04, Perekrutan sedang berlangsung

Di tengah lingkungan yang serba kekurangan makanan, pakaian, serta ancaman keselamatan yang mengintai setiap saat, Wei Jiaxing merasa kemungkinan besar orang-orang itu bersedia untuk ikut dengannya.

"Kalau begitu, aku pergi sekarang," ucap Wei Jiayue tanpa ragu. Ia segera berbalik dan bergegas pergi, takut jika ia terlambat, orang-orang itu akan diambil oleh pangkalan lain yang kekurangan tenaga, atau tewas membeku.

"Hei, tunggu aku!" Wei Jiaxing segera menyambar jaket di sampingnya. "Aku ikut denganmu. Kalau kau hanya mendengar ceritaku tapi tidak ikut, kau pasti tidak akan bisa menemukan tempatnya."

Wei Jiayue mengangguk tanpa menolak. Setelah berpesan kepada ayah dan ibunya agar beristirahat dengan tenang di kamar, ia pun berangkat bersama Wei Jiaxing menuju Distrik 11.

Karena jaraknya yang cukup jauh, sepanjang jalan mereka harus menerjang tumpukan salju setinggi paha dengan langkah yang tertatih-tatih. Saat akhirnya tiba di Distrik 11, sejauh mata memandang, selain pangkalan Distrik 11 dan beberapa bangunan, yang ada hanyalah hamparan putih yang sunyi.

"Apa kau yakin tempat ini bisa dihuni manusia?" Wei Jiayue mengerutkan kening, tatapannya tertuju pada bangunan-bangunan tersebut.

Bangunan itu tampak retak akibat suhu ekstrem. Lebih dari separuhnya berada dalam kondisi nyaris runtuh, benar-benar pantas disebut sebagai puing-puing.

"Jangan heran, dulu aku juga bereaksi sama saat pertama kali melihatnya. Siapa sangka di dalamnya ternyata ada dunia lain," Wei Jiaxing mengangkat alis dengan bangga. Ia menarik lengan Wei Jiayue, memaksanya masuk ke depan pintu utama salah satu bangunan, lalu saat sampai di sudut, ia mengetuk lantai dengan pelan.

Wei Jiayue mengikuti gerakannya dan mengarahkan pandangan ke bawah.

Tak lama kemudian, papan kayu di lantai didorong dari bawah dengan suara dentuman. Seseorang dengan rambut berantakan dan pakaian katun kotor muncul dari sana, sulit dibedakan apakah ia laki-laki atau perempuan.

"Kak Lin Ting, apa kabar?" Wei Jiaxing menyapa dengan ceria sambil mengulurkan tangan. Ia segera memperkenalkan, "Ini kakak keduaku, Wei Jiayue. Kami baru saja meninggalkan tempat penampungan Distrik 7 dan membangun pangkalan baru. Di sana ada makanan, minuman, dan pakaian. Kami datang khusus untuk mengajak kalian menikmati hidup yang lebih baik."

"Pangkalan baru? Kau serius? Jangan membohongiku," Lin Ting menatap dengan curiga. Setelah berdiri tegak, ia menatap mata Wei Jiayue. "Nona Wei, panggil saja aku Lin Ting."

Saat berbicara, ia secara tidak sadar mengulurkan tangan, namun segera menariknya kembali dengan canggung saat melihat noda kotor di tangannya.

Wei Jiayue menyadari hal itu, namun ia tidak memedulikannya dan langsung ke inti pembicaraan. "Kak Lin Ting, Wei Jiaxing tidak membohongimu. Aku memang membuka pangkalan baru. Karena pangkalan kami kekurangan tenaga, dan Wei Jiaxing bilang kalian memiliki cukup banyak orang, maka aku memberanikan diri datang ke sini. Semoga kehadiranku tidak mengganggumu."

"Kau terlalu sungkan, tidak ada gangguan sama sekali. Hanya saja, menurutku kau mungkin akan kecewa jika melihat kondisi kami di bawah," Lin Ting tersenyum getir pada Wei Jiayue. "Di sini hanya ada 30 orang, dan hanya satu pengguna kemampuan, yaitu aku sendiri dengan kemampuan air dan api. Namun, peringkat kemampuanku hanya kelas menengah ke bawah, tidak bisa dibilang hebat. Membawaku kembali hanya akan menjadi beban... apalagi, aku tidak bisa meninggalkan yang lain begitu saja."

"Ah, maaf, penjelasanku kurang jelas," Wei Jiayue menarik sudut bibirnya. "Bukan hanya pengguna kemampuan, aku juga membutuhkan orang biasa."

Lin Ting membelalakkan mata. "Kau bilang kau juga menerima orang biasa? Kau tidak sedang bercanda, kan? Memangnya apa yang ingin kau suruh kami lakukan?"

Setelah mengatakan itu, ia merasa tidak sopan dan segera meminta maaf. "Maaf, aku tidak bermaksud meragukanmu, aku hanya merasa sangat terkejut karena kau membutuhkan orang biasa..."

Sejak bencana melanda, perbedaan fisik antara pengguna kemampuan dan orang biasa menjadi semakin jauh.

Dalam kondisi kekurangan obat-obatan, makanan, dan air yang parah, orang biasa memiliki peluang 80 persen untuk meninggal jika sakit. Sementara pengguna kemampuan, kecuali jika kehilangan anggota tubuh, biasanya bisa pulih sendiri dari luka parah.

Oleh karena itu, sebagian besar pangkalan yang menerima orang biasa biasanya hanya memiliki beberapa tujuan: dijadikan tumbal untuk mencari makanan, atau sebagai kelinci percobaan untuk penelitian kemampuan.

Lin Ting tinggal di dekat pangkalan Distrik 11 dan sering melihat hal seperti itu. Setiap hari, pangkalan Distrik 11 membuang banyak jenazah orang biasa yang tewas karena berbagai alasan.

"Begitu rupanya, tapi pangkalan milikku berbeda," Wei Jiayue menatap tajam mata Lin Ting. "Di pangkalanku, bahkan orang biasa tanpa kemampuan apa pun akan memiliki pekerjaan. Aku bisa menjamin keselamatan kalian sekaligus menjamin kebutuhan sandang, pangan, papan, dan kesehatan. Sebagai imbalannya, kalian hanya perlu memberikan dua hal."

"Yaitu kesetiaan dan kerja keras."

Saat mengucapkan kata "kesetiaan", nada bicara Wei Jiayue terdengar sangat serius. Padahal, jauh di dalam hatinya, ia tidak terlalu khawatir apakah penduduk di wilayahnya akan mengkhianatinya.

Sebab, wilayah dan ruang bercocok tanam itu terikat pada kesadarannya sendiri. Tanpa izinnya, orang luar tidak bisa masuk, dan orang di dalam tidak bisa keluar.

Begitu pula dengan makanan, barang, dan obat-obatan di dalam wilayah itu; tidak ada yang bisa dibawa keluar tanpa persetujuannya.

Dengan kondisi seperti ini, pengkhianatan mereka tidak akan menyebabkan kerugian sedikit pun baginya. Paling-paling, itu hanya membuatnya kesal dan ia cukup mengusir mereka dari wilayahnya saja.

"Ini..." bibir Lin Ting bergetar, jelas ia mulai goyah.

"Kak Lin Ting, terimalah saja," Wei Jiaxing membujuk di sampingnya. "Kita sudah berteman lama, aku tidak mungkin mencelakaimu. Lagi pula, seiring berjalannya waktu, makanan yang bisa kalian temukan di luar akan semakin sedikit. Percayalah, ini sama sekali tidak merugikanmu."

"Aku bersedia mencoba, tapi kalian mungkin belum begitu paham situasi kami," Lin Ting menatap lubang tanah dengan canggung. "Dari 30 orang di sini, tidak semuanya sehat. Ada yang menderita penyakit kronis seperti gagal ginjal atau diabetes sejak sebelum bencana, ada juga yang kehilangan lengan atau kaki. Meskipun tidak ada yang lumpuh, tapi... sejujurnya, mereka benar-benar bukan tenaga kerja yang bisa diandalkan."

"Itu bukan masalah besar. Tapi aku punya satu pertanyaan, bukankah penderita gagal ginjal dan diabetes tidak akan bertahan lama tanpa dialisis dan obat-obatan?" Wei Jiayue bertanya dengan heran. "Kulihat kalian tidak memiliki fasilitas seperti itu, lalu bagaimana caramu membuat mereka bertahan sampai sekarang?"

"Ada seorang pengguna kemampuan di pangkalan Distrik 11 yang merupakan temanku. Kemampuannya adalah penyembuhan elemen cahaya, ia bisa melakukan pembersihan darah dasar dan perawatan umum bagi penderita penyakit kronis," Lin Ting menjelaskan dengan terbuka tanpa menutup-nutupi. "Selama kita memberi makanan sebagai imbalan, kita bisa menukar kesempatan perawatan selama sebulan."

Hati Wei Jiayue tergerak, ia mencoba bertanya pada Lin Ting, "Teman yang kau maksud itu, apakah namanya... Jiang Shuyan?"