Capítulo Três: Cui Huanzi

Naquele momento, o que ocupava o pensamento de Chu Xian era outra questão. Ele sabia que, nos sonhos que tivera, havia um homem que, no futuro, alcançaria feitos extraordinários e, por fim, ascenderia ao posto de alto funcionário de segundo escalão. No entanto, neste exato instante, tal pessoa ainda não havia despontado; por uma coincidência do destino, encontrava-se justamente em Ancheng e figurava entre os juízes de provas desta edição do exame provincial.

O exame nacional, presidido pelo Ministério dos Funcionários e pelo Ministério dos Ritos, tinha nos exames provinciais apenas o primeiro degrau para ingressar no funcionalismo público. Por isso, a posição dos juízes de prova não era elevada: exceto pelo examinador principal, que era de quinto grau pleno, os demais eram todos de sexto grau ou inferiores. O juiz de provas, por exemplo, ocupava uma função de sexto grau inferior. Tais oficiais eram comuns entre os supervisores do Instituto dos Exames, tão numerosos que se perdiam entre si. Eram apenas funcionários civis, nem mesmo tão prestigiados quanto pequenos magistrados regionais, o que fazia com que ninguém lhes dedicasse atenção.

Mas Chu Xian lembrava-se de que na Biblioteca Sagrada dos Sonhos havia registros das memórias daquele homem. Em primeiro lugar, porque nove anos depois, no sonho, ele mesmo servira sob as ordens daquele homem, e ambos tornaram-se bastante próximos. Só por acaso, durante uma conversa onírica, soubera que seu superior fora, naquela ocasião remota, um dos juízes de prova do exame provincial.

Quem poderia imaginar que um funcionário de sexto grau, destituído de real poder, viria, em poucos anos, a galgar os degraus do poder até sentar-se como vice-ministro, figura de segundo grau, no grande aparelho do Estado? Se alguém soubesse disso de antemão, certamente buscaria todos os meios possíveis para se aproximar dele antes de sua ascensão.

Ser um oficial de segundo grau—que honra inestimável!

O que Chu Xian precisava fazer era justamente, antes que tal pessoa despontasse, encontrar um modo de estabelecer ligação com ela. Assim, poderia velejar ao sabor do vento favorável e ascender conjuntamente.

Aquele futuro vice-ministro chamava-se Cui Huan Zhi, tinha mais de dez anos a mais que Chu Xian e, por ora, não passava de juiz de provas de sexto grau, acumulando também a função de escrivão do Instituto dos Exames. Ainda assim, sua posição era muito superior à de Chu Xian, que era apenas um civil comum. Cui Huan Zhi, ao contrário, era já um funcionário imperial, nome inscrito nos registros oficiais. Não fosse Chu Xian, até mesmo o subprefeito de seu condado deveria tratar Cui Huan Zhi com reverência.

Para estabelecer amizade, era preciso primeiro conhecê-lo; para conhecê-lo, era necessário atrair sua atenção.

A resposta de Chu Xian à prova das “Cinco Artes e Uma Ciência” era o cartão de visita perfeito.

O problema, porém, era que sua prova talvez não caísse nas mãos de Cui Huan Zhi, pois havia vários juízes de prova no Instituto dos Exames.

No exame provincial, porta de entrada para a carreira oficial, só em Ancheng havia mais de mil candidatos; cem provas para cada juiz significava que seriam necessários dez juízes.

Isto é, a chance de sua extraordinária prova ser lida por Cui Huan Zhi era de apenas uma em dez.

Isso era inaceitável.

Se outro juiz avaliasse sua prova e, ainda que percebesse seu valor, dificilmente isso alteraria a sorte de Chu Xian naquele momento.

Mas Cui Huan Zhi poderia.

Dentro de dois meses, o juiz Cui seria promovido. Embora o grau continuasse o mesmo, o cargo mudaria para o de censor do Departamento de Inspeção, posição também de sexto grau, mas agora chefe de departamento, com autoridade incomparavelmente superior.

Como chefe de departamento, se realmente apreciasse alguém, tinha o poder de recomendar seu ingresso direto no funcionalismo.

Tal era o poder.

Para se tornar funcionário, além dos exames, havia o caminho da recomendação oficial. Com a acuidade e o saber de Cui Huan Zhi, seria inevitável que notasse o primor da resposta de Chu Xian.

O problema, agora, era: como fazer com que Cui Huan Zhi visse sua prova?

Para a maioria, tal dilema seria intransponível, um beco sem saída. Mas para Chu Xian, havia solução.

Todas as provas do exame provincial eram recolhidas e divididas em dez lotes, entregues aos dez juízes, que as avaliavam em aposentos fechados. Chu Xian, após ler cuidadosamente os livros de memória sobre Cui Huan Zhi na Biblioteca Sagrada dos Sonhos, encontrou um ponto crucial.

No sonho, quando Chu Xian trabalhava sob Cui Huan Zhi, este, ao saber o ano em que Chu Xian havia prestado o exame, mencionara que fora juiz naquela ocasião e que avaliara a prova do primeiro colocado, Fu Yao.

Ao se lembrar de Fu Yao, Chu Xian folheou imediatamente em sua memória os registros sobre tal pessoa.

Na visão onírica de Chu Xian, Fu Yao fora o primeiro colocado naquele exame, o mais destacado entre os aprovados. Alguém assim não enfrentaria dificuldades para ingressar no funcionalismo, pois possuía talentos literários e excelentes qualificações, tornando-se alvo de admiração. Mas, embora Fu Yao tenha ascendido rapidamente, acabou envolvido em problemas, cujo desfecho Chu Xian desconhecia—sabia apenas que Fu Yao fora destituído e preso, sem final feliz.

Além disso, dizia-se que possuía feições insólitas, muito diferente das pessoas comuns; em suma, era de uma feiura extrema.

Ainda assim, apesar de tal feiura, possuía um talento e engenho extraordinários—prova de que os céus são justos.

Cui Huan Zhi admirava profundamente o gênio de Fu Yao; não fosse assim, não mencionaria com tanta frequência que fora o responsável por sua prova, vangloriando-se de ser um “Bó Lè” (descobridor de talentos).

Depois, quando Fu Yao caiu em desgraça, Cui Huan Zhi evitou mencioná-lo, provavelmente por temor de ser envolvido.

Tudo isso, porém, só ocorreria anos mais tarde. Para a maioria, fragmentos dispersos de memória seriam impossíveis de conectar; mas para Chu Xian, que possuía a Biblioteca Sagrada dos Sonhos, era fácil traçar as conexões.

Assim, Chu Xian concebeu um método para garantir que Cui Huan Zhi lesse sua prova.

Bastava encontrar Fu Yao e entregar sua prova quase ao mesmo tempo que ele, de modo que as provas ficassem adjacentes. Assim, a chance de Cui Huan Zhi, “destinado” a corrigir a prova de Fu Yao, corrigir também a de Chu Xian, aumentava consideravelmente.

Pensando nisso, Chu Xian começou a espreitar para fora da cela de exame. Ainda restava metade do tempo até o fim da última prova; havia, pois, tempo de sobra.

O problema era que, uma vez fechada a porta da cela, restava apenas uma pequena janela do tamanho da palma da mão para entregar as provas. Espiar por tal fresta era inútil—além do mais, havia soldados vigiando do lado de fora.

“Pena que, por ora, só tenho a Biblioteca Sagrada; minha cultivação imortal não foi preservada. Se ao menos eu estivesse no estágio de projeção espiritual, poderia usar minha consciência para localizar Fu Yao”, murmurou Chu Xian consigo mesmo.

Embora o Instituto dos Exames contasse com barreiras para impedir projeções espirituais, quem era Chu Xian? Um grande cultivador dos caminhos imortais, conhecido como Senhor do Leste! Como poderia não ter meios para romper tais restrições?

Mas, sem poderes agora, de nada adiantava. Ainda assim, Chu Xian não se afligiu.

Seu único trunfo era o sonho de trinta anos vividos, onde tudo estava registrado com precisão na Biblioteca Sagrada.

Nunca vira o rosto de Fu Yao; mesmo que o visse, não o reconheceria. Haveria outro indício?

Nos registros da Biblioteca Sagrada, sobre Fu Yao havia apenas um livrinho, com algumas páginas.

Mas justamente nessas páginas residia a chave para resolver o impasse.

Numa delas, recordava-se que Cui Huan Zhi, ao elogiar o talento literário de Fu Yao, mencionara a outros que o aposento de exame de Fu Yao era o de número “Run”. Chu Xian ouvira isso e registrara na Biblioteca Sagrada.

Esse era o indício que precisava.

Os mil aposentos do Instituto dos Exames eram organizados segundo o “Clássico dos Mil Caracteres”; o aposento “Tian” era o número um, correspondente a “Céu, Terra, Misterioso, Amarelo; Universo, Primitivo, Vasto e Antigo”, e assim por diante. O aposento “Run” era o de número vinte e cinco. Bastava localizar o aposento “Run” para saber onde estava Fu Yao. Subitamente, Chu Xian se deu conta de algo e ergueu os olhos para examinar o novo aposento onde estava.

Sobre a porta, lia-se o ideograma “Yun”—Nuvem.

Ele estava justamente no aposento “Yun”.

Chu Xian fixou o olhar naquele ideograma e sorriu.

“Run completa o ano, os tons regulam o yang. As nuvens se erguem trazendo a chuva, o orvalho se condensa tornando-se geada.”

Talvez fosse destino; quem diria que o aposento de Fu Yao ficava exatamente em frente ao seu?

Ou seja, neste instante, o ocupante do aposento em frente era ninguém menos que o, por ora, feíssimo e extraordinariamente talentoso Fu Yao, o primeiro colocado deste exame provincial.

Procurei por ele até gastar as solas dos sapatos, e eis que o encontro sem esforço algum. Bastava entregar a prova logo após ele.

No exame provincial, após terminar e revisar a prova, bastava tocar o sino de bronze pendurado à porta. O soldado notificava então o responsável pelo recolhimento.

Chu Xian pôs-se a esperar.

Meia hora depois, ao ouvir o sino do aposento oposto, Chu Xian soou quase simultaneamente o seu.

Mesmo após entregar a prova, não era permitido sair de imediato; era preciso aguardar o fim do exame, quando os soldados abriam as portas para que todos os candidatos saíssem juntos.

Agora, Chu Xian estava tranquilo; tudo o que podia, já fizera. Desta vez, estava em um duelo com o destino: se vencesse, ingressaria mais cedo que nos sonhos na carreira oficial; se perdesse, voltaria no ano seguinte—mas, com a experiência e o saber acumulados em trinta anos de sonhos, tal exame não representava obstáculo algum.

Além do exame provincial, Chu Xian tinha muitas outras tarefas importantes a cumprir.

Se o destino dos sonhos estava fadado a repetir-se, então as incumbências de Chu Xian eram demasiadas.

O rufar dos tambores anunciou o fim do exame; as portas das celas se abriram—o exame provincial daquele ano chegara ao fim.

Ao sair, Chu Xian olhou para a pessoa que emergia do aposento “Run”. O outro, percebendo seu olhar, virou-se e fez um aceno de cabeça.

Chu Xian sorriu e retribuiu o cumprimento.

Ao passar pelo portão do Instituto dos Exames, pensava ainda: “De fato, esse Fu Yao é feio!”

...

Durante o lançamento deste novo livro, peço votos de recomendação e que o adicionem à sua lista de leituras, irmãos! Guardem-no, pois esta obra não os decepcionará.