Capítulo 1: O Departamento de Inspeção

Cidade de Yincheng.

Departamento de Inspeção.

O jovem Li Hao possuía uma compleição levemente esguia, com olheiras evidentes, como se tivesse passado a noite em claro. Vestindo o uniforme de terceiro nível do Departamento de Inspeção, Li Hao adentrou a área administrativa do setor.

Recém-ingresso, com apenas um ano de casa — um semi-novato — Li Hao não detinha grande prestígio entre os inspetores; por isso, costumava chegar um pouco mais cedo, varria com simplicidade o local, preparava uma chaleira d’água e aguardava a chegada dos colegas.

Porém, naquela manhã, Li Hao chegou um pouco mais tarde do que o habitual, e já havia um bom número de pessoas no escritório.

Ao vê-lo entrar, uma senhora de meia-idade, também trajando o uniforme, sentada junto à mesa próxima à porta, saudou-o com entusiasmo, lançando-lhe um olhar repleto de Berro e graça:

— Xiao Hao, hoje chegou atrasado, as olheiras estão à mostra. Por acaso foi se divertir ontem à noite?

Li Hao devolveu-lhe um sorriso puro, de uma inocência quase campestre, apressando-se em protestar com as mãos:

— Irmã Yu, não diga essas coisas! Ainda nem arranjei namorada. Se esse boato se espalhar, depois ninguém vai querer casar comigo!

— Hahaha! Você, menino, já está há um ano no Departamento de Inspeção e ainda não aprendeu a lidar com essas brincadeiras?

A mulher parecia deleitar-se em provocá-lo. O olhar que lhe lançava carregava uma ternura singular; riu alto, e logo retomou o assunto:

— Xiao Hao, vivendo sozinho, sem tempo pra cozinhar, comendo essas porcarias de fora... Mais tarde venha jantar em casa.

Li Hao sorriu novamente, mas recusou com delicadeza:

— Irmã Yu, não quero lhe dar trabalho.

Antes que ela pudesse responder, um homem corpulento, de meia-idade, resmungou de longe, intrometendo-se:

— Xiao Hao, sua Irmã Yu não está apenas querendo que você jante lá, está te convidando pra ser genro! Você é mesmo lerdo, rapaz!

“Ha ha ha!”

Em meio a gargalhadas, o ambiente se inundou de alegria.

Irmã Yu, desmascarada em sua intenção, longe de se constranger, arregalou os olhos e, com voz vibrante, praguejou:

— E daí? Se é isso que eu quero! Xiao Hao é um rapaz de bom caráter, inteligente, e ainda é bonito. Se ele fosse meu genro, eu acordaria rindo todo dia!

As risadas continuavam, mas muitos concordavam com a cabeça. Li Hao, de fato, era bem visto por muitos ali.

O homem de antes, mesmo repreendido, não se importou, lamentando:

— Xiao Hao é ótimo, mas é uma pena...

Pena de quê?

À menção disso, os demais deixaram transparecer um sentimento de pesar.

Li Hao, porém, não parecia se incomodar, sorrindo resplandecente:

— Irmão Zhou, fui eu quem escolheu esse caminho. Não há motivo para pesar.

O Irmão Zhou suspirou:

— Não é bem assim, Xiao Hao. O Departamento de Inspeção é bom, sim. Você se efetivou em seis meses e já é inspetor de terceiro nível — para muitos, isso já seria motivo de orgulho. Mas, se não tivesse abandonado a Academia Antiga de Yincheng, ao graduar-se e ingressar aqui, entraria direto como inspetor de primeiro nível, que é o mínimo!

Essas palavras despertaram a vontade dos demais em comentar.

Atrás de Li Hao, a jovem Chen Na, recém-chegada ao setor, interveio rapidamente:

— Exatamente! Por que você saiu da Academia? Nós mesmos nem tivemos chance de tentar uma vaga lá. Faltavam só dois anos pra você se formar. Olhe pra nós — para subir de terceiro a primeiro nível, mesmo com sorte, leva no mínimo cinco anos. Sem sorte, talvez uma vida inteira, e olhe lá!

Havia em suas palavras um misto de inveja — inveja dos formandos da Academia Antiga de Yincheng — e de pesar, por Li Hao ter largado o curso a dois anos da formatura para ingressar no Departamento de Inspeção.

A entrada de Li Hao foi assunto até para o próprio diretor do Departamento, que chegou a aconselhá-lo a retornar aos estudos, dizendo que, se quisesse, poderia se candidatar após a formatura.

Mas, embora educado e conciliador, Li Hao foi intransigente apenas nesse ponto: recusou-se terminantemente a voltar à Academia.

Chen Na sabia inclusive que o próprio tutor de Li Hao na Academia tentara convencê-lo a permanecer, pois via nele um grande futuro.

Enquanto todos comentavam sobre sua decisão, Li Hao mantinha o sorriso. Dirigiu-se ao canto, pôs a água para ferver e, enquanto se ocupava, respondeu, bem-humorado:

— Começar como inspetor de terceiro nível não é ruim. E, além disso, se eu tivesse esperado me formar para entrar, teria perdido dois anos de convivência com vocês. Isso sim seria uma grande perda.

— Hahaha, falou bem! — Todos riram, sentindo-se lisonjeados.

Li Hao tinha o dom da palavra doce, era jovem — completara vinte anos naquele ano —, o mais novo do Departamento, e ainda um excelente aluno. Suas palavras caíam bem aos ouvidos de todos.

Naquela manhã, o escritório do Departamento de Inspeção se enchia de risos e alegria.

A questão sobre Li Hao ter abandonado a Academia Antiga de Yincheng não voltava ao debate — só ele não parecia se importar; caso contrário, ninguém tocaria no assunto, pois deixar a Academia era, sem dúvida, uma das maiores perdas que alguém poderia experimentar.

Quanto às razões que o levaram a tal decisão, ninguém ousava perguntar.

Segundo ele próprio, fora para começar a receber salário antes, pois as mensalidades eram altas e ele não dispunha de recursos.

Mas, sendo aluno da Academia Antiga, a falta de dinheiro seria mesmo o verdadeiro motivo?

As risadas cessaram aos poucos com a chegada dos líderes do Departamento.

O Departamento de Inspeção de Yincheng era a sede máxima das autoridades da cidade. Além da matriz, havia quatro sucursais. O prédio central comportava vários setores; o que abrigava Li Hao — o Gabinete de Sigilo — era responsável principalmente pelo arquivamento de processos, reabertura de casos antigos, revisão de casos não solucionados, redação de atas e outros.

O Gabinete de Sigilo não atuava na linha de frente, raramente participando de operações externas. Eventualmente, se faltava pessoal em outros setores, Li Hao e seus colegas eram requisitados, mas sua função permanecia basicamente administrativa.

...

Com a chegada dos chefes, todos mergulharam na rotina laboriosa do dia.

Li Hao não tinha sala própria — um inspetor de terceiro nível, há apenas um ano na casa, não teria esse privilégio. Os próprios Irmã Yu e Irmão Zhou, inspetores de segundo nível, tampouco dispunham de tal regalia.

Sua mesa situava-se perto dos lavabos; o local não era incômodo, apenas movimentado demais, de modo que os mais antigos evitavam sentar-se ali.

Dividia a mesa com Chen Na, sentados frente a frente. Ela ingressara só meio ano antes dele — igualmente novata.

Em breve, o Departamento abriria novas vagas, e ambos deixariam de ser os mais novos.

Li Hao estava debruçado sobre alguns dossiês, quando ouviu leves batidas na mesa à sua frente. Levantou os olhos e viu Chen Na, sorridente, reclinada sobre os papéis, sussurrar:

— Li Hao, vai haver uma missão externa do Departamento. Um mês fora! Quer se candidatar? Vamos juntos, será quase como one mês de passeio, a tarefa é fácil.

Li Hao hesitou, pensou por um instante, e logo recusou, sacudindo a cabeça:

— Não vou. Não há nada de bom lá fora e... não é necessariamente seguro.

— É seguro, sim! — Chen Na protestou, contrariada. — Só vamos acompanhar a Academia Antiga de Yincheng...

Ao dizer isso, hesitou, como se algo lhe ocorresse de repente. Olhou para Li Hao, compreendendo, e desculpou-se:

— Ah, quase esqueci! Você não quer reencontrar os antigos colegas e professores, não é? Desta vez, quem lidera a comitiva é o professor Yuan Shuo...

Praguejou baixinho consigo mesma por ter se esquecido desse detalhe.

Yuan Shuo — não era ele o antigo tutor de Li Hao na Academia?

Dizia-se que o professor depositava grandes esperanças em Li Hao, que, por não acatar seus conselhos e insistir em abandonar os estudos, quase apanhara do mestre, causando grande alvoroço na Academia. Muitos alunos chegaram a dizer que ele não sabia valorizar oportunidades.

Quem era Yuan Shuo? Um dos mais eminentes da Academia, mestre cobiçado por multidões de discípulos — que pouco valorizava tais pretensões.

Li Hao apenas sorriu, sem se justificar.

Não queria reencontrá-los? Não era bem assim.

Muito do que se dizia era exagero: o professor apenas se entristecera com sua escolha. Dias atrás, Li Hao o visitara em casa e jantaram juntos; nada daquela história de agressões, como se comentava. E, afinal, certas coisas não necessitam de explicação — quanto mais se explica, mais confuso se torna.

“Professor Yuan liderando a comitiva...”

Pensou consigo que, sendo um dos maiores da Academia, a segurança seria garantida — seja pelo Departamento de Inspeção ou por outros órgãos. Sua participação provavelmente seria secundária; a responsabilidade real recairia sobre os misteriosos “Patrulheiros Noturnos”.

Os Patrulheiros Noturnos, instituição similar ao Departamento de Inspeção, não cuidavam de casos convencionais, mas sim de enigmas, mistérios e ocorrências insolúveis — aqueles que o Departamento não conseguia processar ou sequer encontrar pistas, eram encaminhados a eles.

Poucos conheciam tal órgão, mesmo entre os inspetores. Mas Li Hao, por atuar no Gabinete de Sigilo — responsável pelo rastreamento de casos não resolvidos —, sabia algo a respeito.

“Patrulheiros Noturnos...”

Era por causa deles, em grande parte, que Li Hao abandonara a Academia para tornar-se inspetor de terceiro nível — embora jamais tivesse revelado isso a alguém.

A instituição era envolta em mistérios; Li Hao jamais ouvira falar dela antes de ingressar no Departamento, até que, por meio de seu tutor Yuan Shuo, veio a saber de sua existência — um segredo inacessível ao cidadão comum.

Antes de abandonar a Academia, Li Hao soube, através de uma confidência do professor Yuan, que o Departamento de Inspeção era, na verdade, subordinado verticalmente aos Patrulheiros Noturnos. Dizia-se que, ocasionalmente, talentos promissores eram enviados para lá.

“Já se passou um ano. Agora sou um legítimo produto do Departamento de Inspeção. Será que terei chance de entrar em contato com os Patrulheiros Noturnos?”

Li Hao pensava nisso com ansiedade, mas refreava-se, mantendo o semblante sereno.

Talvez estivesse próximo. Sentia que Yincheng enfrentaria em breve alguma turbulência, da qual o Departamento de Inspeção não tinha consciência; apenas os Patrulheiros Noturnos poderiam lidar com a situação.

Faltava apenas um catalisador...

PS: Novo livro lançado, peço o apoio de todos! Revisei o início por dias, quanto mais mexo, mais fico de cabeça quente — deixo assim mesmo. Não pretendo triunfar pelo começo, mas sim avançar com solidez; esse é o meu estilo. Durante o lançamento, duas postagens por dia — faz tempo que não escrevo, melhor ir me acostumando, uma atualização à tarde e outra à noite.