Bab Dua Puluh: Jawaban yang Telah Terpatri di Hati

"Aku baru delapan belas tahun. Tanggal dan bulan lahirku benar, hanya saja usiaku dilaporkan dua tahun lebih tua."

Setelah mendengar kalimat itu, Lu Xiao menarik napas panjang. Ulang tahun gadis kecil itu jatuh pada pertengahan November, baru beberapa hari yang lalu. Jadi, dia baru saja menginjak usia 18 tahun! Sementara Lu Xiao sudah 26 tahun, terpaut delapan tahun lebih tua darinya.

Sial! Orang tuanya benar-benar tidak punya hati. Membiarkan gadis berusia 16 tahun pergi merantau menggantikan kakaknya tanpa memikirkan bagaimana anak sekecil itu bisa bertahan hidup sendirian di tempat asing. Awalnya, dia merasa Shen Xi terlalu licik karena memperdaya para pemuda desa untuk bekerja baginya, namun sekarang, dia bisa sedikit memahaminya. Seketika, rasa iba di hatinya pun tumbuh.

Lu Xiao bukanlah pria yang lembut dan tidak tahu cara menghibur orang. Dia secara naluriah mengusap kepala gadis itu. "Orang tua seperti itu tidak perlu diharapkan. Kalau kau tidak mau kembali, kita tidak perlu ke sana. Ayah dan ibuku adalah orang-orang yang baik, dan Lu Feng juga polos. Selain kedua anak kecil itu, kau yang paling muda di keluarga kita, mereka pasti akan menyayangimu kelak."

"Hm." Shen Xi benar-benar merasa tersentuh. Dia sedikit membuka selimut dan menyusupkan tubuhnya ke dalam pelukan pria itu. "A-Xiao, kau baik sekali."

Situasi yang dialaminya saat ini sebenarnya tidak jauh lebih baik daripada Shen Xi yang asli, bahkan satu langkah yang salah bisa membahayakan nyawanya. Jangan tertipu oleh penampilan ibu tirinya yang tampak bijak dan dermawan; di balik dinding kediaman itu, tidak pernah ada kekurangan jiwa-jiwa yang menderita. Mereka, anak-anak dari selir, dikumpulkan untuk dididik. Ibu kandungnya telah meninggal saat dia masih kecil, dan tanpa perlindungan ibu kandung, hidupnya di kediaman itu sangat sulit. Sedikit saja ceroboh, dia akan dihukum berat.

"Bangunlah dulu untuk makan." Tidak sopan rasanya jika dia tidak makan setelah orang lain sudah menyiapkan makanan.

Shen Xi menggigil. "Tapi aku kedinginan, aku tidak bisa keluar." Agar pria itu percaya, dia menempelkan tangan kecilnya yang sedingin es ke telapak tangan Lu Xiao yang panas, menunjukkan kenyataan bahwa dia tidak berbohong.

Merasa dingin saat cuaca sedang sejuk itu wajar, tetapi merasa sedingin ini di dalam selimut jelas tidak normal.

"Kalau begitu, kalian makanlah duluan, aku tidak ingin makan." Saat merasa tidak nyaman, Shen Xi hanya ingin membuat dirinya merasa tenang dan tidak ingin terlalu memedulikan pendapat orang lain.

Lu Xiao tidak memaksanya. Dia pergi ke dapur untuk mengambil bubur, roti kukus, dan lauk, lalu membawanya ke kamar agar gadis itu bisa makan. Saat keluar, Li Cuifen bertanya dengan cemas, "Ada apa dengan Xi-Xi? Apa dia kedinginan setelah bermain salju kemarin sampai tidak bisa bangun?"

Kemarin suhu saat salju turun belum terlalu dingin, namun hari ini suhu turun drastis, bahkan orang tua sepertinya pun sedikit tidak tahan.

"Dia kedinginan sekali, biarkan saja dia makan di kamar. Kita makan saja sendiri, tidak perlu memikirkannya," jawab Lu Xiao.

Li Cuifen secara naluriah mengira gadis itu berpakaian terlalu tipis, lalu mendesak Lu Xiao, "Kalau begitu, nanti jangan pergi ke mana-mana. Temani dia ke asrama pemuda terpelajar untuk mengambil barang-barangnya. Sebagai pria harus bertanggung jawab, setelah menikah kau sudah punya istri, jangan lagi bertindak sesuka hati seperti dulu tanpa memberi kabar."

Jika itu dulu, Lu Xiao pasti sudah tidak sabar mendengar omelan seperti itu. Namun hari ini, dia hanya menjawab dengan acuh tak acuh dan segera menghabiskan makanannya. Di meja makan keluarga petani, tidak banyak aturan; siapa yang selesai duluan, silakan pergi. Lagi pula, saat pekerjaan benar-benar menumpuk, tidak ada yang sempat memedulikan orang lain.

Lu Xiao kembali ke kamar dan melihat Shen Xi sudah selesai makan. Dia memberitahunya tentang rencana mengambil barang di asrama. Meskipun takut dingin, Shen Xi tidak mungkin membuang barang-barangnya di era yang serba kekurangan ini. Dia merapikan pakaiannya dan mengikuti Lu Xiao dengan tubuh gemetar. Lu Xiao mengeluarkan mantel kapas miliknya sendiri dan memberikannya kepada Shen Xi. "Pakai mantelku di luar, setidaknya bisa menahan angin."

Shen Xi tidak menolak. Tubuh Lu Xiao yang tinggi besar membuat mantel itu tampak kebesaran saat dikenakan di atas mantel yang sudah dipakai Shen Xi. Panjangnya mencapai lutut dan ternyata jauh lebih hangat. Hanya saja, karena terlalu tebal, dia jadi terlihat seperti bola dan sulit bergerak.

Desa Geda adalah desa yang tidak terlalu besar, totalnya hanya sekitar seratus kepala keluarga. Kediaman keluarga Lu terletak di sudut kanan paling belakang desa, dengan kolam di sisi kanan dan belakang, serta lahan kosong penuh semak berduri di sisi kiri. Sementara asrama pemuda terpelajar berada di ujung depan desa, tepat di kaki gunung. Inilah alasan mengapa Jia Ping begitu mudah membawa Shen Xi ke gunung.

Untuk sampai ke asrama, mereka harus melewati jalan di sebelah kanan dan menyeberangi seluruh desa. Shen Xi memang sudah cukup hangat, tetapi mantel yang tebal itu membatasi gerakannya, membuat tubuhnya yang lemah semakin kelelahan. Lu Xiao melangkah lebar dan meninggalkannya jauh di belakang. Saat dia menoleh, dia melihat Shen Xi yang sedang berjalan lambat dengan wajah cemberut.

"Cepatlah sedikit, kenapa lambat sekali?" Dia memperkirakan salju akan turun lebih lebat hari ini, jadi dia harus segera menyelesaikan urusannya karena masih ada rencana lain.

Shen Xi mengerucutkan bibir dan mengeluh, "Bisakah kau berjalan lebih pelan? Aku memakai terlalu banyak baju, sulit untuk bergerak."

"Merepotkan." Meski mengeluh, dia akhirnya melambatkan langkahnya.

Orang-orang di asrama pemuda terpelajar sedang meringkuk di dalam kamar. Musim ini tidak ada pekerjaan pertanian, ditambah cuaca yang sangat dingin, para pemuda terpelajar yang manja dari kota tidak tahan dengan suhu sedingin ini, sehingga mereka jarang keluar rumah.

Kedatangan Shen Xi kembali menarik perhatian. Lin Shuhao menatapnya dari kejauhan dengan tatapan penuh arti, tetapi saat melihat Lu Xiao di sampingnya, dia ragu dan tidak berani mendekat. Di depan Lu Xiao, Shen Xi pun tidak berniat untuk bernostalgia dengannya. Dia langsung masuk ke kamarnya.

Empat pemudi terpelajar tinggal bersama untuk menghangatkan diri di musim dingin. Sebelum Jiang Ran terlahir kembali, hubungan mereka sangat baik, bahkan sering tidur satu ranjang dan berbagi selimut. Shen Xi baru datang empat hari yang lalu, sementara Jiang Ran sudah terlahir kembali selama sebulan. Selama periode itu, Jiang Ran melakukan beberapa hal yang merugikan pemilik asli tubuh ini. Meski tidak sampai bermusuhan secara terang-terangan, hubungan mereka sudah berubah secara halus.

Di dalam kamar terdapat tungku batu bara yang cukup hangat. Jiang Ran dan dua pemudi lainnya sedang sibuk dengan urusan masing-masing. Begitu masuk, Shen Xi mendapati pintu lemari miliknya telah dibuka, dan pakaian di dalamnya terkoyak serta terpotong-potong. Tatapan matanya seketika mendingin. Dia bertanya dengan tajam, "Siapa yang melakukan ini?"

Sebenarnya tanpa bertanya pun, dia sudah tahu jawabannya. Jiang Ran bersikap seolah tidak mendengar, meletakkan pekerjaannya di meja, dan menguap dengan malas. Lu Xiao yang mendengar teguran dingin Shen Xi dari luar tidak memedulikan lagi bahwa itu adalah kamar gadis, dia segera masuk dan bertanya, "Ada apa?"

"Lihat ini!" Shen Xi menunjuk ke arah lemari di dalam kamar.

Saat melihat Lu Xiao, ekspresi Jiang Ran berubah sedikit. Dia mendekat dengan sikap manis, "Kak Lu, kau juga datang?"

Lu Xiao mengabaikan usahanya untuk bersikap manis, malah bertanya, "Apa barang-barang Shen Xi ini kau yang merusaknya?"

"Kak Lu, kau benar-benar menuduhku secara tidak adil." Meski wajah Jiang Ran tidak secantik Shen Xi, dia tetap tergolong gadis yang manis. Saat ini dia mengerutkan kening, tampak menyedihkan. "Shen Xi biasanya suka menyembunyikan makanan di dalam lemari. Kemarin ada tikus masuk, ukurannya besar sekali. Aku terpaksa merusak barang-barangnya untuk menangkap tikus itu. Kalau tidak, kami semua tinggal di sini, tidak mungkin kami harus menderita tinggal sekamar dengan tikus hanya demi dia sendiri, kan?"