Capítulo Sete: O Encontro dos Estudiosos (Parte Um)

O Colégio do Condado de Ling possuía já uma história de duzentos anos, e entre suas paisagens havia o chamado Pavilhão das Águas Murmurantes. Era este circundado por varandas em todos os lados, tendo ao centro uma fonte artificial entre rochedos. Nas paredes dos corredores, gravavam-se, ao longo dos séculos da Sagrada Dinastia Tang Celestial, exortações e máximas de venerandos sábios, além de poemas e versos célebres. O local, com dez zhang de largura e comprimento, era propício ao passeio, à leitura e à escuta da água corrente, deleite sem cansaço para os eruditos.

Foi ali que se realizou a assembleia dos estudantes.

Quando Chu Xian e Su Ji chegaram, já se encontravam no local uma dezena de colegas de mesma geração, jovens de idades semelhantes, todos, como Chu Xian, recém-saídos dos exames provinciais, aguardando ansiosos o anúncio dos nomes aprovados.

Contudo, entre eles, poucos seriam os que lograriam figurar na lista dos aprovados; talvez nem metade alcançasse tal feito.

Naquele momento, alguém discursava em voz alta, e, sem necessidade de olhar, bastava ouvir-lhe o tom para saber tratar-se de Feng Kuai. Este, de aparência distinta, era, porém, conhecido por seus modos afetados e arrogantes. Conversava e ria com outros, e, ao notar a chegada de Chu Xian e Su Ji, desatou a rir de modo estranho, dizendo em tom de escárnio:

— Ora, não é o grande talento Chu? Na antiga prova do condado, foste o primeiro em redação; imaginei que, nesta vez, poderias, quem sabe, alcançar novamente o primeiro posto. Mas agora vejo que é impossível. Faltar ao exame provincial é como fugir diante do inimigo no campo de batalha. Tal façanha tornou-te famoso entre os estudantes do condado de Ling — infelizmente, célebre pela má reputação.

Ao final, Feng Kuai sacudiu a cabeça, fingindo pesar, mas o sorriso em seu rosto era apenas de orgulho e zombaria.

Su Ji, ao lado, franziu a testa, querendo intervir, mas, após breve hesitação, conteve-se. Feng Kuai tinha boas chances de ser aprovado, e, uma vez ingressando na carreira oficial, com o respaldo da família Feng, não seria difícil obter um cargo. Talvez nem precisasse do estágio de estudioso aprovado; e, nesse futuro, Su Ji poderia vir a precisar de sua ajuda. Por que, pois, ofendê-lo por causa de Chu Xian?

Su Ji precisava considerar também seu próprio futuro.

Os demais tampouco defenderiam Chu Xian, antes se somavam às risadas e aos comentários mordazes.

Feng Kuai aproximou-se então, mostrando-se claramente preparado, e disse a Chu Xian:

— Grande talento Chu, hoje, inspirado, compus um verso para ti. Aceitas responder-me com outro?

Dito isto, fez um gesto, e alguém, sorrindo, entregou-lhe uma folha de papel. Nela lia-se:

“Falso erudito, reprovado em cinco disciplinas e num exame!”

Ao ver tais dizeres, todos riram estrondosamente; era claro que Feng Kuai intentava escarnecer de Chu Xian.

Chu Xian, ao deparar-se com a provocação, não se enfureceu. Seus horizontes eram outros; Feng Kuai seria por ele enfrentado, mas não agora.

Contudo, não podia permitir que Feng Kuai triunfasse tão facilmente. Sem precisar pensar, tomou um pincel e, em outra folha, escreveu a resposta:

— A quem me envia, devolvo um verso: “A cantar como galos e latir como cães, eis o verdadeiro vilão!”

Era um golpe direto à índole de Feng Kuai, que, tomado de fúria, avançou, estando então muito perto de Chu Xian. Num átimo, girou os olhos e desferiu-lhe um soco.

A família Feng era abastada e, como diz o ditado, “os letrados são pobres, os guerreiros ricos”; assim, desde pequeno, Feng Kuai exercitava-se nas artes marciais, possuindo físico mais forte que o dos pares. Dominado pela raiva, almejava humilhar Chu Xian com um golpe diante de todos — e, depois, quem poderia repreendê-lo? Quando se tornasse um aprovado, um oficial, não só um soco, mas até mesmo tirar-lhe a vida seria trivial.

O soco era de grande vigor e, se acertasse, faria Chu Xian vomitar até o jantar da véspera.

O que Feng Kuai não sabia era que Chu Xian já não era o mesmo de outrora. Não só por causa das habilidades cultivadas em seus sonhos de imortal, mas por ter treinado boxe por mais de uma década; seus reflexos superavam em muito os de Feng Kuai. Não buscou o confronto direto; com destreza desviou, aparou e, no momento exato, desferiu um pontapé na canela do adversário, que, levado pelo próprio ímpeto, tombou ao chão, numa queda digna de um cão faminto.

Houve espanto geral, e alguns não contiveram o riso.

Até então, Feng Kuai, valendo-se da força física, não perdia ocasião de oprimir Chu Xian, que, por sua vez, apenas engolia as ofensas. Mas agora a situação se invertera: Feng Kuai jazia no chão, derrubado por Chu Xian.

Mal sabiam eles que Chu Xian, desperto de seu sonho, era agora um talento extraordinário. Embora seu corpo não fosse tão robusto quanto o de Feng Kuai, alimentado desde a infância com carnes e iguarias, em experiência e técnica sobrepujava em muito o rival.

Feng Kuai, caído, sentiu-se profundamente humilhado. Levantou-se, agora realmente encolerizado. Se antes queria apenas dar uma lição, agora buscava vingança.

Ignorando os apelos dos demais, lançou-se novamente sobre Chu Xian, proferindo impropérios, e desferiu-lhe outro soco com toda a força. Achava que antes fora descuidado e, agora, com seriedade, faria Chu Xian ajoelhar-se e pedir clemência.

Mas o golpe foi interrompido a meio caminho.

No centro do recinto estava agora um homem de meia-idade, de aparência comum, mas que, com um gesto, conteve o enlouquecido Feng Kuai. Ao vê-lo, todos os estudantes apressaram-se a cumprimentá-lo, chamando-o respeitosamente de Mestre Cai.

Era ele professor do colégio, o mentor inicial de Chu Xian e dos demais. Os estudantes o reverenciavam, pois o Mestre Cai era, desde a juventude, um aprovado nos exames.

Na Dinastia Tang Celestial, os letrados estudavam artes marciais e cultivavam o caminho da imortalidade. Os instrutores de boxe contratados por Feng Kuai não eram páreos para o Mestre Cai.

Diante de sua presença, Feng Kuai conteve-se, ainda que, no olhar dirigido a Chu Xian, restasse ressentimento.

— Chu Xian, aguarde. Isto ainda não terminou.

— Neste colégio, brigas e algazarras não são toleradas! — bradou Mestre Cai com severidade, e ninguém ousou contestar. Após breve indagação, Mestre Cai logo compreendeu a situação.

Disse então:

— Sobre o fato de Chu Xian ter faltado ao exame, conheço os detalhes. Zijing, venha cá, foste tu quem me informou.

Ao dizer isto, olhou de lado.

De lá aproximou-se, não se sabia quando, um jovem.

Este declarou:

— O estudante Chu Xian, do condado de Ling, ausentou-se do exame por motivo de doença. Ainda assim, compareceu enfermo à última prova. Não é possível que refaça as anteriores, mas sua conduta é íntegra, um modelo a ser seguido pelos estudantes.

A voz possuía timbre especial, suave como água límpida deslizando entre pedras e ervas, deleitando e confortando quem a ouvia.

Tinha, inclusive, algo de mágico, dotado de encantamento, que fez todos se calarem e voltarem-se para o orador.

Era um jovem de vestes de brocado negro, esguio, de pele branca e traços delicados, à cintura um pendente de jade, abanando-se com um leque de papel, elegante como o próprio monte Kunlun.

— Bai Zijing!

A expressão de Feng Kuai fechou-se. No condado de Ling, além de Chu Xian, o pobre garoto, só Bai Zijing se atrevia a lhe fazer frente.

Quanto a Chu Xian, Feng Kuai ousava zombar e até agredir; diante de Bai Zijing, porém, não se atrevia.

Tentara, em segredo, prejudicá-lo, mas, por motivos misteriosos, sempre acabava por sair ele mesmo prejudicado. Ademais, Bai Zijing trajava com requinte e porte distinto, e, ao que tudo indicava, sua família era tão influente quanto a dos Feng — ou não teria adquirido uma das mais belas vilas do condado.

Tudo indicava que a família Bai, e Bai Zijing em especial, não eram comuns, o que fazia Feng Kuai nutrir pelo jovem um temor profundo.

Percebendo que todos o fitavam, Bai Zijing prosseguiu:

— Não são palavras minhas, mas registro do próprio Instituto de Exames. Está tudo documentado, com selo do examinador chefe, sendo, pois, matéria de prova. Aqueles que propagam boatos, façam silêncio.

……

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