Bab 1: Penjaga Gerbang Sementara dari Dunia Lain

Di bagian timur Negeri Sungai Besar, pegunungan membentang luas, air jernih mengalir ke timur. Di puncak tertinggi gunung, berdiri Sekte Sungai Awan, dengan paviliun yang menjulang, burung-burung hijau melintasi langit, suasana megah dan penuh keagungan.

Di belakang lapangan besar sekte, terdapat sebuah bukit kecil, di atasnya berdiri sebuah paviliun tua yang justru berlawanan dengan keramaian sekte, di sana sunyi seperti malam. Paviliun itu bernama “Paviliun Pencari Jalan”, tempat di mana para murid sekte yang menghadapi kesulitan dalam berlatih dapat datang untuk bertanya kepada penjaga paviliun. Para penjaga di setiap generasi adalah tetua puncak yang paling menguasai berbagai kitab, satu kata darinya bisa menyamai sepuluh tahun latihan keras.

Saat itu tepat tengah hari, seorang murid pilihan berdiri dengan hormat di dalam paviliun, mendengarkan suara penjelasan dari balik tirai bambu yang tua dan lembut, “Selama tiga tahun kau memahami ‘Jurusan Pedang Terputus’ namun belum berhasil, karena arah yang kau tempuh sangat keliru. Pedang terputus bukanlah memutuskan pedang lawan, melainkan teknik untuk memupuk ‘niat pedang’. Delapan kata kunci utama: memperkuat urat, memperbesar energi, melenturkan alat, dan mengukur peluang; semuanya harus dipahami dengan teliti.”

Murid itu terkejut, “Tetua ketiga, yang saya ingat dari ‘Jurusan Pedang Terputus’ hanya ada enam kata kunci: memperkuat urat, memperbesar energi, melenturkan alat. Tidak ada dua kata terakhir ‘mengukur peluang’. Mengapa demikian?”

“Ngawur!” Tetua itu menghardik, “Delapan kata kunci dari ‘Jurusan Pedang Terputus’; enam pertama adalah dasar, dua terakhir adalah inti. Yang disebut ‘mengukur peluang’ adalah menyatukan seluruh energi tubuh dengan pedang di tanganmu…”

Setelah penjelasan panjang, kebingungan di mata murid itu berubah menjadi kegembiraan.

Lonceng paviliun berdentang pelan, menandakan berakhirnya pembahasan. Murid itu memberi hormat besar kepada tirai bambu, mengeluarkan sebuah bungkusan dan meletakkannya di atas meja, lalu mundur keluar dari Paviliun Pencari Jalan, kembali memberi hormat di depan pintu, melangkah ke udara, dan pulang dengan puas.

Setelah ia pergi, tirai bambu terangkat perlahan, menampakkan wajah seorang pemuda.

Usianya sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, tampan dan bersih, sepasang mata cerdas dan penuh kewaspadaan, ia memandang sekitar, lalu meraih bungkusan di atas meja dan keluar lewat belakang.

Di belakang paviliun ada sebuah halaman kecil, di sana seorang gadis cilik, kira-kira dua belas atau tiga belas tahun; meski belum dewasa, wajahnya secantik lukisan, senyumnya membuat hidungnya mengerut, seperti putri kecil dalam dongeng.

Gadis itu berlari mendekat, “Kakak, tidak ada yang tahu, kan?”

“Mana mungkin? Akting kakak sudah sangat hebat,” pemuda itu mencubit hidung kecilnya, lalu mengeluarkan bungkusan.

Isi bungkusan itu bergulir keluar, ada sebongkah perak putih yang berat, dan seekor ayam hutan.

Mata gadis itu memancarkan cahaya hijau saat melihat perak, langsung memeluk, “Wah, lima tael!”

“Cepat simpan!”

Si gadis kecil yang rakus mengambil perak itu, berlari ke kamarnya, menarik keluar kendi tanah dari bawah tempat tidur, dan dengan bunyi berdenting, lima tael perak masuk ke dalam tabungan kecil mereka.

Gadis itu berlari keluar dengan semangat, “Kak, sudah setengah kendi! Tak kusangka, baru sepuluh hari guru pergi, kakak sudah dapat sebanyak ini.”

“Apa maksudmu dapat dengan menipu?” Pemuda itu menatapnya, “Sudah berulang kali kukoreksi, ini namanya bimbingan dari guru… biaya wajar!”

“Ya, ya, kakak menipu dengan sangat wajar…” Gadis itu mengangguk seperti ayam mematuk beras, “Kak, uang ini mau dipakai apa?”

“Untuk apa uang ini? Pertanyaan bagus!” Pemuda itu menatap langit dengan sudut empat puluh lima derajat, “Biasanya, laki-laki menabung untuk beli rumah, mobil, atau untuk biaya pernikahan. Tapi di tempat gila ini, semuanya terbalik, kakak cuma ingin kumpulkan ongkos jalan, supaya bisa turun gunung dan melihat dunia.”

Gadis itu terkejut, “Tetua tak mengizinkan kakak turun gunung, sudah dipesan khusus.”

“Aku tahu, tapi… kalau tidak turun gunung, apa gunanya di sini? Ini sekte latihan, semua orang berusaha keras mencapai pencerahan, sementara aku, yang tak punya bakat sama sekali, mau bertahan untuk apa? Bertahun-tahun di sini, mungkin kelinci di sekte saja tak bisa kutaklukkan…”

Gadis itu menengadah, berkata dengan serius, “Kak, jangan bicara begitu. Di mata Xiaoyao, kakak sangat luar biasa. Lihat murid yang datang tadi, pakai baju ungu, murid pilihan, tetap memberi hormat besar pada kakak, kan?”

Gadis cilik ini sudah besar, bisa menghibur orang…

Pemuda itu tersenyum tipis, mengusap kepala kecilnya.

Gadis itu memejamkan mata, menikmati sentuhan itu, matanya seperti bulan sabit.

Tiba-tiba, pemuda itu menghentikan gerakannya, menatap ke depan, seperti sedang memikirkan sesuatu…

Ucapan si gadis tadi menyentuh hatinya.

Murid yang datang hari ini adalah murid pilihan. Apa itu murid pilihan? Mereka adalah murid utama dari kepala sekte atau tetua puncak, posisi tertinggi di antara para murid. Bagaimana mungkin ia melakukan kesalahan yang begitu mendasar?

Delapan kata kunci dari ‘Jurusan Pedang Terputus’, ia malah lupa dua kata paling penting!

Ada yang tidak wajar!

Di mana masalahnya?

Kesadaran pemuda itu tenggelam, masuk ke dalam pikirannya.

Dalam pikirannya, ada sesuatu yang unik: sebuah pohon kering bercabang tiga.

Cabang paling kiri tampak menghijau, tumbuh puluhan daun, salah satu daunnya membesar dalam pikirannya, ternyata itu adalah kitab rahasia sekte ‘Jurusan Pedang Terputus’. Kesadaran pemuda itu seperti mata, ia bisa melihat dengan jelas tulisan di atasnya: “memperkuat urat, memperbesar energi, melenturkan alat, mengukur peluang”…

Inilah rahasianya.

Tak seorang pun tahu rahasia ini.

Namanya Lin Su, seorang penjelajah waktu!

Saat ia menyeberang ke dunia ini, hal pertama yang ia temukan adalah pohon dalam otaknya.

Ia tidak tahu apakah pohon kering itu adalah keuntungan sebagai penjelajah waktu, atau memang kemampuan bawaan tubuh ini. Tapi ia tahu, kemampuan itu luar biasa: setiap kali ia menyentuh buku, pohon dalam otaknya akan menumbuhkan daun, satu daun akan menyalin isi buku secara sempurna. Berkat kemampuan ini, ia hampir menguasai semua kitab latihan di tingkat dua perpustakaan sekte, dan dengan pemahaman yang jauh melampaui zaman ini, ia mampu menguraikan dan menguasai semuanya dalam waktu singkat.

Karena alat curang super ini, ia bisa menggantikan posisi penjaga paviliun saat guru sedang pergi, membimbing murid, sekaligus mengubah kebiasaan lama layanan gratis jadi berbayar, demi mengumpulkan uang untuk ongkos jalan.

Menipu makan, menipu minum, menipu uang, belum menipu urusan cinta; awalnya semua berjalan lancar, tapi hari ini muncul masalah—kitab yang dipelajari murid utama berbeda dengan salinan yang ia miliki.

Ini bukan masalah kecil!

Ini menyangkut periuk nasinya!

Sistem pengetahuan yang tidak asli, ia pun jadi tak percaya diri menipu orang…

Lin Su menatap ke atas, “Xiaoyao, aku keluar sebentar. Cabut bulu ayam ini, nanti kakak buat ayam bakar untukmu…”

Tanpa diduga, air liur gadis itu mulai menetes, ia mengangkat ayam sambil mengusap mulut dan mencabut bulu. Ternyata, mudah sekali membuat gadis itu senang; kalau sepotong perak belum cukup, tambah ayam bakar pasti berhasil.

Lin Su keluar dari Paviliun Pencari Jalan, menuju perpustakaan sekte, menunjukkan kartu murid terdaftar, naik ke lantai dua.

Ia menemukan ‘Jurusan Pedang Terputus’, membuka halaman kedua, setelah bagian utama…

Lin Su tercengang!

Isi ‘Jurusan Pedang Terputus’ yang tertulis, benar-benar hanya enam kata!

Tapi setelah disalin ke otaknya, malah muncul dua kata tambahan, bahkan bukan hanya dua, seluruh jurus pedang itu bertambah sepertiga dari aslinya!

Salinan biasanya identik dengan aslinya, tapi siapa pernah melihat salinan lebih lengkap dari naskah asli?

Ia tak yakin apakah ini naskah yang pertama kali ia sentuh. Maka ia cari naskah lain untuk percobaan langsung!

Kitab di lantai dua sudah hampir seluruhnya ia salin, lantai tiga tidak bisa ia akses, ia hanya mencari kitab yang belum sempat disentuh, kebanyakan adalah jurus rusak. Ia segera menemukan satu, yaitu ‘Langkah Melayang’.

Begitu menyentuh, satu daun tumbuh di otaknya, seluruh ‘Langkah Melayang’ tersaji jelas, sepuluh kali lebih lengkap dari naskah rusak di tangan, kini naskah rusak itu tidak rusak lagi…

Tiba-tiba, terdengar suara serempak, “Salam kepada Sang Putri!”

Pikiran Lin Su kembali dari kegelisahan, ia menatap ke arah para murid yang membungkuk. Sekilas saja, hatinya bergetar, di otaknya terlintas bait puisi: awan membayangkan pakaian, bunga membayangkan wajah, angin musim semi menyentuh ambang, embun bersinar terang, jika tak bertemu di puncak gunung para dewi, pasti bertemu di bawah bulan istana langit!

Puisi itu dulu ditulis Li Bai untuk memuji wanita, tapi saat itu Lin Su merasa wajar memaklumi Li Bai.

Kalau bukan di bawah bulan istana langit, mana mungkin ada wanita seindah ini?

Wajah wanita itu indah, bagai diukir tangan ahli, sorot matanya seperti dewi menatap semua makhluk, kulitnya putih bagai giok, aura mulia tiada banding, jika ia muncul di zaman modern, para pengemudi pasti akan menabrakkan mobilnya…

Namun wanita itu sangat dingin, melangkah dengan anggun, menghadapi penghormatan para murid tanpa sedikit pun menundukkan kepala, melayang naik ke lantai tiga.

Meninggalkan aroma harum yang lembut.

Seseorang berkata, “Putri tampaknya sedang tidak bahagia, apakah perjalanan ke selatan kali ini tidak lancar?”

Yang lain menjawab, “Memang kurang lancar, bertemu dengan ikan besar…”

Sampai di sini, ia seakan tersandung sesuatu yang tabu, segera berhenti bicara, lalu meninggalkan perpustakaan.

Lin Su menggaruk kepala, penuh tanda tanya, bertemu ikan besar? “Ikan besar” maksudnya apa? Kenapa disebut satu, bukan seekor?

Sudahlah, para pelatih biasanya setengah buta huruf, mana tahu soal kata bilangan?

Tak peduli, pulang saja, buat ayam bakar untuk Xiaoyao, besok lanjut menipu lagi, cepat kumpulkan ongkos jalan, cepat tinggalkan tempat gila ini. Dirinya tak punya bakat pelatihan, tak bisa masuk pintu pelatihan, tapi ia tak percaya hanya ada satu jalan pelatihan di dunia ini.

Orang modern menyeberang ke dunia kuno, bersaing di bidang yang kalian kuasai, bukankah itu gila?

Saat kembali ke halaman kecil, Xiaoyao sudah mencabuti semua bulu ayam, Lin Su mengambil pisau dapur, memotong ayam, tak lama, suara mendesis terdengar, uap naik dari wajan besi, aroma daging memenuhi seluruh halaman.

Potongan daging pertama dimakan oleh Xiaoyao, ia mengunyah sambil mulutnya penuh minyak.

Potongan terakhir pun ia makan, wajahnya penuh kebahagiaan.

Ia selalu memanggil Lin Su “kakak”, padahal Lin Su bukan saudara kandungnya.

Ia adalah yatim piatu sekte, orang tuanya sudah lama meninggal, Lin Su pertama kali bertemu dengannya sebulan lalu, saat ia baru saja selesai bertarung dengan anjing liar, memegang tulang daging hasil rebutan dengan penuh kemenangan. Lin Su menepuk pundaknya, berkata, “Gadis kecil, aku baru memanggang ikan, ayo!”

Sejak itu, gadis kecil ini tak pernah meninggalkan lingkaran aktivitas di sekitar halaman itu.

Setelah itu, ia memanggil Lin Su “kakak”.

Lin Su sangat menikmati, di dunia asing ini, ada seseorang yang memanggilnya kakak. Ia juga senang melihatnya mengunyah paha ayam, dengan mata setengah terpejam, penuh kebahagiaan.