasuk Tang Long, yang kontrak mudanya segera habis. Ia harus memutuskan apakah klub akan memperpanjang kontrak mereka.

Menurut pandangan Chivu, Tang Long sebenarnya adalah pemain paling tekun di seluruh tim muda Negara Persatuan Milan. Baik dalam latihan maupun kehidupan sehari-hari, ia sangat disiplin. Mungkin karena Chivu berasal dari Eropa Timur, ia selalu berharap Tang Long, pemuda dari Negeri Naga, dapat tampil baik di lapangan dan tetap bertahan di tim ini.

Namun hari ini, Chivu berdiri di pinggir lapangan, tangan memegang papan taktik di punggungnya. Ia memperhatikan Tang Long yang berlatih mengoper, berlari, dan menembak, namun semua aspeknya tampak biasa saja. Tidak mencapai standar rata-rata tim, bahkan di beberapa aspek, ia justru berada di posisi terbawah.

Chivu tak kuasa menahan kepalanya dan menghela napas pelan. "Ah, rupanya sepak bola memang soal bakat!" pikirnya. "Sekeras apa pun usaha pemain seperti Tang, kalau tak punya bakat, tetap sulit menembus liga profesional..."

Chivu sangat paham, dari tim muda U18 Negara Persatuan Milan ini, tak banyak yang bisa menembus liga profesional tingkat atas. Hanya segelintir yang menonjol, seperti Dimarco, yang mungkin bisa dipinjamkan ke tim papan bawah Serie A sebagai pemain rotasi. Beberapa lainnya hanya cukup untuk rotasi di tim papan bawah Serie B. Sedangkan pemain seperti Tang Long, nasibnya mungkin hanya bisa bertahan di liga kasta rendah, atau bahkan harus pensiun dini dan meninggalkan dunia sepak bola.

Beginilah dunia sepak bola! Untuk satu bintang yang bersinar, ribuan bakat harus tumbang! Jangan hanya melihat para bintang besar yang bersinar di bawah sorotan dunia, di balik itu lebih banyak lagi pemain yang tak dikenal. Banyak di antara mereka yang baru beranjak dewasa sudah harus mengucapkan selamat tinggal pada karier profesional dan mencari jalan hidup lain.

Melihat Tang Long yang begitu gigih di lapangan, Chivu yang berasal dari Romania itu benar-benar tak habis pikir! Ia tak mengerti. "Negeri Naga punya 1,4 miliar penduduk, negara terbesar di dunia, mengapa tak bisa melahirkan satu pun pemain inti di lima liga top Eropa? Sungguh aneh!"

"Semua berkumpul!" Chivu meniup peluit. Tang Long yang kini bermandikan keringat tahu, inilah kesempatannya!

Selanjutnya adalah pertandingan internal selama 30 menit. Tim muda akan dibagi menjadi dua, tim A dan tim B, bertanding di lapangan. Berdasarkan petunjuk sistem, mesin hijau tingkat dasar pertama kali membangkitkan kemampuan Tang Long dalam membaca jalur operan. Keterampilan ini, Tang Long tahu, tidak akan terlihat dalam latihan! Hanya saat pertandingan nyata baru akan tampak.

Tim A mengenakan rompi biru sebagai tim inti, sedangkan Tang Long mendapatkan rompi kuning sebagai tim cadangan di tim B. "Ayo berusaha, kalian semua sudah berusia 18 tahun. Di usia seperti kalian, banyak pemain berbakat sudah bermain di Serie A. Jangan sia-siakan waktu kalian!" kata Chivu kepada mereka.

Tang Long mengangkat kepala dan melihat mata Chivu menatap ke arahnya, dengan tatapan penuh iba dan penyesalan. Pertandingan internal pun dimulai. Tang Long bisa bermain sebagai gelandang serang, penyerang bayangan, dan gelandang bertahan. Ia memilih posisi favoritnya, gelandang serang.

Di akademi muda Negara Persatuan Milan, perbedaan kemampuan pemain sangat mencolok. Tim A yang memakai rompi biru dengan cepat mendominasi tim B yang memakai rompi kuning. Tang Long yang berada di tim B hampir tak pernah mendapat bola.

"Tak bisa begini, harus turun lebih ke belakang, kalau tidak, aku tak akan dapat bola dan tak ada kesempatan menunjukkan kemampuan!" pikir Tang Long. Ia pun mulai mundur ke posisi gelandang bertahan.

Satu menit kemudian, Chivu yang mengamati dari pinggir lapangan langsung menyadari perubahan posisi Tang Long. "Tang, kembali ke posisi yang sudah diatur sebelum pertandingan, jangan asal lari!" teriaknya dengan nada kesal. Ia memang tidak suka pemain yang tidak mengikuti instruksi taktisnya.

Namun Tang Long tetap nekat mengabaikan perintah Chivu! Ia tahu tim B saat ini sama sekali tak bisa menyentuh bola di lini depan, sehingga ia harus mundur dalam demi mendapatkan bola.

"Anak ini benar-benar tak tahu diuntung," gerutu Chivu. Saat ia hendak menarik Tang Long keluar untuk dimarahi, tim B yang selama 10 menit diserang akhirnya mendapat penguasaan bola. Bek tengah berhasil memotong serangan penyerang lawan. Ia melihat, pemain terdekat adalah Tang Long dan langsung mengoper bola kepadanya.

Ketika bola menggelinding ke arah Tang Long, sebuah simulasi lapangan tiba-tiba muncul di benaknya! Dalam simulasi itu, posisi dari 22 pemain di lapangan ditandai dengan titik-titik bulat. Meskipun Tang Long menerima bola dengan membelakangi lawan, ia bisa melihat arah pergerakan setiap pemain dengan jelas.

"Tekan dari depan! Jangan biarkan dia nyaman menerima bola dan berbalik!" Bek kiri tim A, Dimarco, langsung menyerbu ke arah Tang Long. Dari sisi lain, penyerang tim A juga berlari ke arahnya! Dalam sekejap, dua pemain mengurung Tang Long.

Bek tengah yang sebelumnya mengoper ke Tang Long pun berteriak, "Jangan ragu! Kembalikan bola ke aku, biar aku buang!"

Namun pada saat itu, sebuah suara melesat di benak Tang Long!

- [Lini tengah lawan menekan terlalu maju, penyerang kita berada di sekitar garis tengah, sekarang jika bola dioper cepat dengan setengah lengkungan ke depan, data menunjukkan ada peluang 82,76% menciptakan ancaman serangan]

Dalam simulasi panas di otak Tang Long, ikon salah satu penyerang timnya langsung berubah dari kuning menjadi menyala terang.

"Enzo, lihat bolanya!" Dengan susah payah, Tang Long memutar badannya, kaki kanan setengah berputar untuk membuka ruang, lalu dengan kaki kiri bagian dalam menendang keras ke bawah bola, menciptakan umpan melengkung ke depan!

Bola melayang di udara— Enzo, rekan setim di tim B, matanya langsung bersinar, segera memanfaatkan kecepatannya, mengejar ke arah bola. Jika ia berhasil mendapatkannya, ia akan langsung berduel satu lawan satu melawan bek tengah tim A.

Sayangnya, umpan kaki kiri Tang Long sedikit terlalu kuat! Meski Enzo berusaha keras mengejar, bola tetap keluar garis lapangan.

"Sayang sekali, hanya kurang sedikit!" "Ternyata nilai umpanku dengan kaki lemah memang belum cukup baik," Tang Long mengeluh sambil memegang kepalanya. Ia benar-benar mengikuti arahan sistem saat mengoper bola. Jika saja tenaganya sedikit lebih lembut, Enzo pasti bisa mendapat bola, dan dengan kecepatannya, tak akan jadi masalah!

Sungguh sayang...

"Bagus!" "Umpan yang luar biasa!!!" Tiba-tiba, suara lantang membangunkan Tang Long yang masih menyesal! Itu adalah teriakan asisten pelatih, Chivu! Tepuk tangan kerasnya bergema di seluruh stadion, bahkan Tang Long yang berjarak lima puluh hingga enam puluh meter masih bisa mendengarnya dengan jelas.

"Visi yang sangat tepat, operan panjang tanpa kontrol bola lebih dulu, sungguh umpan yang indah! Tang, kerja bagus!" Chivu tersenyum dan mengacungkan jempol ke arah Tang Long. Bahkan Enzo, yang gagal mendapat bola, kembali menepuk tangan Tang Long.

"Umpanmu luar biasa, sayang aku kurang cepat. Umpanmu sama sekali tak salah!" Enzo menyemangati Tang Long.

Momen seperti ini belum pernah dialami Tang Long selama lima bulan latihan dan pertandingan internal! Rekan setim dan pelatih memuji umpannya!

Hal ini membuat Tang Long kembali percaya diri. "Kali ini sayangnya masih pakai kaki lemah, lain kali kalau pakai kaki dominan, aku pasti bisa melakukan umpan yang lebih baik!"